Моя. Никому не отдам

В конверте находилась написная на её имя.

Теперь она стала подданной императора Ведана.

* * *

Тем временем император Ведан хмуро смотрел на первого советника, одновременно занимающего пост военного министра, Августа Лаверде.

– Мне не нравится, что поиски затягиваются, Август, – сказал он. – Прошло более трех лет с того дня, как исчез мой брат, и мы до сих пор не можем обнаружить ни его самого, ни его труп.

– Я знаю, ваше величество. Мы прилагаем все усилия, чтобы найти его…

Ведан покачал головой.

– Я уже слышал это множество раз. Ты каждый месяц приходишь ко мне с докладом, и каждый раз одно и то же. Мы ищем…мы прочесываем границы и горы…мы исследовали болота и степи….Август, мне этого мало!! Черт возьми, мало! – Ведан раздраженно ударил раскрытой ладонью по столу, от чего бумаги взметнулись в воздух и бесшумно упали на пол. – Я хочу видеть своего брата живым и здоровым! Он не мог исчезнуть бесследно! Императоры просто так не исчезают!

Военный министр выпрямил спину. На его суровом обветренном лице не дрогнул ни один мускул. Он был старше императора Ведана на добрых десяток лет, и лично принимал участие в его тренировках, поэтому иногда мог позволить себе некую вольность.

Но не в вопросах, касающихся его брата.

– Я с вами полностью согласен, ваше величество. Императоры бесследно не исчезают. Сотни тысяч людей знали вашего брата в лицо, мы постоянно расспрашиваем странников и путешественников, во всех соседних империях работают наши шпионы, но никто не видел императора Стокла уже три года….

– Это и поражает! Если бы его убили, то доставили труп в Арро, если бы украли, то потребовали выкуп. А тут тишина! Ничего не понимаю!

– Мы найдем его, Ведан, обязательно найдем! – голос Августа дрогнул. Он знал, что переживания Ведана искренние, и он не лукавит, когда говорит, что хочет видеть брата живым.

Многие в империи Арронии считали императора Ведана едва ли не сумасшедшим. И всё по той причине, что он не скрывал, что для него быть правителем империи – не передел мечтаний. Императорский трон ему достался после того, как пропал Стокл, и ему пришлось принять бразды правления. Он исполнил свой долг, но открыто объявил, что становится императором временно, как только Стокл вернется, он тотчас же вернет ему корону и трон.

А сам уедет в далекую Миронию. Туда, куда стремилась его душа и где жили его любимые мирды….

Однажды Август, не сумев справиться с любопытством, поинтересовался:

– Ваше императорское величество, неужели вы сможете отказаться от власти?

На что Ведан саркастически усмехнулся:

– Август, я люблю власть, и она от меня никуда не денется…Если я сойду с трона, я не перестану быть братом императора. Просто в этой жизни у меня чуть иные приоритеты….

Военный министр удивленно покачал головой, он не понимал, как можно желать отказаться от безграничной власти. Являясь по своей природе карьеристом, Лаверд стремился заполучить как можно больше полномочий, будучи первым советником. Но надо отдать ему должное – империю он любил, и служил ей верой и правдой.

– Увеличьте число людей, занятый в поисках императора Стокла, – Ведан положил руки перед собой и сцепил их в «замок». – Август, мне нужен результат. Ты меня понимаешь?

– Да….

Ведан кивнул. Он не был доволен встречей с министром, каждый месяц он ждал известий, но их не было.

– У меня к тебе будет ещё одно задание.

– Слушаю вас.

– Узнай мне всё, что сможешь и даже больше про госпожу Арию де Селинг. Она недавно прибыла в нашу империю, сегодня получила написную. Я хочу знать о ней всё, Август. Что она любит кушать на ужин, какой шелк предпочитает выбирать для юбок, её увлечения, любимые книги, украшения. Одним словом, всё. Ты меня понял, Август?

Первый советник кивнул. Он не выказал своего удивления, но за все годы общения с Веданом, тот первый раз дает указания собрать информацию на женщину.

– Будет сделано в ближайшие дни.

– И ещё…У неё есть жених!…Вот на него сделай особый акцент!

* * *

Ария нервно посматривала в окно. Она находилась на втором этаже и с замиранием сердца прислушивалась к проезжающим экипажам. Неужели её спокойствие закончилось раз и навсегда? Неужели она не сможет найти выход из складывающейся ситуации?

Да быть такого не может! Арии доводилось бывать куда в худшем положении, и она всегда находила в себе силы жить дальше. И жить счастливо. Радоваться каждому наступающему дню, солнцу и безоблачному небу…

Таким было последнее наставление матушки, и она свято соблюдала его.

Фред отправился встречать корабль Лиана, и они должны были подъехать с минуты на минуту. Ария очень соскучилась по Лиану, и с нетерпением ждала, когда увидит его.

При мыслях о молодом человеке она улыбнулась. Эх, Лиан, Лиан, в какую авантюру они ввязались на этот раз?

Вчера, когда она получила написную, то снова поддалась панике и едва не отправилась в гостиницу, где остановился Фред с целью, чтобы тот заказывал билет на первый отплывающий из Арро паром. Она не собиралась ни дня оставаться в столице! Ей так и казалось, что над ней нависла угроза, что ничего хорошего в Арро её ждать не может.

Потом, постепенно, она начала успокаиваться. Панике не место в её жизни, безвыходных ситуаций не бывает. Она вышла во двор, и, гуляя по небольшому саду, стала размышлять.

Да, провидение столкнуло её поздним вечером с императором. И тому захотелось любовных утех. Теперь Ария понимала, что не она конкретно привлекла его внимание, на её месте могла оказаться любая другая девушка. Это первое.

Второе….Она поняла свою ошибку. Если бы в ту злополучную ночь она бы отправилась в таверну «Семь дорог», и там дождалась императора, то, возможно, он её и выслушал….

А она не подчинилась его приказу. Конечно, ослушаться самого императора! Ясное дело, что самолюбие влиятельнейшей особы было задето, и он отдал приказание разыскать её.

Вот, собственно, что произошло.

Непонятно другое – почему он её отпустил, когда мог взять? Да, она ещё не являлась его подданной, но когда это формальности мешали сильным мира сего?

Может быть, на него повлиял тот факт, что у Арии есть жених? Она слышала, что император Ведан порядочный человек, по крайней мере, именно подобные разговоры и послужили решающим фактором в выборе Арро, как дальнейшем месте её проживания. Не могли же тысячи людей врать о своем императоре?

Столица Арро ей понравилась с первого взгляда. Чистые широкие улицы, утопающие в зелени, ухоженные дома, много парков с небольшими искусственно созданными прудами… Тут свободно дышалось. Военных практически не было видно, они несли свою службу, но не мешая гражданам жить спокойной жизнью. Из-за наличия мирдов преступность была сведена к минимуму. Плюс многие жители, кого мирды признавали своими хозяевами, начинали обладать мистическими способностями – видеть в темноте. Ария подозревала, что способность видеть в темноте была одной из многих, об остальных умалчивали, чтобы не раскрывать тайн перед возможными противниками.

На Арронию не нападали многие десятилетия.

Сегодня Ария успокоилась, и пришла к выводу, что император разочаровался в ней, что было для неё самым лучшим вариантом. Она не лукавила, когда сказала Изольде, что собирается жить скромно. Ей ни к чему шумиха вокруг её персоны.

А то, что ей доставили написную через посыльного….Наверное, совпадение. Стоит узнать, каким образом получают написные другие приезжие.

Увидев экипаж Фреда, показавшийся в начале квартала, Ария поспешила спуститься вниз и встретить Лиана около калитки.

Но каково было её удивление, когда из экипажа вышел только Фред.

– Фред? – с настороженностью и нарастающей тревогой спросила Ария.