В плену королевских пристрастий

– В Вашем мастерстве охотника и бойца никто не сомневается. С чего Вы решили, что его надо доказывать? – все тем же мрачным тоном осведомился герцог.

– Сестрица моя сомневается… намекает, что я горазд, лишь по связанным мишеням стрелять, вот мы ей нос и утрем… – король кивнул на злорадно улыбающуюся в углу Лидию.

– Артур, Вы решили прикончить моего любимого вепря, лишь бы перед герцогиней Ротен покрасоваться? Чем она Вам так угодила сегодня, что Вы в угоду ей, решили меня так обездолить?

– О чем ты, Алиночка?

– Скоро у меня вообще все кабаны размером с кролика будут… Вот она рада-то будет…

– Я не понимаю, Алина.

– Вы собрались убить лучшего производителя.

– Хорошо, Алина… пусть загонят другого…

– Вы хотите, сражаться с недостойным Вас кроликом взамен вепря? Нет уж, такой комедии я допустить не могу… Вы король, а не комедиант, поэтому, хотите лишить меня последней радости, лишайте… я никогда с Вами не спорила, и, как и всегда, приму Вашу волю, пусть герцогиня Ротен будет счастлива, ей нравится, когда меня чего-то лишают. Так развлечемся напоследок, это будет последняя, красивая охота…

– Ты что, считаешь, что она какие-то козни строит? – пьяно нахмурился король.

– А как же иначе? Она, как и все, не может не понимать, чем закончится этот поединок, однако постаралась заставить Вас пойти на него. Причем как раз сейчас, в самом начале гона… Это может объяснять лишь ее злой умысел. Но я не против, ради того, чтобы Вы были довольны, Артур, я согласна пожертвовать и большим. Поехали… Алекс, Вы, кстати, приказали оседлать лошадей?

– Нет, еще, дорогая, но сейчас прикажу, – кивнул ей герцог.

– Прикажите, а я пойду, переоденусь… лучше, наверное, в черное… Артур, ведь Вы не будете возражать, я надеюсь? У меня сегодня такой печальный день…

– Алина, я ничего не понимаю… ты запутала меня в конец… Алекс, подожди с лошадьми. Какой печальный день? Чего тебя хочет лишить Лидия? Какая последняя, красивая охота? Какие кролики вместо вепрей? Я ничего не понимаю… – король раздраженно потряс головой.

– Что тут непонятного? Вы с Алексом перебили лучших кабанов в наших лесах… остались все такие мелкие, что кролики… но егеря нашли великолепного красавца… Я так радовалась… У меня были грандиозные планы улучшить поголовье кабанов в наших угодьях… Я просила Алекса не трогать его, он обещал… но об этом видимо узнала герцогиня Ротен… вряд ли это просто совпадение… и решила Вас заставить уничтожить его, и именно сейчас, пока он не покрыл самок.

– Алекс,– король раздраженно повернулся в сторону герцога, – почему ты не сказал мне об этом?

– Я пытался, Ваше Величество…

– Пытался он… как же… бубнил лишь: "не сезон, не сезон", пойди разберись, что имел ввиду… Ладно, Алиночка, не трону я твоего красавца… а с кроликами действительно не с руки как-то тягаться… пусть сестренка злобствует и считает, что я фиговый охотник… разведешь потомство, вот тогда мы ей покажем… а сейчас тогда пусть лучше танцовщиц твой супруг позовет, – он приподнялся и громко произнес: – Охота откладывается до лучших времен, господа! – и пьяно хихикнул. – Пока моя кузина поголовье достойных кабанчиков не разведет… – потом вновь сел и повернулся к ней: – Алиночка, иди, возьми яблочко, скушай и не переживай так… а то ты бледненькая что-то… будь спокойна, покроет твой вепрь всех самок в лесу, мы с Алексом его не тронем.

– Благодарю Вас, мой государь, – Алина улыбнулась и отошла к столику с фруктами.

Герцог в это время обернулся к дворецкому: – Танцовщиц, Рон! – а потом шагнул к королю и очень тихо на ухо проговорил: – Я могу распорядиться, чтоб привели парочку очаровательных девственниц в Вашу комнату отдыха. Одна немножко просвещена, что делать положено, а вторая абсолютно чиста, свежа, невинна и понятия ни о чем не имеет. Вы как предпочитаете обеих сразу или по очереди?

– По очереди, и та, что неосведомленная, пусть первой будет. Кстати, где ты находишь таких, Алекс? – пьяно усмехнувшись, так же шепотом ответил тот.

– Мне их привозят все, зная, что я плачу за них золотом, – усмехнулся в ответ герцог.

– Да, я помню, ты говорил как-то… Слушай, Алина сегодня что-то бледненькая очень…

– Вы ее очень, государь, с этим вепрем расстроили, она прям, с лица спала, как услышала… Вы же знаете, какая она впечатлительная… Тогда со щенком ведь больше недели не говорила со мной…

– Точно… я тогда еще мирил вас… И дернуло меня с Лидией спорить… вечно она какую-нибудь пакость удумает… Кстати, – король вновь перешел на доверительный шепот, – может, сегодня Алине лучше не знать о девочках? А то она всегда сильно нервничает, когда узнает или становится свидетельницей чего-то подобного, не будем ее, пожалуй, еще больше расстраивать сегодня… Отошли ее куда-нибудь, но так чтоб она не обиделась…

– Я нашел ей замечательное занятие. Сейчас ей портниху доставят… Она должна несколько платьев для нее и дочери привезти на примерку.

– Великолепно. Кстати, как твоя старшая дочь? Я что-то не видел ее здесь ни разу.

– Алина ее никуда не выпускает и развлекается тем, что заставляет молиться с утра и до утра. Дочь теперь без ее разрешения и шагу ступить не смеет, и слушается во всем.

– А что дальше с ней делать будешь?

– Пока Алине не надоест, при ней будет, а надоест, или в монастырь какой сдам или мужа строгого ей найду.

– Дело, – кивнул король.

– О чем секретничаете? Обсуждаете чем заменить в меню ужина жаркое из неубитого вепря? – к ним подошла Алина с яблоком в руке.

– Нет, это мы еще не успели обсудить, дорогая, – улыбнулся ей герцог, – я просил короля позволить Вам удалиться, для Вас портниху привезли, как я и обещал… Так вот, государь разрешил.

– Да, Алина, иди, потом расскажешь, что стоящего она тебе привезла и чем будешь нас радовать. Вчерашнее платье было сказочно хорошо.

– Вы не возражаете, Ваше Величество, если я провожу жену? – герцог взял Алину за талию.

– Нет, не возражаю, Алекс. Я тоже, пожалуй, пойду, передохну в комнате отдыха. Распорядись, чтоб меня тоже проводили и там не беспокоили… А как Алину проводишь, приходи, я с удовольствием с тобой пообщаюсь, – король постарался незаметно подмигнуть герцогу.

– Как прикажете, государь, – герцог обернулся к Рону и, сделав какой-то знак рукой, проговорил: – Его Величество отдохнуть желает, проводи.

Пройдя в одну из приемных зал вместе с Алиной, герцог закрыл дверь и, притянув Алину к себе, тихо на ухо прошептал: – Какая же Вы умница, миледи… и ведь не солгали ничего почти… я ведь правда, того красавца, что тебе показывали, обещал не трогать…

– Что значит "почти"? Я ничего не солгала.

– Кабаны размером с кролика, я таких не видел… если только поросята…

– Это было утрирование или художественное преувеличение, вернее приуменьшение, причем, однозначно понятное, а никак не ложь.

– Хорошо, хорошо… Вы не солгали ни словечка. Кстати, Вы не забыли, что обещали сегодня на рассвете?

– Да, помню… а Вы, как я понимаю, постарались быстрее подтолкнуть меня к исполнению обещания. Неужели так не терпится?

– Не терпится… Да, к теме о наказаниях… Вы наказали Катарину?

– Да.

– Я проверю… Девчонка снова распустилась, видно не особо строго Вы с нее взыскиваете.

– Да строго… просто тяжело ей сейчас очень. Ей любви, развлечений, романтики хочется, а приходится все желания смирять и покорно то задания мои выполнять, то молитвы или Библию читать. Пожалели хоть бы Вы ее, поговорили бы разочек с ней по-доброму. Ведь даже если ест она с нами, Вы лишь ругаетесь на нее.

– Алина, Вы так до сих пор так и не поняли? Ей не доброта и жалость нужна, а жесткий контроль.

– Не волнуйтесь, я полностью контролирую ее…

– Хорошо если так… – кивнул он и вдруг лукаво усмехнулся. – Кстати, Алина, Вы сами портниху наказать решили? Я бы с удовольствием понаблюдал за этим.