В плену королевских пристрастий

– Да, это дельная мысль. Благодарю, Ваше Величество.

В это время к королю подошел принц.

– Отец, я хотел бы поговорить с Вами и герцогом наедине, если это возможно, – тихо произнес он.

– Что за тайны, Марк? Скажи так.

– Отец, я предвижу Вашу реакцию на то, что собираюсь сказать, и предпочел бы, чтобы свидетелей кроме герцога не было…

– Алекса ты, стало быть, не боишься.

– Это касается и его тоже…

– Заинтриговал, – протянул король, поднялся и обернулся к герцогу Тревору. – Пойдем, Алекс, пройдем в библиотеку, послушаем, что нам мой сын поведать собрался.

Дождавшись, когда в библиотеке за ними закроются двери, принц опустился на колени перед отцом и проговорил: – Государь, я прошу у Вас позволения просить руки старшей дочери Его Светлости, герцога, леди Катарины.

– Можете не утруждаться, Ваше Высочество, – резко перебил его герцог Тревор, – я не выдам ее замуж, тем более за наследника престола.

– Да, Марк, твой выбор не особенно удачен, – согласно кивнул король. – Хочешь породниться с семьей герцога, попроси его среднюю дочь, она хоть и немного младше и в монастыре живет, но ты можешь съездить и увидеться с ней. Я думаю, герцог позволит. Вот против этого варианта ни я, ни он, наверняка, возражать не будем… Ведь так, Алекс?

– Кто ж против такого возражать может? – усмехнулся герцог.

– Я женюсь только на Катарине, – тихо, но очень уверенно проговорил принц.

– Я не хочу вдаваться в подробности, Марк, но поверь, мы с герцогом не просто так отказываем тебе и предлагаем подумать о другой его дочери.

– Я все знаю о ней, отец. Это ничего не значит для меня. Я хочу, чтоб она стала моей женой.

– Нет, Марк. И раз ты все знаешь о ней, то ты знаешь, почему я говорю "нет". Все. Разговор окончен.

Марк поднялся и в упор посмотрел на отца:

– Она ждет от меня ребенка, отец.

– Что??! – в один голос воскликнули и король, и герцог.

– Ваша дочь, Ваша Светлость, ждет ребенка, и я не намерен скрывать, что ребенок у нее будет от меня, – повернувшись к герцогу, произнес принц. – Надеюсь не в Ваших интересах делать это достоянием гласности. Гораздо удобнее для всех будет разрешить нам обвенчаться, и все будет очень пристойно.

– Я убью, эту стерву… – зло пробормотал герцог.

– Алекс, подожди… остынь, тут подумать надо… – король предостерегающе поднял руку, а потом обернулся к сыну: – Марк, подонок ты порядочный, вот что я тебе скажу.

– Отец, я знал, что Вы не позволите, поэтому пошел на это. Я хочу на ней жениться. Да, она оступилась однажды, но это все в прошлом. Не ломайте нам жизнь. Она нужна мне, очень нужна. Она достойного рода и никто ничего дурного о ней не знает… кроме вас, конечно. Внешне все будет очень достойно, да и по сути тоже… К тому же, герцогиня Алина ее простила и сама забрала из монастыря. Она хотела дать шанс ей начать новую жизнь… Так почему не со мной? Катарина высокородна и при этом кротка, неискушенна, доверчива и мила. К тому же Ее Светлость наверняка сумела ей внушить и то, что жена должна быть покорной мужу и то, что своеволие до добра не доводит. Где я еще такую жену найду, отец?

– Как ты сумел с ней познакомиться? – тяжело вздохнув, осведомился король.

– Случайно, отец… правда, я верю, что в любой случайности рука провидения и ничего на самом деле случайного с нами не происходит.

– Алекс, – король обернулся к герцогу, стоящему просто с каменным выражением лица, – что скажешь?

– Я убью сначала ее, а потом себя. Пережить такой позор выше моих сил, Ваше Величество, – мрачно ответил тот.

– Не надо… не драматизируй так все. Я в любом случае не позволю опозорить ваш род… Одним словом, в сложившейся ситуации, я думаю, им лучше позволить обвенчаться. Это и род ваш от позора избавит, и грех с обоих снимет, и ребенок в браке родится. В общем, достойно все будет. Вряд ли твоя дочь после всего, что произошло с ней, вновь ввяжется в то, во что лишь по неведению ввязалась.

– Алина не согласится, на такой брак, точно не согласится, – хрипло проговорил герцог.

– Мы уговорим ее. Она простила девочку и сняла с нее все обвинения. Так пусть даст ей возможность полноценно жить, раз простила и ни в чем не обвиняет.

– Она не согласится, – повторил тот.

– Алекс, я понимаю, что в таком состоянии Алину уговорить очень сложно, поэтому если она не согласится, то твоя дочь пойдет под венец, лишь с твоим благословением, даю тебе слово. Если, конечно, сама этого захочет. Это все, что я могу сделать в сложившейся ситуации для тебя. Зови обеих, поговорим.

– Алина не простит ни Вам, ни мне, если мы сделаем это без ее согласия… – герцог задумчиво покачал головой.

– Ладно, Алекс, не надо раньше времени… Я постараюсь весь удар принять на себя, раз это учудил мой сын. К тому же, что здесь прощать? Желание избежать огласки и позора? Или она боится, что без ее надзора твоя дочь может заняться колдовством? Так за ней теперь Марк присматривать будет, раз решил взять ее в жены. Вся ответственность будет на нем. Ты ведь это понимаешь, Марк? – он обернулся к сыну.

– Очень хорошо понимаю, отец. Я буду полностью контролировать поведение жены, и отвечать за него.

– Вот видишь. Все не так плохо, Алекс. Может все вообще к лучшему. У твоей дочери появляется шанс создать неплохую семью и в будущем стать королевой… Иди зови обеих.

Тяжело вздохнув, герцог кивнул и вышел.

Через некоторое время в библиотеку вошла Алина.

– Вы звали меня, мой государь? Что-то случилось?

– Да, моя дорогая кузина, случилось, – с нежной улыбкой, король взял ее за руку. – Мой сын имел честь просить руки леди Катарины Тревор, и твой супруг согласился. Мне очень хочется обговорить детали будущей свадьбы.

– Артур, Вы соображаете, что говорите? Какая свадьба? Я никогда не дам согласия! – Алина резко выдернула руку.

– Катарина, в первую очередь, дочь герцога, и лишь он вправе решать ее судьбу, – жестко, будто отрезав, проговорил король. – От твоего согласия здесь ничего не зависит.

– Артур, Вы знаете о ней все… Как Вы можете, такое допустить и позволить? – изумленно проговорила она.

– Алина, ты сняла с девочки все обвинения. Сама сняла, так что не надо об этом. Я не вижу никаких препятствий для этой свадьбы.

– Артур, что Вы такое говорите? Она не может быть будущей королевой, это не для нее… Артур, одумайтесь! Не позволяйте этого! Я умоляю Вас: не позволяйте! – Алина уже сама схватила короля за руку и, заглянув ему в глаза, медленно опустилась на колени. – Артур, я не так часто Вас о чем-то прошу… Но сейчас не просто прошу… я умоляю, именно умоляю Вас: не позволяйте этого! Этого нельзя делать.

– Алина, меня просить уже поздно. Я разрешил Марку просить руки леди Катарины и дал слово твоему супругу, что не буду против этого брака. Поэтому, не проси.

– Господи! Да что же это? – Алина медленно поднялась, выпустила руку короля, подавленно замолчала, опустив голову, постояла некоторое время, а потом обернулась к Марку: – Марк, одумайся пока не поздно! Это не даст тебе ничего! Остановись! Остановись, пока не поздно! Если ты не остановишься сейчас, потом исправить что-то будет невозможно! Ты обещал, что будешь слушаться. Остановись!

– Я тоже дал слово, и я его сдержу, Ваша Светлость, – ответил Марк, чуть склонив голову.

– Ты лжешь! Ты лжешь, Марк! Тебя держит не слово, а желание. Но ты не получишь то, на что надеешься! Не получишь! Я не позволю тебе получить! – в голосе Алины послышались истерические нотки.

– Алина, не кричи, пожалуйста. Тебе нельзя в твоем состоянии так кричать и нервничать, – король осторожно обнял ее за плечи. – Поясни, на что он надеется, и что ты не позволишь? Обвенчаться с Катариной? Так это вопрос решенный. И держит его не желание, он его давно удовлетворил… Катарина ждет от него ребенка. Поэтому ничего уже не изменить. Твоя прозорливость, что-то все чаще отказывает тебе в последнее время. Но это не беда. Ты нам дорога и такая.