Не сказка

– Не думай. Готовь всё. – Друид строго поправил очки и велел. – Продолжай.

– В 1613 году на престол взошёл царь Михаил Фёдорович Романов. Именно он стал родоначальником новой правящей династии. Михаил Фёдорович был выбран боярским сходом при участии представителей различных сословий и званий. Из шести кандидатов он оказался самым достойным.

Действительно, Романов во многом превосходил своих соперников. Первое: не прямое, но несомненное родство с прежним царём. Второе: богатый и уважаемый род. Третье: Михаил Фёдорович был из одарённых. Ну и напоследок, но не менее важной составляющей стало то, что будущий царь имел отменное образование не только в области лингвистики. Он успел проявить себя как руководитель, стратег и отличный экономист.

С этого момента судьба этой ветви Романовых была решена на долгие столетия.

Новому царь вначале пришлось заново собирать страну в единое целое. Мелкие княжества, крупные посадники, все старались урвать себе побольше территории, совсем не заботясь о народе.

Мот такое государство досталось юному царю в управление!

Михаил Фёдорович за время своего правления умудрился заново собрать Русию. Укрепил границы страны, поправил дело с налогами и пошлинами. Алексей Михайлович продолжил восстанавливать страну. При нём был налажен диалог с Россами, торговля с западными странами и странами востока.

При сыне его Фёдоре вновь заработали общественные школы. И не только для одарённых, но и для простого люда. К сожалению, до обучения по-прежнему допускались только мальчики. К концу правления царя Федора эта ситуация поменялась.

После смерти Фёдора Алексеевича был момент, когда было непонятно, продолжиться ли лояльное отношение к отроковицам или все старания напрасны. Почти пятнадцать лет школы для обучения отроковиц и девушек то спонсировали, то хотели закрыть. Это же касалось и специальных классов для одарённых.

И вот на престол взошёл Пётр Алексеевич! Он не только продолжил развитие системы образования, но и укрепил положение общественных школ. Какими бы они ни были: для мальчиков, или для девочек; для одарённых, или нет.

Я знала, что не так давно были открыты ряд военных училищ. Там подготавливали средний и высший командный состав для армии и флота. На специальных факультетах для одарённых готовили элиту армии – магов-воинов.

Для девушек же пока ничего не открывалось.

И вот первая магическая Академия! Да ещё и набирают туда всех желающих! Сколько же девушек получит шанс для нормальной жизни в будущем! Скольким удастся вырваться из нищеты, скольким удастся скинуть постылое ярмо мужского доминирования!

Найдёна смотрела на звёздное небо и пыталась осознать новость, что они с Наставником обсуждали недавно. Не только осознать, но и найти своё место в этом новом мире. Представить, как это будет, как может быть.

Глава 3.

– Крепись, деточка. – Пожилая соседка сочувственно похлопала Найдёну по руке. – Ох, грехи наши тяжкие. Правду, говорят, беда одна не ходит. Но ты не отчаивайся.

Найдёна смотрела на то, что осталось от их добротного дома. Месяц назад умер дед Домысл, а вчерашний пожар забрал всё, что они успели нажить за эти годы. Девушка смотрела на пепелище и кусала губы. Сейчас слезам она не даст волю. Сейчас важно другое.

Когда народ разошёлся, Найдёна осторожно шагнула к остаткам крыльца. Основа его была сложена из камней. Теперь они почернели, но по-прежнему крепко стояли на своём месте. Девушка осторожно пробралась к остаткам крыльца и с замиранием сердца вытащила заветный кирпичик. Пошарив рукой, она вытащила свёрток. Развернула его и улыбнулась.

В тряпке, защищённой от огня, грызунов и прочей напасти был спрятан старый лапоть. Когда-то давно они с дедом привели в до жихаря и попросили стать его хозяином. Нежить подумала и согласилась. Он помогал Найдёне по дому. Учил её нехитрой бытовой магии. А ещё он присматривал за дедом Домыслом последние месяцы.

Когда в их селении появился новый друид, дед забеспокоился. Именно тогда они с жихарем Жаром придумали, как обезопасить его от каких-либо несчастий. Найдёна не понимала причины, но перечить им не стала. И вот они провели ритуал, который привязал Жара к вот этому лапотку. А потом девушка спрятала его под крыльцом.

Как же девушка радовалась, увидев, что её тайник цел. Но цело ли заклятие? Проверить это Найдёна может только в каком-либо помещении. А до ближайшего убежища девушке ещё полдня добираться. Вздохнув, завернула находку обратно в тряпку и положила в переметную сумку.

Самое главное Найдёна сделала. Теперь стоит осмотреть пепелище. Может что ещё найдёт.

Вначале девушка двинулась в обход. Медленно двигаясь, внимательно осматривала всё, что попадалась на глаза. В грязной зале блеснуло. Найдёна присела и осторожно расчистила привлёкшее внимание место. Грустная улыбка скользнула по чумазому лицу. В руке лежал оберег от нечистой силы. Стряхнула грязь, находку сложила в кошель, и двинулась дальше.

Когда глаза уже устали, а надежда начала таять, Найдёна приметила странную тень. Присмотрелась. Моргнула. Осторожно сделала несколько шагов. Ещё раз моргнула и уже увереннее шагнула к находке.

В углу между остатками обрушившейся стены и печкой притулился чудом уцелевший сундучок. Девушка потянула его и достаточно легко вытащила. Очистив крышку, улыбнулась. Сундучок уцелел не просто так. Это был древний артефакт. Единственная вещь, что осталась деду Домыслу от его родителей.

Ящичек был заговорён от всего, что только могло произойти. Если в нём что-то лежало, то и это было защищено. А ещё открыть сундучок мог только хозяин. Остальные только пальцы бы обломали. А при применении магии, ещё и откат получить можно. Сильный, долгий.

Именно в него друид складывал все важные бумаги, артефакты и многое другое. И вот теперь Найдёна стала единственной хозяйкой чудесного артефакта. Быстро спрятав находку, девушка ещё раз огляделась. Может, что ещё найдёт? Но ничего интересного не нашла.

– Ну, Ветерок, нам пора. – Найдёна обняла коня за шею. – Искать здесь больше нечего. Скоро вечереть начнёт, а нам ещё до убежища добираться. Или тропой воспользуемся?

Конь всхрапнул и дёрнул головой. Девушка улыбнулась. Прыгнула в простенькое седло и повернула к околице. Этой дорогой Найдёна выйдет к лесу. А там поймает серую тропу и по ней быстро доберётся до места.

– Ну, что, найдёныш, ежишь? – Дорогу ей преградил молодой друид. – Беги, беги. Далеко не убежишь, ведьма!

– А ты догони! – Девушка зло прищурилась и заставила коня резко шагнуть в сторону мужчины. – Такие трусы только гадости из-под тишка делать умеют.

– Ах, ты, тварь, малолетняя! – Друид отпрыгнул, падая в грязь дороги.

Найдёна не стала дожидаться, когда мужчина встанет. Пришпорила коня, направляя в нужную сторону. Как только поняла, что оторвалась, запустила проход на тайную тропу. Двигаться по ней надо быстро, но осторожно. У Найдёны и Ветра был опыт перехода. Через пятнадцать минут они покинули опасную, но очень полезную дорогу.

– Ну вот, Ветерок, мы и прибыли.

Девушка спешилась. Потом взяла коня под уздцы и повела к строению. То ли сарай, то ли ветхий дом, сразу и не разберёшь. Но это строение было самым надёжным в лесу. Внешне ничем не примечательное, почти слившееся с окружающимся лесом, внутри оно было просторно.

Найдёна нашла его случайно. Бродила по лесу и не заметила, как стемнело. Ночевать в лесу было опасно, пользоваться тропой в ночное время – то же. Оставалось найти укрытие и переждать ночь. Когда тьма сгустилась, Найдёна буквально натолкнулась на стену. Осторожно придерживаясь за стену дошла до дверного проёма.

Зайдя, прикрыла дверь и зажгла огонёк. Тот немного поднялся над полом и завис. В неярком свете Найдёна увидала очаг и дрова в углу. Тут-же нашла котелок и кружку. Развела огонь и поставила найденную в доме воду. Вот так и провела ночь девочка.

А утром решила внимательно осмотреть ночной приют. Хрупкое на вид строение было окутано плотным коконом защитных заклинаний. Древние, тяжёлые, они оказались очень эффективными. Девушка даже предположить не могла, как давно было поставлено убежище. Но она была благодарна за него.

Внутри постройка была поделена на две части. С одной стороны от перегородки можно было отлично устроить лошадей или иной скот. А с другой находился открытый очаг, несколько лавок-топчанов. Над всем этим шёл настил. Там могли разместиться на ночлег десяток взрослых мужчин.

Натаскала сухого хвороста, набрала воды в маленькую бочку, набрала свежей травы на сено. Перебрала свои припасы и оставила в котелке пакетики с травами, солью и крупой. Осмотрелась и довольно улыбнулась.

Выйдя наружу, низко поклонилась.

– Спасибо вам, убежище построившим. Спасибо вам, запасы оставившим. – Повернулась к лесу и опять поклонилась. – Спасибо тебе, леса хозяину, за приют, за убежище.

Лёгкий ветерок прошелестел листвой, как довольный смех. Найдёна поняла, что леший её благодарность принял. Теперь и домой можно идти.

Найдёна быстро добралась до селения. Вечером рассказала деду про схрон. Тот выслушал и велел никому не рассказывать. А дорогу крепко запомнить, вдруг пригодиться.

Найдёна ещё не раз бывала в заветном убежище. Перенесла туда несколько старых одеял и немного разнообразной одежды, вдруг кому пригодиться. Сделала запас продуктов, принесла новое ведро, посуду и дополнительный котелок. Обновила запас дров, насушила свежего сена и протащила пару мешков овса для лошадей.

За те три года, что она обустраивала схрон, только один раз заметила присутствие гостя. Тот оказался благодарным. Всё оставил в порядке. Использованный хворост пополнил новым запасом. Даже своих продуктов немного оставил. Девушка нашла маленький горшочек мёда и мешочек с сушёными ягодами.

Довольно хмыкнула и аккуратно убрала в ларь. Его она тоже недавно доставила в схрон. Ларь был снабжён рунами, охраняющими продукты от порчи. Удобная вещь для такого места.

И вот теперь самой Найдёне приходиться прятаться в укрытии. Устроив коня, разожгла огонь и повесила котелок для чая. Пока вода закипала, достала лапоть. Заветная формула и вот рядом с ней сидит маленький человечек.

– Рада видеть тебя, Жар. – Найдёна улыбнулась другу. – Вот мы и вместе.

– Это радует, хозяюшка. – Мужичок тяжело вздохнул. – Печально, что обстоятельства встречи не радостные. Что теперь делать будем?