В пламени амбиций

Егор и Елена встречались почти каждое утро. Пекарь привозил свежий хлеб, Елена выбегала во двор, и молодые люди, гуляя по еще сырой с ночи траве, вели неспешные беседы. Они рассказывала друг другу о себе, о своих делах, делились суждениями о мире, о нравах молодых и старых… С каждым днем, с каждой встречей, Егор все больше притягивал Елену. Она испытывала к нему неподдельный интерес, теплые чувства, благодарность за дружбу… Девушка все чаще ловила себя на мысли, что думает о пекаре не как о просто хорошем друге, а как о привлекательном мужчине. Ей нравилось это новое, щемящее сердце, чувство. Оно освещало ее жизнь, как луч солнца освещает пасмурное небо холодным осенним днем. Пробуждаясь, Елена вспоминала о Егоре, и на душе ее становилось радостно и светло.

Возвращаясь с очередной прогулки, на аллее Елена столкнулась с Андреем.

– Вижу, ты шашни завела с пекарем, – без обиняков отметил он.

– А вы следили за мной, Андрей Григорьевич?

– А тут и следить нечего, – фыркнул Андрей, – все об этом говорят. Молодушки против тебя ополчились, скажу я тебе.

– Что-то я ничего такого не слышала и не замечала.

– Все влюбленные подобны глухим и слепым.

– С чего вы взяли, что я влюблена?

– Пекарь – жених завидный. Статный, молодой…

– Но я вовсе не…

– А знаешь ли ты, что стоит мне попросить отца и он откажется от услуг пекаря? Плохие дни для него наступят, скажу я тебе. И виновата в этом будешь ты.

– Да как вы смеете, Андрей Григорьевич!

– Ты в силах спасти своего благоверного. Ночь в моей постели – и пекарь по-прежнему наш поставщик.

– Послушайте. Если я нужна вам – женитесь на мне.

– Ох… Если ты все еще не поняла, повторю: разговоры об этом бессмысленны. Я никогда не женюсь на служанке, слышишь?

Словно повинуясь неведомой силе, Елена схватила Андрея за плечи и поцеловала его в губы.

– О… – Фомин младший обнял девушку за талию, но та быстро отстранилась.

– Продолжение последует после свадьбы, – с ухмылкой сказала она.

– Ты же сама понимаешь, что твоя затея женить меня на себе – чистейший бред.

– Но почему? – Елена вдруг рассердилась. – Почему бред? Разве я – урод?

– Ты – служанка! Не нашего поля ягода.

«Неправда! – хотелось крикнуть Елене. – Я такая же дочь Фомина, как ты – его сын!»

– Но я красива, владею грамотой, разве не так?

– Дорогая, да будь ты моего круга, я бы женился на тебе прямо сейчас, – ехидно улыбнулся Андрей.

– Ну так сделайте же это! – в Елену будто бес вселился. Упрямство Андрея жутко раздражало ее. – Сделайте!

– Сумасшедшая! – с презрением бросил Андрей и быстро зашагал прочь.

Девушка закрыла лицо ладонями и разрыдалась. Она злилась на себя за то, что не могла повлиять на хозяйского сына, злилась на весь мир за то, что он не хотел прогибаться под нее. Но она не теряла надежды, несмотря на затмившую разум ярость.

***

Егор и Елена так привыкли к совместным прогулкам, что теперь ни дня не могли без них прожить.

– Пойдем, я покажу тебе чудесный уголок природы, – предложил однажды Егор.

Молодые люди пересекли деревню, миновали здания фабрики и вошли в лес, густой и прохладный.

– Ты меня заинтриговал, Егорушка, – улыбнулась Елена.

– Скоро ты все увидишь, – с загадочной улыбкой пообещал пекарь.

Наконец, лес расступился и взорам молодых людей открылось чудесной красоты озеро: круглое, гладкое, словно зеркало, обрамленное покатыми берегами, поросшими соснами. От ярких солнечных бликов, пляшущих на невозмутимой глади озера, слепило глаза. Было тихо и безветренно.

– Какая красота! – восхитилась Елена. – Этот пейзаж достоин кисти художника!

– Я обнаружил это озеро, еще будучи мальчишкой. – Поведал Егор. – И с тех пор никому о нем не рассказывал. Хотя, теперь я полагаю, что кроме меня о нем знали и другие мальчишки. И каждый считал, что озеро – только его открытие. И в жаркие летние денечки мы тайком друг от друга бегали сюда купаться.

– Вода в озере, должно быть, теплая и свежая, – предположила Елена. – Так и манит искупаться!

– Почему бы и нет? – подхватил мысль пекарь. – Грех не искупаться в такую жару!

Он разулся, закатил штанины выше колена и, спустившись по покатому склону, вошел в воду. Елена нерешительно последовала примеру Егора.

Вода действительно оказалась теплой и в то же время свежей. Приподняв подол платья, Елена с удовольствием вышагивала вдоль берега, находясь по щиколотку в воде. Егор же, смеясь и крича от восторга, купался в более глубоком месте.

– Елена! – позвал он. – Не робей! Иди сюда!

Елена в смущении улыбнулась. Конечно, Егор не прочь был увидеть ее в мокрой, прилипшей к телу, одежде. Он – мужчина, а она – красивая молодая девушка. Да, Елена понимала тайные желания Егора. Но она не была готова к столь стремительному развитию событий. Кроме того, близость с Егором, пусть и подсознательно желаемая, не входила в ее планы.