– Да откуда? Уже с неделю как ушли. И председатель с ними подался, оставив меня на хозяйстве.
– Понятно… отец, нам бы чуток отдохнуть. Совсем люди выдохлись.
– А сколько вас, товарищ старший лейтенант?
– От роты осталось лишь двадцать пять человек, – опустив голову, ответил Скворцов. – Нам бы переночевать да поесть-попить; вторые сутки и маковой росинки во рту не было.
– Ну что ж, обогреем и накормим. Вот только уж не обессудьте, чем богаты.
Молодой старлей улыбнулся.
– А у кого густо, отец? Мы рады и крыше над головой.
– Ну, тогда пошли… Ко мне нельзя, к сожалению, никак, хата совсем маленькая, к тому же приютили мы тут со старухой на днях пятерых сиротинушек. Во время налета их мать посекло осколками и ноги оторвало. Страшное зрелище. Но ты не бойся, найдем, куда солдатушек определить.
Вот так Скворцов и еще пятеро солдат оказались в Валентинином доме. Что касается деда Михаила, которому не терпелось разузнать новости, то он, сбежав от сварливой жены, пришел чуть позже.
– Хозяюшка, не против, я тоже тут побуду немного?
– Так вы всегда желанный гость, Михаил Терентьевич. Садись за стол да гостей зови.
Пожилой человек, кряхтя, побрел в соседнюю комнату, но, открыв дверь, только хмыкнул, взглянув на спящих людей.
– Спят, родимые, спят, солдатушки.
– Так разбуди их, остынет же все.
– Сейчас попробую… товарищ старший лейтенант! Товарищ Скворцов!
– Что? Что случилось?– схватившись за винтовку, пробормотал старлей в полусне. – Немцы атакуют?
– Да нет, тьфу на вас. Какие немцы тут? Кушать зови своих бойцов. Еда готова. Подкрепиться бы вам не мешало.
Потянувшись, старший лейтенант окончательно проснулся.
– Спасибо, отец. Мы сейчас.
Через десять минут гости и хозяйка сидели за большим столом. Дети Валентины, лежа на печи, с любопытством разглядывали нежданных гостей.
– Спасибо, хозяюшка, – отодвигая пустую тарелку, проговорил пожилой сержант. – На минуту мелькнула мысль, что дома. Благодарствую, дочка.
– Ох, супец, красавица, всем супцам – супец. Спасибо!
– Ой, да ладно меня благодарить, – засмущалась Валя. – Суп как суп. Жалко, что кроме картошки и свеклы больше и попотчевать нечем.
– Мы и этому рады, – отвечали бойцы и, испросив разрешения, удалились спать.
– Какие новости, сынок? – начал расспросы дед Михаил, рассудив, что при подчиненных старлей не станет рассказывать всей правды, дабы не подрывать боевой дух солдат. – Когда закончится война?
Закурив с разрешения хозяйки, боец надолго замолчал.
– Что вам ответить? – наконец отозвался он. – Когда закончится? Эх, отец, отец. А она только началась. Недооценили мы врага, ох, как недооценили. На их стороне мощь, сила. Недаром же они завоевали почти всю Европу. Но на нашей – упорство и мужество. Мы защищаем нашу землю, нашу Родину, наших матерей, жен и детей. Поговаривают, что Брестская крепость до сих пор держится. Герои! Настоящие герои! Да-а… Это будет самая кровопролитная война за всю историю страны, попомните мое слово.
Терентьевич крякнул от неожиданности. Валентина, побледнев, села на лавку.
– Значит… немцы скоро придут… сюда? – еле слышно произнесла молодая женщина и затаила дыхание.
Товарищ Скворцов задумчиво поглядел на нее.
– Не знаю… С другой стороны, после того как фашисты легко захватили Минск, все может быть.
– Минск? – ахнули Терентьич и Валя. – Как? Когда?
– Город пал два дня назад. Страшно было смотреть на развалины, на опрокинутые трамвайные вагоны, превратившиеся в братскую могилу для многих людей, на горящие руины домов, где в подвалах прятались жители. Эти сволочи бомбили город фугасными и зажигательными бомбами. Если б вы знали, сколько мы видели задохнувшихся от угарного газа людей! А сколько обгорелых тел лежало на разбитых мостовых? Моя рота оказалась в самом пекле. Наша бригада находилась на лагерных сборах, когда началась война. Уже через пару дней мы оказались в Минске, да и с западной границы подтянулись оставшиеся войска. На первых порах все развивалось не так уж и плохо; правда, с самого начала было ясно – силы не равны. Нам удалось сбить не то пять, не то шесть самолетов, но потом… Мы получили приказ отходить в Борисов. Но на рассвете по Брестскому шоссе и со стороны Болотной станции в город вошли танки, которые замкнули внешнее кольцо. Мы бились за каждую улицу, за каждый дом; сколько храбрых ребят полегло в том сражении. Эх… Как нам удалось вырваться из котла, я не знаю до сих пор. Видимо, кто-то из родных сильно молится за нас.
– Какой ужас!
– Сейчас идут бои за Борисов и Бобруйск.
– Так это… совсем близко! Господи!
4
Через несколько дней в деревню из Смоленска прибыли люди в военной форме. Они о чем-то долго разговаривали с Михаилом Терентьевичем, исполнявшим обязанности председателя колхоза. После этого непростого разговора уполномоченные из города уехали, а к людям, которые столпились у сельсовета в ожидании новостей, вышел хмурый дед Михаил. Его со всех сторон обступили взволнованные женщины.
– Ну, что скажешь? Что слышно-то? Красная Армия отбила Минск? Нас будут эвакуировать?
– Чего затараторили, сороки? – прикрикнул на них пожилой мужчина. – Чего раскудахтались? Вас много, а я один. Сейчас отвечу на все вопросы, дайте с духом собраться. Тихо вы… Бабоньки! Слышите, что говорю? А ну, молчать!
Все затихли в томительном ожидании. Вокруг стало поразительно тихо. Дед Михаил обвел всех суровым взглядом и не терпящим возражений тоном проговорил:
– Товарищи односельчане! Я буду краток. Скажу лишь одно: враг хорошо подготовился, прежде чем развязать с нами войну. Вся Европа, все заводы и фабрики на захваченных землях работают на него. Но мы сумели устоять перед натиском. Так будет и впредь. Но нам предстоит большая работа…
Внезапно послышавшийся из толпы ехидный голос прервал речь председателя:
– Как же сумели, если немцы заняли Минск и уже к Борисову подбираются?
– Ты, Ульянка, не смей тут свои антисоветские речи толкать. Не для всех они годные.
– Гоже, негоже, так я ж правду гутарю. Що не так?
– Да, Красная Армия отступает, но всего-навсего для того, чтобы нанести по неприятелю решительный удар, – с уверенностью в голосе выпалил Михаил Терентьевич. – И именно поэтому, родимые, мы и должны помочь, подсобить нашим отцам, мужьям и сыновьям.
Односельчане недоуменно переглянулись.
– Так чем же мы помочь-то можем? Мы и так каждодневно работаем за троих.
– Ну… – тут дед Михаил слегка замялся, – маловато будет.