Международный бакалавриат представляет собой продолжительное обучение из четырёх последовательных частей. Оно включает все ступени начального и среднего образования: Primary Years Programme для дошкольного образования и начальной школы, Middle Years Programme для средней школы и Diploma Programme или Career-related Programme для выпускников школы.
Каждый учащийся выбирает 6—7 предметов для изучения по углублённой или дополнительной программе; часть предметов при этом берутся в рамках стандартного учебного плана той школы, где учится ребёнок. То есть программы IB хорошо интегрируются с обычными школьными предметами в рамках учебного плана. Например, если физика, химия или история будут изучаться в рамках традиционного учебного плана, то такие предметы из перечня программы IB, как философия, бизнес и управление, психология или антропология, могут как дополнительные предметы по выбору учащегося. Предметы по выбору могут быть разными, включая творческие – живопись, графику, керамику, музыку, хореографию или драму. А курс под названием «теория познания» вообще обязателен для всех, и по нему пишется отдельная итоговая работа в 11-м классе. Теория познания – это ключевой предмет программы IB, позволяющий учащимся развить критическое мышление и вникнуть в процесс обучения. Учащиеся изучают природу познания и обсуждают понимание знания как результата мыслительной деятельности человека, т.е., по сути, учатся самостоятельно учиться и осваивают другие «навыки XXI века».
Преподавать по программам международного бакалавриата имеют право только школы, авторизованные в системе – т.е. уполномоченные непосредственно организацией IB. Преподаватели таких школ проходят обучение и аттестацию в IB и ведут занятия на английском, французском либо испанском языках. Есть школы, которые ещё не получили авторизации, но уже начали работать по системе IB, имея статус кандидата. Наличие в школе программы международного бакалавриата является отличным маркером высокого уровня преподавания в школе и её соответствия современным критериям оценки школ. А вот выбрать обучение по программе IB для ребёнка, поступившего в школу, где такая система работает, или нет – это вопрос, который нужно решать родителям. Дело в том, что обучение по хоть и интегрированной, но всё же двойной программе российских образовательных стандартов и международных – это большая учебная нагрузка на ребёнка. Обучение на программах IB очень сложное и интенсивное. Учащихся ждут жёсткие сроки сдачи работ, высокие требования и большое количество самостоятельной работы. Справится с этим ребёнок или нет – неизвестно.
Другая система международных школ – это так называемые британские школы. Это, по сути, национальные школы, следующие британскому учебному плану, только расположенные за границей. То есть это больше британские, чем международные школы (в отличие от системы международного бакалавриата). Они только частные; а российские родители выбирают именно эти школы, когда хотят дать своему ребёнку традиционное качественное образование на английском языке и привить соответствующие аристократические манеры. Традиции и аристократические манеры – это не столь важный вопрос, а вот учебный план – это уже серьёзно. Поговорим об этом.
Британские школы работают чаще всего именно по национальному учебному плану и образовательным программам, которые разработаны в Великобритании, а точнее – соответствующим подразделением Кембриджского университета. Поэтому часто при описании этих программ в рекламных материалах школы используют как синонимы понятия «британские программы» и «кембриджские программы». В таких школах основным языком преподавания (в отличие от IB) является именно английский язык, а также используется разработанная в Великобритании (и теперь мы уже знаем, каким именно университетом) система внутреннего оценивания учащихся, или «сертификация». Учащиеся британских школ сдают 2 вида тестов: кембриджские промежуточные тесты (экзамены после окончания каждого класса средней школы) и кембриджский итоговый тест (по окончании курса средней школы). Конечно, большими бонусами для всех выпускников подобных школ являются отличное знание английского языка, возможность сдать тест на знание английского языка на высоком уровне, а главное – выпускники могут учиться на английском языке в любом университете мира.
Британские школьники начинают учиться в школе не с 7 лет, как у нас, а раньше, с 5 лет, поэтому на обучение в британские частные школы российские дети могут поступать раньше. Что делать, если ребёнок совсем не знает английского языка? Для этого в британских школах работают группы ранней подготовки, или что-то типа дошкольных групп для самых маленьких, где с детьми занимаются воспитатели – носители языка, и ребёнок за год начинает довольно активно общаться на английском.