Хватайся за соломинку. Жар бабьего лета

– Лука Ильич, словом, вы должны очень хорошо позаботиться о здоровье вашей клиентки. За это посетившая меня госпожа обещала очень хорошо заплатить. Посулила дорогостоящий перстень.

– Это действительно не телефонный разговор, Аркаша. Я жду тебя.

– Лука Ильич! – снова взмолился Корытов, но его собеседник уже положил трубку.

Мы с Димой сменили его машину на мою. И не только это. Например, я навесила на свою «ласточку» липовые номера. Конечно, это опасно, я знала. Но кто не рискует, тот не пьет шампанского, как говаривали мудрые люди. А как же иначе? Разве я могла позволить этим мерзким убийцам сесть мне на хвост? Естественно, нет. Ни за что! Это я им хвостик пушистый прищемлю… Да, да, знаю: с поддельными номерами могут задержать. Но лично я считаю, что гораздо лучше провести сутки в кутузке до выяснения личности и обстоятельств, чем под земелькой постоянный приют обрести.

Мы помчались с Кортневым снова к дому Корытова, надеясь на то, что толстый адвокат еще не успел собраться и отбыть к своему таинственному шефу, который с ним явно не церемонился и вел беседу довольно фамильярно. Очень я надеялась «упасть ему на хвост» и познакомиться-таки с таинственным Лукой Ильичом.

Я нацепила темные очки, повязала на голову платок и сменила шубку на дежурную спортивную куртку, которую предусмотрительно прихватила с собой.

Димка тоже в некотором смысле сменил имидж, облачившись в ватник, который он всегда возил в багажнике автомобиля на тот случай, если где-то в пути придется залезать под машину. Милицейская фуражка довершила его скромный гардероб.

Димка вообще оказался находчивым человеком. Я еще в первый вечер нашего знакомства обратила внимание на эту фуражку, лежавшую на приборной панели его «Нивы». Тогда я не стала интересоваться ее предназначением. А потом Димка сам пояснил:

– Знаешь, Танюш, гаишники сразу видят эту фуражку и останавливают гораздо реже. За своего принимают. Рекомендую попробовать. Довольно эффективное средство против дорожной милиции.

Теперь эта фуражка нашла новое стратегическое назначение, чем был ужасно доволен ее владелец. Словом, наша парочка выглядела довольно живописно.

Только все оказалось напрасным. Мы прождали целых десять минут, но Корытов не появлялся.

Я уже достала было сотовый, чтобы позвонить к нему в квартиру и выяснить, успел ли он отбыть. Но мобильник, будто бы очнувшись от долгого сна, зазвонил прямо у меня в руках:

– Иванова? – услышала я знакомый и долгожданный голос Кири.

– Она самая. Ну, ты где пропадаешь, славный ты мой помощник? Я уже вся извелась, а тебя все нет и нет.

– Ты думаешь, Танечка, что дела только у тебя по выходным бывают? У нас, знаешь ли, их сегодня тоже невпроворот. Так что там у тебя со смертью и жизнью? Только скорее.

– Номерочек, Володя. Ты помнишь, что обещал мне узнать все про вишневую «десятку»?

– А-а, ты вон о чем. Что, так припекло?

– Есть немного. Так как?

– Подожди минутку, – Киря положил трубку на стол, я услышала шаги, шелест бумаги. – Вот. Пиши. Машина принадлежит фирме «Кентавр». Водитель – Абрамов Валерий Александрович. Все. Этого тебе достаточно?

Мне бы хотелось, конечно, про эту фирму знать все. Про ее деятельность, про сотрудников, которые, по моим последним наблюдениям, в свободное от работы время занимаются убийствами и похищениями людей. Но нельзя же требовать, чтобы Киря за меня мою работу делал. И я вежливо ответила:

– Более чем. Ты очень любезен.

– Не бескорыстно, – хихикнул мой давний приятель и однокурсник в одном лице, имея в виду, как всегда, «жидкую валюту». Сопьется так, паршивец. Уж больно часто мне приходится к нему за помощью обращаться и «жидкой валютой» расплачиваться.

Киря положил трубку, а я тут же набрала номер Корытова. Трубку взяла его жена.

Закрыв телефон вчетверо сложенным платочком, совсем как в некоторых детективах, я, изменив голос, спросила нараспев:

– Аркадия Андреевича услышать можно? Это по поводу его гонорара.

Если он дома, она его обязательно позовет, как пить дать. От гонорара еще никто просто так не отказывался.

– Вы знаете, – защебетала Арина, – его сейчас нет. Уехал по делам. Будет через пару часов. Куда ему перезвонить?

– Вы лучше подскажите, куда он уехал, и я ему сейчас же перезвоню. Это срочно.

Но, кажется, Корытов не слишком подробно рассказывал жене о делах, поэтому Арина с сожалением сообщила:

– Он не сказал, извините. Но вы можете оставить свой номер.

Я просто отключила телефон, весьма раздосадованная. Ну надо же. Перестаралась с конспирацией и упустила такую фигуру… Ведь Корытов привел бы меня прямиком к таинственному Луке Ильичу, который причастен – теперь это уже совершенно очевидно – к похищению моей подруги.

Поворчав, я завела движок. Димка положил свою ладонь на мою руку, сжимавшую от досады рычаг переключения скоростей так, что побелели костяшки пальцев.

– Да успокойся же ты, маленькая, – он ласково посмотрел мне в глаза, и я вздохнула.

Все-таки приятно, когда в беде ты неодинока и с тобой рядом, плечом к плечу, находится человек, готовый тебя поддержать, которому ты симпатизируешь. И я благодарно похлопала Димку по плечу:

– Ничего, все утрясется. Я знаю, что делать. Все равно мы их опередим, вычислим раньше, чем они нас.

– Ты мне нравишься, Таня. Твой оптимизм греет душу. Жаль только, что клиент, как я понял, утек. И жизнь Лены остается в опасности.

– Клиент утек. Это ты верно подметил. А вот Лену они теперь как зеницу ока беречь будут. Это точно. Мы ведь с тобой хорошо знаем, что убийство Кости связано с перстнем, который, как оказалось, разыскивает целая толпа желающих. И они пытаются найти подходы ко всем, кто был в компании Кости в тот злополучный вечер в кафе «Парижские тайны». Пока они не заполучили перстень, нам ничто не угрожает. Главное, как я уже сказала, чтобы они не вышли на нас раньше, чем мы на них. А Ленка… Чертова девчонка эта Истомина. Спасу – сама задушу, своими собственными руками. Чтобы не искала себе и мне приключений. За приключения, к сожалению, не платят. Тем более в валюте.

– Да, действительно. Влипли мы основательно. Знал бы, кому решил помочь машину до автосервиса доставить, еще подумал бы, – Дима улыбнулся. – Шучу.

– Ага. Только в каждой шутке есть доля шутки. Но, знаешь ли, все к лучшему. Может быть, случай тебя все равно бы с Костей свел. Может быть, это даже рок. Вот и представь, если бы в том месте не оказалось меня. Представил? То-то же, глупый. Так что я, как выразилась Ленка, подарок судьбы для тебя.

Димка рассмеялся.

– Понятно. Хороший подарочек. Я доволен, – он наклонился ко мне и чмокнул в щечку. – Так и запишем. Но ты так и не ответила, куда мы едем.

– Если не перестанешь мне мешать, то въедем прямиком в первый попавшийся фонарный столб. А вообще-то, мечтаю попасть целой и невредимой в «Кентавр». Куда ж еще. Я думала, что ты уже освоил параллельное мышление.

– Так сегодня же там наверняка никого нет.

– А вот и ошибаешься. Во всякой солидной фирме, как правило, есть охранники. Попытаемся наладить с ними контакт и хоть что-то узнать о «близнецах». Лука Ильич, скорее всего, лишь заказчик похищения, а исполнители они. Уж они-то знают, где Ленка. И выведут нас к ней. Главное – не мельтешить и не наломать дров.

Оставив машину в квартале от «Кентавра», я отправилась туда пешком. Димка остался сторожить мою «ласточку». С охранниками я должна встретиться одна. И при этом суметь так повести разговор, чтобы расположить к себе ребят.

Я на ходу продумала тактику и решила, что неплохо обзавестись бутылочкой «жидкой валюты». Только вот какой? По-моему, водка – самое то, что мне надо.

Офис «Кентавра» располагался на Конной улице на первом этаже четырехэтажного здания старой постройки. Монументальное строение серого цвета выглядело довольно мрачно. И это несмотря на все ухищрения многочисленных фирм, пытавшихся минимальными, как обычно, средствами изменить облик подобных построек. Первые этажи облицовывались недолговечным пластиком, навешивались сверкающие, как начищенный пятак, таблички, а также разного рода – бронированные, стеклянные или филенчатые двери. Правда, общее впечатление от обновленных таким образом зданий оставалось прежним.

Я решительно постучала в одну из дверей, над которой красовалась неоновая вывеска «Кентавр», и, съежившись, немного попрыгала, словно ужасно замерзла.

– Вам чего? – спросил молодой парнишка, совсем еще мальчик, в камуфляжной форме, приблизившись к стеклянной двери. До моего вторжения он со скучающим видом курил длинную тонкую сигарету, стряхивая пепел себе в ладонь.

– Впустите на минутку. Я совсем уже закоченела. Мне кое-что спросить у вас надо. У меня тут брат работает, – прокричала я довольно громко, чтобы он смог меня услышать. – Его Валерой Абрамовым зовут.