Теперь расплачиваться поздно

– Значит, остается первый вариант, то есть похищение, – безрадостно произнес Круглов и вышел из кабинета.

Я пока что не была уверена, что девушку похитили, но и такой вариант не исключала. Надо расспросить клиента – что у него за бизнес и кто такие его компаньоны? На единственной стене, свободной от книжных полок, висели фотографии, и я задержалась, чтобы рассмотреть их, а когда вернулась в гостиную, хозяина квартиры там не оказалось.

– Роман Витальевич! – окликнула я.

– Я здесь, – послышалось из столовой. Туда я и направилась. Круглов стоял у электрической плиты. Поочередно открыв крышки, Роман Витальевич грустно констатировал: – Полинка к моему приезду еды наготовила: борщ и паровые котлетки. Они мне по диете положены. На дочку же редко находит такое кулинарное вдохновение. Не знаю, как котлеты, но борщ, кажется, прокис…

Стало понятно, что, уходя вчера из дома, девушка собиралась вернуться, иначе она убрала бы приготовленное в холодильник.

– Думаю, ее что-то или кто-то выманил из дома. – Соглашаясь с моим выводом, Роман Витальевич тяжело вздохнул. Я перевела разговор на другую тему: – Давайте поговорим о вашем бизнесе.

– Да-да, конечно. – Круглов направился в гостиную, и я вновь последовала за ним. – Знаете, я начинал свое дело с нуля, еще в девяностые, а не отнимал у кого-то кусок хлеба. Напротив, я давал его другим! Семь лет тому назад сестра пристала ко мне, чтобы я взял на работу ее мужа, кем угодно, пусть даже рабочим. Я подумал и предложил Сергею войти в бизнес и даже дал ему беспроцентный кредит. Он мне долг через год выплатил, а потом вдруг развелся с Тамарой. Правда, на нашем совместном бизнесе их развод никак не отразился. Мы расширялись и расширялись, а потом наступил экономический кризис, и наши доходы несколько упали. Тогда Сергей предложил взять в долю своего одноклассника, Валерку Денисова, который мог бы развивать бизнес в области. Я согласился. Денисов стал нашим третьим компаньоном, но только через два года мы вновь начали наращивать темпы роста прибыли. И вот, когда это произошло, Валерий предложил мне продать ему свою долю за полцены. Я, разумеется, отказался.

– А в чем суть вашего дела? – уточнила я.

– Я – основатель сети автомобильных моек «Автоблеск»! – гордо заявил Круглов. – Слышали о такой?

– Не только слышала, но и регулярно пользуюсь услугами вашей автомойки. Недалеко от моего дома как раз есть такая.

– Всего по городу двадцать таких автобань, оснащенных по последнему слову техники, и в области примерно столько же. Лет пять тому назад мне пришло в голову, что при каждой мойке надо открыть кафе, в котором водители могли бы в комфортных условиях скрасить ожидание своего авто, да еще при этом наблюдать на мониторах за процессом его мойки. Сергей поначалу отговаривал меня от такого шага, утверждая, что кафе не окупят наших затрат, но они окупились в рекордно низкие сроки!

– Охотно вам верю. В той мойке, услугами которой я пользуюсь, варят отличный кофе, – заметила я.

– Вот-вот, – подтвердил бизнесмен. – В наши кафе и с улицы заходят, чтобы перекусить… У меня есть еще много задумок. Но претворять их в жизнь я буду уже не здесь. Денисов пришел на все готовое и задумал по дешевке прибрать к рукам мой бизнес! Знаете, Валерий по молодости пять лет отсидел за мошенничество. Если бы я знал об этом, то ни за что не согласился бы взять его в компаньоны, но Сергей, предлагая его кандидатуру, скрыл от меня сей немаловажный факт…

– Значит, один из ваших компаньонов имеет судимость? – принялась я размышлять вслух.

– В том-то все и дело! Сергей уже сам не рад, что с его подачи у нас появился такой партнер. Баландин понимает, что без меня бизнес загнется. Денисов не настроен развивать его. По-моему, он хочет заполучить по дешевке всю сеть, а затем продать каждую мойку по отдельности в частные руки.

– Очень популярная в последнее время схема обогащения, – заметила я.

– Сергей просит меня остаться в Тарасове, а Валерий настаивает на том, чтобы я продал ему свою долю. Я сказал им обоим свое твердое «нет» и поехал в Москву. Машин там много, а моек в некоторых микрорайонах катастрофически не хватает. Я уже подобрал несколько помещений под автобани, встретился с арендодателями… Только бы с дочерью ничего не случилось. – Круглов нахмурился. – Как же мне не хочется верить в то, что Полинку похитил Денисов… но скорее всего все так и есть. Возможно, от моего решения зависит жизнь дочки…

– Роман Витальевич, шантаж обычно не бывает таким явным.

– Я отдаю себе отчет в том, что Валерий не станет лично выставлять мне какие-либо требования. Он воспользуется услугами посредников. Наверняка Денисов обзавелся на зоне какими-то дружками, с которыми и на воле продолжает общаться.

– Да, такой вариант возможен, – согласилась я, учитывая криминальное прошлое его партнера по бизнесу. – Непонятно только, почему вам до сих пор никто не позвонил?

– Вот тут как раз все ясно! Я собирался вернуться в Тарасов на другом поезде, который приходит примерно в это время. – Я невольно посмотрела на часы – было около полудня. – Но потом я поменял билет на другой рейс. Кроме Полины, никто в Тарасове об этом не знал. Думал, приеду пораньше, поработаю с документами… Но теперь мне совсем не до этого. Я даже вещи еще не разобрал. Не побрился…

– Раз так, звонка шантажиста можно ожидать с минуты на минуту. – Едва я это сказала, как зазвонил телефон. Круглов вопросительно посмотрел на меня. – Роман Витальевич, если это звонят по поводу Полины, – тяните время! Я попробую кое с кем связаться и выяснить, откуда звонят.

– Алло! Нет, Катя, Полина так и не вернулась домой. Я звонил в больницы, она никуда не поступала. – Я жестами дала Круглову понять, чтобы он передал мне трубку. Он кивнул и сказал: – Катя, я нанял частного детектива. Она хочет с тобой поговорить.

– Меня зовут Татьяна Александровна, – представилась я.

Роман Витальевич тактично вышел из гостиной.

– А меня – Катя, – ответил тихий, еле слышный голосок. – Я не знаю, где Полина. Правда! Я сама в шоке, что она исчезла. У меня даже нет никаких предположений…

Я уточнила:

– Катя, когда вы виделись с ней в последний раз?

– В среду. Я тогда в последний раз в универе была, даже ушла с последней пары, потому что у меня температура поднялась. Оказалось, что у меня ангина.

– По телефону вы с Полиной общались?

– Конечно, каждый день! Она мне и вчера звонила. Мы немного поболтали о том о сем, а потом у меня голос стал пропадать. – Голос у моей собеседницы и сейчас был осипший, поэтому ее трудно было уличить во лжи.

– Катя, может быть, Поля хотя бы вскользь поделилась с тобой своими планами на вчерашний вечер?

– Да какие там планы! Она меня навестить хотела, но я ее отговорила. Ангина все-таки болезнь инфекционная. Еще не хватало, чтобы подружка от меня заразилась! Полька сказала, что, поскольку ей заняться нечем, она займется домашними делами и начнет реферат по социологии писать. Вот, собственно, и все.

– Понятно. – Я сделала небольшую паузу. – Катя, у Полины был молодой человек?

– Нет, – ответила Берестова, не особо задумываясь.

– А почему так?

– Я отвечу вам честно – у Польки слишком критичное отношение к молодым людям. Ей очень трудно угодить. К ней поначалу в универе многие подкатывали, но она всех отфутболила. – Моя собеседница закашлялась. – А теперь уж они и подходить к ней боятся.

– Понятно. Катя, как вы с Полей проводили свободное время?

– Не поняла вашего вопроса…

– Предположим, ты была бы здорова. Куда бы вы могли пойти вчера вечером?

– Ну, я не знаю, – протянула девушка, – по набережной, наверное, прогулялись бы. Возможно, зашли бы в какое-нибудь кафе или в пиццерию.

– А как насчет ночного клуба? – подкинула я идейку.

– Ну, это вряд ли. Мы не любители подобных тусовок. – Катерина немного подумала и добавила: – Там же все пьяные или под кайфом… А вот в кино мы могли бы сходить или на концерт. Вчера на стадионе «Локомотив» рок-группа «Кольца Сатурна» выступала. Мы с Полиной – ее фанатки.

– Полина могла пойти в кино или на концерт с кем-то еще, кроме тебя?

– Не думаю, – с достаточной долей уверенности заявила Берестова.

– А вдруг?

– Я бы все равно об этом узнала. Полька не стала бы от меня ничего скрывать. Мы ведь с ней еще со школы дружим, потом вместе поступили на один факультет. У нас в группе много иногородних, они живут в общежитии и держатся обособленной группой, – голос Катерины становился все глуше и глуше. – Вы извините, но мне трудно говорить. Мне вообще молчать полагается, иначе я могу совсем голос потерять.

– Хорошо, Катя, я не буду больше тебя напрягать. Но у меня к тебе есть одна просьба. Если ты вдруг что-то вспомнишь или узнаешь о Полине, непременно поставь в известность Романа Витальевича или меня. Запиши на всякий случай номер моего телефона, – предложила я.

– Минуточку, – еле выдавила Берестова. – Говорите.

Я продиктовала Катерине свой контактный номер, пожелала ей скорейшего выздоровления и отключилась. Вскоре в гостиную вернулся Круглов и вопросительно уставился на меня.