Черри вновь закрыла глаза, думая, что это у нее галлюцинации, а на самом деле она провалилась куда-то под землю, и теперь лежит и тихо умирает. Но вдруг она поняла, что картинка, которая возникла перед ней, не исчезла. То есть хоть с закрытыми, хоть с открытыми глазами Черри видит все те же грибы. Грибы были разные, большие и маленькие, в виде плесени, со шляпками, белые и мухоморы, некоторые летали в воздухе, похожие на маленьких фосфоресцирующих медуз. Она посмотрела назад, и увидела, что сидит тоже на большом грибе, который оплетал ее своей грибницей.
– Дурдом какой-то – подумала Черри. Я летела так далеко, чтобы смотреть на грибы. – Черри все еще думала, что у нее галлюцинации. Вообще она не любила грибы, ни собирать, ни есть. И о них ничего особо не знала. Но на Земле они были маленькими, и незаметными, а здесь были грибы больше ее ростом, и они пристально за ней наблюдали. Причем у них не было глаз, но Черри четко понимала, что они все смотрят на нее.
– Ну, что, посмотрела на тайну? – вдруг услышала она голос в своей голове. – Черри уставилась вперед и увидела огромную ножку гриба. Остальная часть была где-то так высоко, что ее невозможно было разглядеть.
– Видимо, это Главный! – подумала она. – Интересно, где у него рот?
– У меня нет рта, – ответил ей кто-то. – И преобразился я только для того, чтобы тебе легче было воспринимать действительность, иначе бы твой мозг «взорвался» от увиденного. И да, я здесь руковожу.
Черри поняла, что с ней говорят мыслями.
У! – подумала она. – Вот я вляпалась.
– Да, по самое не могу, как у Вас говорят, – с усмешкой ответили ей.
Черри начинала приходить в себя. И, как ни странно, у нее не возникало какого-то страха или чувства отвращения от увиденного. Наоборот, ей начало казаться, что она прилетела, наконец, домой, и узнает сейчас смысл всей своей жизни.
– Да, сейчас узнаешь! – опять пролетело у нее в голове. – Мы Вас создали.
– Кто это мы? – спросила Черри.
– Ну, вы нас называете грибами или вирусами, или бактериями. Наша цивилизация создала Вашу. Вы – наше самое удачное детище.
– Зачем? – подумала Черри.
И Большой гриб рассказал Черри интересную историю.
Давным-давно Марс был прекрасной обитаемой планетой, где жили живые существа, вирусы, бактерии и грибы. Они замечательно жили и развивались на этой планете, и, надо сказать, что развились до очень разумного состояния. Существа умели создавать другие живые сущности и путешествовать в разных пространственных измерениях. Но, как и все живое, в один прекрасный день они «уничтожили» Марс отходами своей жизни. Тогда настало время подыскивать для своей жизни другую планету. После долгого изучения данного вопроса вдруг оказалось, что в доступных жителям Марса пространстве и времени таких планет больше нет. Тогда они приняли решение, что сами создадут подобную систему обитания на другой планете. В результате многочисленных исследований было принято решение сделать пригодной для жизни планету Земля в четвертом измерении.
Гриб повествовал:
– Сначала мы пробовали просто переселиться туда, создав сушу, воду и воздух. Это было не так сложно. И, действительно, часть наших видов смогло жить на Земле либо в воде, либо в воздухе, либо на суше. Но некоторые виды погибали. Тогда было принято решение для таких видов создать защитную оболочку, что-то вроде скафандров по-вашему или даже космических кораблей для длительного пребывания. Таких, которые бы приносили как можно меньше хлопот, управляясь и существуя самостоятельно, на «автопилоте», как Вы выражаетесь, и кроме этого, сами бы воспроизводили себе подобных. Тогда-то и было создано живое существо «клетка». В клетке было все, необходимое для жизни нашего вида. И мы потихоньку начали переселяться на Землю.
«Клетка» могла существовать, размножаться и даже развиваться автономно от ее жителей. И через некоторое время на Земле появились более сложные организмы, а у нас – дома побольше, растения, а затем и водные существа. Мы думали, что ограничимся жизнью в воде, но водные существа начали развиваться и уверенно выходить из воды. Так как они имели оболочку, то наши собратья жили внутри, и всем было хорошо. Хорошо до тех пор, пока не появился человек. Поначалу нам было удобно и комфортно. Но вот это существо развилось до такого уровня, что начало интересоваться смыслом жизни. А затем научилось осваивать космическое пространство. И в этот момент стали возникать проблемы. Он начал лезть, куда ему категорически нельзя заходить, на Марс. Конечно, Вы осваиваете планету в своем измерении, но мало ли что. Это уже реальная опасность для нас. Так как все равно Центр управления «обитаемостью» планеты Земля остался здесь, на Марсе, нам пришлось принять меры по защите.
– И Вы специально уничтожили нашу экспедицию, – не выдержала Черри. – Это жестоко! Почему бы Вам тогда не жить с нами в мире?
– Жестоко?! А ты как поступила, когда с тобой хотели только лишь пообщаться и выяснить намерения? Выстрелила в живое существо и ни на минуту не задумалась, что поступаешь жестоко? – Черри даже показалось, что гриб кричит и эмоционирует.
– О! Это был инстинкт самосохранения.
– Инстинкт у нее. Если Вы найдете нас, то не факт, что мы дружно заживем, правда ведь? Вы – агрессивные существа! – ответил уже спокойно гриб.
– Можно подумать, что Вы дружелюбные. Создали нас и уничтожаете изнутри!
– Это Ваша работа!
– Хороша работа. Мы-то уже до Вашего уровня доскакали, не так ли?
– Ты себе льстишь, дорогая! Вы ведь не можете без нас существовать, потому что миллионы лет развивались вместе с нами и, учитывая наше присутствие. Если Вы, предположим, победите, по-вашему мнению, и уничтожите нас, то и сами погибнете.
– Тем более, должны помириться, – не унималась Черри.
– Вряд ли. Кто-то должен оставаться в подчиненном положении. А Ваш мозг этого не приемлет. Тогда остается только страх.
– Если Вы такие умные, зачем создавать мужчину и женщину? Создали бы существо, которое отпочковывается само от себя, – вдруг спросила Черри, надеясь, что необычный вопрос как-нибудь выведет всю эту ситуацию в другое русло, а в это время у нее получится улучить минутку и освободиться от пут грибов.
– К сожалению, не все так просто, – однако ничего не изменилось, и такой поворот дел совершенно не обескуражил ее собеседника, а корни, обвивавшие ее, почувствовав усиление сопротивления, обтянули Черри еще сильнее. – Когда наши корабли развились до того, чтобы выходить на сушу, их разум стал работать очень автономно от остального тела. И если в воде еще почкование могло быть возможно, то на суше, к сожалению, мозг уже не мог отдать такое сложное распоряжение. Кроме этого, «почкующаяся клетка» могла это делать лишь в жидкости. Поэтому пришлось придумывать сложный механизм, который заставлял одно существо путем заброса семенной жидкости включать у другого существа механизм размножения, еще и находящийся внутри последнего.
– О! Как все не просто. – заметила Черри. А про себя подумала. – Раз он говорит про невозможность контакта, то что ждет меня?
– К сожалению, то же самое – ответил Гриб. – Мы вообще за ненасилие. Но совершенно не хотим, чтобы Вы о нас узнали и кинулись уничтожать. Тогда придется Вас всех аннигилировать.
– А куда же Вы деваетесь, когда человек умирает? – не унималась Черри, которой было очень смешно, что, оказывается, не человек – царь природы, а какие-то грибы.
– Мы аннигилируем в течение сорока дней по Вашему времени, и возникаем здесь, на Марсе – затем телепортируемся в другое тело.
– А! Понятно! – А мы? Куда деваются наши тела? А наши души?
– Вы, к сожалению, еще не на том уровне, чтобы перевоплощаться. – Превращаетесь в начальную энергию. Из нее-то мы все и создаем.
– А как же наши великие святые, они тоже аннигилировали?
– Нет. Эти существа стоят выше нас. Они контролируют больше энергии, в том числе и нашу цивилизацию, и все наши создания, и Вашу жизнь тоже. И, конечно, помогают нам управлять Вами. А то с Вашей агрессивностью поубивали бы уже друг друга.
– Так что же Вы нас не создали милыми и тупыми? – ехидно спросила Черри.
– Еще раз повторяю, что Вы – уже результат эволюции, которую мы запрограммировали. И да, от побочных и неожиданных эффектов никто не застрахован. Это все-таки очень тонкие материи, живые существа.
– Если все так, как Вы говорите, почему тогда Вы не эволюционируете в больших существ, а остаетесь микроскопических размеров?
– Это все условно. Мы можем быть любых размеров.
– Зачем тогда Вы показываете себя в микроскопе? – и Черри еще сильнее начала выпутываться и впилась когтями в корни, а ногами постаралась наступить на них, в результате чего они издали звук, похожий на писк.
– Дорогая, какая же ты любопытная! – заметил главный Гриб. – Потому что полностью исчезать невозможно, все равно какая-то часть тебя проявится, если ты живое существо нашего уровня развития. Да и хватит разговоров – вдруг резко сказал главный Гриб. – Криииспцееерооон, приступай!
Черри только и успела увидеть оранжевый гриб, который вдруг резко прыгнул ей на лицо. Черри потеряла сознание. Когда она очнулась, она уже была другой Черри. Она была Черри-грибом с выжженым оранжевым кругом на лице. Черри встала. Отдала честь всем Грибам и Главному, попрощалась и пошла на корабль. Она вылетела с Марса и направила свой корабль на Землю, чтобы показать, что дальнейшие экспедиции на эту планету лучше прекратить.
Глава 4. Завершение.
– О! Боже! – Черри пришла в себя и почувствовала, что лежит на полу рядом с креслом Центра управления космолетом. Очень болела голова и Черри, подняв правую руку, нащупала на макушке огромную шишку. – Вот это я ударилась. А что было-то? – и тут Черри вспомнила, что с ней произошло.
– Какой странный сон!? – она тут же вскочила и села в кресло. Все приборы показывали, что корабль взял курс на Землю. Черри покачала головой и начала было перенаправлять аппарат обратно, но вдруг бросила рычаги, схватилась за голову и зарыдала. Так она сидела около получаса. Потом встала и подошла к иллюминатору. Там, за стеклом, от нее очень быстро удалялся непокоренный Марс.
– Капитан! Вы хотели поменять курс? Мы летим на Марс? – это бортовой компьютер среагировал на ее недавние манипуляции.
Черри не отвечала.