Путь к выжженной земле

– Слушай, Крис, может не надо? – попытался вразумить подругу парень. – Тебя сюда отправили за это самое. Не стоит искушать судьбу.

С такими доводами нельзя было не согласиться.

– Ой, не душните! – вспылила Крис, а после моментом остыла и посмотрела Ане в глаза. – Здесь от скуки повеситься можно. Давайте чуть-чуть расслабимся, я больше не могу каждый день делать одно и то же! Нам уже не по десять лет, немного взрослых развлечений не повредит нашей скромной компании. Вы, честное слово, как маленькие и боитесь всего на свете. Little party never killed nobody!

Аня в раздумьях жевала щёку. Если пропустить камень, летящий в её огород, то в словах приятельницы был резон. В конце концов, летние каникулы созданы именно для развлечений. Николаева махнула на всё рукой. Она уселась на свое покрывало, скрестив ноги по-турецки, и подтянула один стакан к себе.

– Только закусывать давай, – она подвинула к Кристине калорийные снеки.

– Я не ем такое.

– Значит придётся. У меня нет никакого желания тащить твоё тело до дома.

– Эх, умеешь ты уговаривать! – Кристина ногтями подцепила чипсу из упаковки. Вадик, потоптавшись в стороне, все же нерешительно присел рядом с Аней, но та шлепнула его по протянутой к стакану руке.

– Думаю, тебе рано, – она погрозила ему пальцем.

– Да ладно, Николя, не будь моралистом. Возраст – лишь цифра.

– А уголовный кодекс – книга.

– Полгода ничего не решают, – ответила Кристина и протянула просиявшему Вадику стаканчик. – Выпьем же за то, чтоб лето не прошло зря!

Глава 3

– … А потом она такая говорит, – Крис вытерла слезы смеха, – А разве корова-гей бывает?

Аня хихикнула, прикрыв рот ладонью и сильно зажмурившись. История была глупая и вульгарная, но почему-то забавная. Вадик сидел с озадаченным выражением на лице – он ничего не понял.

– Пойдём купаться! – успокоившись, Кристина махнула рукой в сторону, и пустая бутылка покатилась по песку.

Вадик глянул на решительную Кристину и, на всякий случай, сел так, чтобы загородить собой озеро.

– Давайте без воды? – попросил он.

– Фу, скучный ты! – Кристина поднялась и тут же плюхнулась обратно на свое место. – Всё, мне надоело, хочу домой… И на ручки. Вадик, понеси меня.

– Блин, нам пора идти! – Аня подскочила, чтобы закинуть вещи в сумку. Алкогольный дурман давал о себе знать, притупив прилив волнения, – Солнце садится. Я не думала, что мы настолько задержимся. Бабушка переживает, наверное.

– Ну, понеси! – продолжала канючить Крис.

– Эм? – Вадим же потянул её за руки, помогая подняться.

– У меня так устали ножки, я не дойду… – девушка начала висеть у парня на шее, но все ещё не получив желаемого, решила пойти ва-банк. – Если донесёшь меня до дома, я тебя поцелую.

Это был бросок в самое яблочко, беспроигрышная комбинация. Парень ловко поднял её на руки. Кристина принялась болтать ногами, отчего Вадик закачался, словно сухостой на ветру. Аня поспешила сгрести вещи подруги и теперь стояла с двумя сумками.

– Кристиночка, очень попрошу не нарушать моего равновесия, иначе мы далеко не уйдём, – отдуваясь, сказал Вадик.

– Я верю в тебя! – подбодрила его девушка, но ногами дёргать перестала. – Вперёд!

Аня лишь молча посочувствовала парню, у которого от напряжения на шее обозначились жилы.

– Пойдем короткой дорогой, – объявила она, желая хоть немного облегчить его незавидное положение ездового коня.

– Это как? – отозвался парень сквозь зубы.

– Пройдем через Карасёвку, выйдем с другой стороны к лесу. Я дорогу знаю, мы с дедушкой так ходили. Минут пятнадцать, и мы дома. Не придется делать круг через поле, – Аня поудобнее закинула сумки на плечи и двинулась в сторону деревни. Она действительно слишком задержалась. Хотя, выпила за компанию всего ничего, но, пожалуй, этого делать не следовало. Теперь её накрыло липкое чувство вины: вроде бы и невесть какой грех, однако, и умницей не назовёшь. – Давайте, идём!

Вадик, несмотря на выпитое и свою субтильность, крепко держал на руках «смертельно уставшую» девушку. Он твёрдо шагал и нагнал отошедшую Аню.

Менее чем через десять минут троица стояла на опушке. Солнце касалось горизонта, лучами напоследок озаряя округу. Несмотря на это, в лесу уже царили густые сумерки.

– Николя? Я что-то сомневаюсь, – Вадик обернулся к подруге. – Вон темень какая.

– А как ты хотел? В лесу всегда темнее, – Аня уже сама не была уверена в своём решении. – Зато так реально быстрее…

– А нас медведи не сожрут? – спросила Кристина.

– Какие медведи? Тут даже зайцы не водятся, – Аня махнула рукой и зашагала вдоль кромки, выискивая лишь ей известные приметы.

Девушка прошла уже добрых два десятка шагов, пристально приглядываясь к каждому дереву. В последний раз она бывала здесь ещё маленькой девочкой. Дед Петя часто брал её с собой то за грибами-ягодами, то на рыбалку. Он вырос в этих местах, и, потому знал каждую лесную тропинку, даже самую малозаметную.

Дедушка всегда поучал внучку: как найти путь в лесу, как отличать тропы, как запоминать особые приметы. Спустя столько лет наука, конечно, позабылась, но кое-что Аня вспомнила.

Николаева пристально рассматривала ряды деревьев, выискивая ель с изогнутым стволом, а под ней черный камень. За много лет, молодняк порос высокой стеной и теперь загораживал обзор. Не без труда, Аня, наконец, углядела ориентир и начала кричать, подзывая ребят к себе.

Отогнув несколько веток, вышла на нужную дорогу, когда-то до того заезженную, что и спустя много лет на земле виднелась широкая колея, не прикрытая травой. По обе стороны путь высокой стеной окружили плотные заросли кустарников. Здесь малина своими колючими ветвями крепко сплелась с волчьей ягодой.

Заметно уставшему Вадику пришлось спустить Кристину на землю, чтоб пройти вслед за Аней, на что девушка надула губы.

– Ну? Пойдём пока совсем не стемнело, – Аня с нетерпением глядела на пару товарищей. Ей хотелось поскорее пройти этот небольшой лесной перешеек, пока сумерки не сгустились до непроглядной черноты. И, пока из болота на запах свежей крови не налетели особо злые комариные орды.

Ребята ещё немного потоптались. Кристина, сложа руки на груди, выжидающе смотрела на Вадика. Тот разминал изрядно затекшие плечи, массировал поясницу и косился в другую сторону.

– Дорога довольно узкая, лучше, Кристина, пойти ножками, если не хочешь волосами всех клещей с веток собрать, – посоветовала Аня.

Кристина в ужасе округлила глаза, отскочила от кустов на середину, и начала интенсивно отряхивать одежду.

– Все, давайте скорее. Вадя, ты чего копаешься?

Парень как можно незаметнее выдохнул и поспешил нагнать девушек. Наконец, троица шагала вперед, в самую чащу.

– Вообще-то я очень лёгкая, всего сорок пять килограмм вешу, – Кристина прокомментировала не слишком расстроенный вид парня.

– Ага, как два ящика бананов, – буркнул тот в ответ. Аня шумно выдохнула, подавляя смешок.

Лесные сумерки окружили молодежь. Вокруг тревожно звенели комары. Где-то что-то хрустнуло, в другой стороне зашуршало. Аня вздрогнула, но не подала вида. Кристина поежилась и обняла себя за плечи. Настороженно притихшие, они прошли уже около половины пути, когда девушка вдруг резко остановилась.