Хозяин с перцем

– Хотел посмотреть, кто готовил, – гость ресторана потыкал почти нетронутое мясо ножом. После чего принялся отрезать от стейка небольшой кусок. Я же просто наслаждалась видом идеальной средней прожаркой – красивая корочка, центр стейка насыщенного красного цвета. При каждом надавливании ножа мясо истекало соком на тарелку. Блестящим, немного жирным соком, который идеально дополнит густой сливочный соус. – Это – не работа шефа.

Мужчина отправил кусок в рот и начал со смаком его разжевывать. Прикрыл глаза, чуть откинул голову назад, так что было видно, как двигается его кадык. Загорелая кожа, вокруг бородки была заметна короткая темная щетина. То ли мужчина побрился неаккуратно, то ли за рабочий день успел немного обрасти.

Боже, с каким удовольствием он ел мое блюдо! Так бы смотрела и смотрела…

А еще я сейчас захлебнусь собственной слюной. И, возможно, сопру сегодня с кухни один стейк для себя, чтобы приготовить дома. Вернее, не сопру, конечно. Одолжу. А с зарплаты пробью со скидкой, договорюсь с девчонками с моей смены…

– Местный шеф-повар кладет другой лук в соус, – проглотив кусок мяса, незнакомец вынес свой вердикт.

Ммм, какой интересный мужчина! Однако… Незаметно для себя придвинулась ближе к краю дивана, обратив на это внимание только когда поняла, что вполне могу устроить локти на столе.

– Он мне не нравится. Белый дает больше сладости…

– Я заметил, – мужчина вновь меня перебил.

Но, наверное, оно и к лучшему. Потому что если вопросы касаются готовки, я очень долго могу отстаивать свою точку зрения. И подвести химическую базу, и записи из истории французской кухни, и…

– А алкоголем вас мясо кто учил сбрызгивать?

– Сама… – призналась я смущенно.

Ну все, Олька… поплыла. Почесали за ушком и поплыла, безвольная ты женщина.

– Неплохо, – мужчина бросил скромную похвалу и отставил тарелку, бросив на ней почти половину порции нетронутой.

Мерзавец. Я для кого готовила? Очарование ценителя моментально улетучилось. Ведь если еда остается на тарелке, то не так уж она и понравилась.

– Приготовьте для меня еще что-нибудь.

– Что именно? – взглядом прочесала зал, примечая ближайшего из официантов, чтобы попросить меню для гостя. Хотя уверена, с ним этот человек прекрасно знаком. Случайный посетитель точно не будет разбираться, какой лук присутствует в его соусе. А раз знает, как наш ленивый шеф предпочитает подавать своё фирменное блюдо, то, наверняка, уже выбрал, что именно собирается съесть дальше.

– На ваш вкус, – огорошил меня оригинальный гость. – Но условия…

Ведь точно не вегетарианец. Тогда что? Не салат. Суп после мяса? Тоже мимо. Что-то из горячих закусок к алкоголю? Деловые мужчины часто посещают наш ресторан после окончания рабочего дня. Так что примерно представляю, что берут в это время. Но что выбрать из бара?

– Первое. Не из меню, – кажется, я слишком увлеклась собственными догадками. Что голову ломать, когда мне и так все скажут? Стоп. То есть, как это – "не из меню"?

– Приготовьте… десерт, – продолжил гость. – Что-то меня сегодня на сладенькое потянуло.

Мужчина подпер подбородок ладонью, одарив меня многозначительным взглядом. В его глазах выплясывали чертики, и что-то мне кажется, что задание мне выдали с подвохом.

Глава 2

– Ка-какой десерт? – девушка нахмурилась, и теперь выглядела еще более растерянной, чем когда я предложил ей присесть.

Забавная. Но забитая. Из кухни выходила с таким видом, будто ее оттуда палками выгоняли. И, кажется, я девушку несколько напугал.

Но она фанатик. Приятно видеть, как у человека загораются глаза, когда разговор касается техники. Значит, он занимается любимым делом.

Да без любви и невозможно, наверное, так готовить.

– Удивите меня, – предложил девушке, которая так и не представилась.

– В каком плане… – буркнула она.

– Прошу прощения? – свел брови, мягко улыбнулся, не уловив тона повара.

– Я не кондитер. Давайте я лучше принесу…

– Нет, – отрезал категорически. – Вы меня услышали. Я жду.

Сначала девушка приоткрыла рот, собираясь возразить. Но, столкнувшись с холодной уверенностью моего выражения лица, передумала и направилась на кухню.

Хмыкнул.

Клиент всегда прав. Золотое правило моих ресторанов.

Стоило девушке-повару скрыться за дверью кухни, я продолжил работу. В конце концов, я же не поесть сюда пришел.

Извлек из портмоне визитку, подозвал официанта к своему столику, протянул парню подготовленную визитку.

– Передайте управляющему, – взглянул на часы. – Я освобожусь минут через тридцать-сорок, скажите, что нам с ним нужно побеседовать. Мясо можно забрать.

Парнишка кивнул.

– Еще что-то желаете?

– Нет. Заказ я уже сделала, – ответил не глядя. Сам уже полез за планшетом. Пока мой десерт готовится, мне есть чем заняться.

Воткнув планшет в подставку с клавиатурой, я привычно оценил, насколько нелепо выгляжу с этим устройством. Крохотное, скорость печати с ним сильно падает – каждая кнопка настолько мала, что приходится напрягаться, чтобы не задеть соседние символы. Зато удобно. Лучше, чем ходить с огромным портфелем, ноутбуком, бесконечными проводами.

Мобильность наше все. Техника крупнее телефона и планшета остается для офиса. А я буду просто комично смотрящимся дядей с малюсеньким экраном и клавиатурой словно из набора детских игрушек.

На почте, ожидаемо, висела новая порция переводов по договорам от юристов, напоминание о вылете через три дня, письмо от секретаря по поводу забронированного номера гостиницы. Вот это, кстати, актуально. Утром завершили сделку по продаже квартиры, почти все вещи уже отправлены в Лондон.

Так что приятно, что помощница обо мне не забыла, и мне есть где переночевать. Очень хотелось принять горячий душ и завалиться спать. Все эти перелеты и смены часовых поясов меня доконают.

Открыл письмо и заставил себя запомнить название гостиницы и адрес.

Чувствую себя несколько странно.

И дело не только в том, что устал как собака.

Редко ем в своих ресторанах. Достаточно редко, чтобы не примелькаться персоналу. Ведь если меня будут с порога узнавать, разве будет возможно объективно оценить работу сотрудников?

Сегодняшний выбор места для ужина был совершенно не случаен, пусть «Митрус» и оказался удостоен моего внимания благодаря нелепому стечению обстоятельств.

Всегда считал себя человеком внимательным к деталям. Свой бизнес знаю до последней бумажки. Конечно, сотрудниц с декретом и днями рождения детей по памяти не поздравляю, но что касается именно деловой стороны вопросов – я чрезмерно дотошен. Если говорить о ресторанах, я знаю все тонкости и специфику каждого из своих заведений. Знаю, где проблемы с управляющими, где официанты стараются пускать деньги мимо кассы, знаю каждое меню и все сильные и слабые блюд.