Дикая. Будешь моей женой!

Лана удивилась, с какой скоростью среди прислуги разносятся сплетни.

– Ваш хозяин того желает, – сухо ответила она.

– А вы?.. Ой, что я несу, простите меня, леди. Это не мое дело. Да и как можно не желать такого брака?!

Лана не перебивала, позволила Айке высказаться. Девица осмелела и начала сопровождать торопливую речь бурной жестикуляцией.

– Он же такой… – Рыжая мечтательно прикрыла глаза. – Да, характер у него, конечно, непростой. Но к этому быстро привыкаешь. Мне кажется, что рядом с достойной супругой он станет покладистее. Оно же как, женская ласка всякому приятна. А хозяин у нас ответственный, абы кого в дом не приводит. Хотел бы – уже десять раз женился бы! Сколько за ним женщин бегает, никак увлечь не могут.

«Ну да… И ты, судя по всему, одна из них», – сделала вывод эльфийка.

– Вы ж не подумайте, что он осерчал на вас. Простите глупого. Вот сами увидите, вернется, еще прощения просить будет, что, не подумавши, оставил вас здесь одну. Нет бы парки свои показать, у нас такие цветники прекрасные! Хозяин цветы посадить велел. Любит он растения красивые. А уж какое у него чувство юмора!

Лане этот фарс надоел. Поставив на подоконник кружку с водой, девушка взмахнула рукой, сплетая заклинание. Удивительное чувство наполненности охватило ладонь. Впервые в жизни эльфийка смогла почувствовать, как энергия переливается между пальцами. Легкое заклинание оглушения быстро приобрело форму в ловких пальцах эльфийки и полетело в служанку. Айка даже не успела вскрикнуть, когда бледно-синее плетение ударило ей в грудь. Девушка без сознания свалилась на пол. Вот почему мысль использовать магию не посетила Лану раньше? Атаковала бы лорда и бежала, куда глаза глядят!

Лана подошла к рыжей, опустилась на одно колено. Принюхавшись, эльфийка почувствовала на волосах девушки и на ее платье запах лорда. Беар, наверное, совсем идиот, если посчитал, что хвалебные речи его любовницы помогут Лане сделать правильный выбор. Или так проявляется его чувство юмора? Сначала он хотел подкупить, потом запугать. Теперь решил предстать перед пленницей образчиком добродетели, заставив свою любовницу… Наивный змей.

Лана посмотрела на девушку. Что ж, Беар. Получишь свою игрушку обратно в красивой упаковке.

Лиам начал волноваться. Айгерим не возвращалась от эльфийки уже больше часа. О чем вообще можно так долго разговаривать? Айка, конечно, языкастая. Как присядет, так и не остановится, пока все чужие тайны не выведает и свои не расскажет.

Лорд Беар покинул кабинет и направился к собственным покоям, решив, что, наверное, стоит проверить, все ли в порядке.

– Леди Айгерим не выходила? – спросил Беар у людей, приставленных к охране.

Оба стражника отрицательно покачали головами.

Что ж, возможно, это хороший знак.

Девушки могли поладить. Тогда Алания начнет думать в нужном Беару направлении.

– Ступайте.

Охрана покинула свой пост. Лиам постоял перед дверью еще немного и решил все-таки постучать, прежде чем войти. Раз уж Айгерим столько времени его нахваливает, нужно продемонстрировать свои положительные качества. Тактичность, например. «Хотя это мои покои!» – раздраженно выдохнул василиск, натягивая на лицо приветливую улыбку.

Три коротких стука костяшками пальцев. И тишина. Дверь никто не открыл. Лиам постучал вновь, на этот раз громче, раскрытой ладонью. В ответ – лишь звуки возни в комнате. Лорд Беар рванул ручку двери на себя, но та не поддалась.

– Демонова эльфа! – выругался Лиам.

Услышав первый стук, Лана стала торопиться. Рыжая Айка уже пришла в себя, грозно шипела и мычала, но не могла избавиться от кляпа во рту. Порванные на полосы простыни эльфийка использовала, чтобы крепко связать лжеслужанку. Побег через окно пришлось отменить. Лана поняла, что ей просто не к чему прикрепить самодельную веревку. Кровать оказалась слишком тяжелой, чтобы передвинуть ее ближе к окну. А стоило привязать конец веревки к софе и начать спускаться по стене, как софа жалобно треснула, и Лана поспешно вернулась в комнату, пока не свернула себе шею в недолгом полете.

– Какое все хлипкое у этого лорда! И софа, и одежда, и нервы…

Так что веревка пошла на «доброе дело». В первую очередь Лана сделала кляп для рыжей шпионки, после чего связала ее по рукам и ногам, так что девица теперь беспомощно трепыхалась на полу. Слов, которые пыталась промычать Айка, Лана разобрать не могла.

Эльфийка подхватила сопротивляющийся подарок лорду Беару за узлы и потащила к двери. Рыжая своими попытками оттолкнуться от пола ногами только помогала Алании себя волочь. В двери нетерпеливо забарабанили.

– Вставай, – велела Лана, помогая рыжей занять вертикальное положение.

Из коридора послышались глухие ругательства лорда Беара.

– Ты прости, ничего личного, – извинилась девушка перед Айкой, отперла замок, который смогла заклинить заклинанием, и, распахнув дверь, вытолкнула в коридор связанную любовницу лорда.

Лиам успел подхватить падающую подругу, прежде чем та завалилась на пол. Дверь за Айкой Лана захлопнула и вновь заперла замок заклинанием.

Не успела эльфийка отойти, как деревянные створки вздрогнули от сильного удара со стороны коридора. Лана отступила на несколько шагов, понимая, что эта преграда перед напором взбешенного Беара долго не выстоит. Так что надо было подготовить заклятие оглушения, хорошенько напитав его силой.

Еще два удара, и замок не выдержал. Двери с шумом распахнулись, ударились о стены, и на пороге возник разъяренный лорд.

– Ты хорошего отношения вообще не понимаешь?! – закричал он.

Лана горела желанием высказать своему похитителю все, что она о нем думает, но не стала тратить времени на слова. Зачем? Если можно опробовать на лорде свои возможности в магии, тем более что заклинание уже было готово. Эльфийка метнула в мужчину заряженное плетение и приготовилась наблюдать, как самовлюбленный лорд падет на пол. К неприятному удивлению Ланы, Беар не только не потерял сознание, но и остановил заклинание, выстроив воздушный щит. Настолько быстро и легко, будто ему достаточно было взмахнуть рукой. К этому эльфийка оказалась не готова. Маг – это очень плохо. Опытный боевой маг – это очень-очень-очень плохо!

Лиам Беар, самодовольно улыбаясь, приближался к Лане. Девушка собиралась вновь попробовать атаковать лорда, но оцепенела и не могла двинуть ни единым мускулом.

– Почему я не могу пошевелиться? – испуганно пискнула эльфийка. Ее голос сорвался, вызвав у девушки отвращение к собственной беспомощности.

– Потому что я тебе не позволяю, – как ни в чем не бывало ответил лорд Беар, по-прежнему не сводя пристального взгляда с Ланы. – Что, все еще нет ни единой догадки?

Эльфийка вновь услышала легкое шипение. Лорд Беар кивнул в сторону змей на стене, продолжая смотреть Лане в глаза.

– Как ты там сказала? Ящерица? Гадина кривоногая?

Глаза девушки округлились от осознания собственной глупости.

– Я – василиск, – угадав мысли пленницы, кивнул Лиам.

– Василиски вымерли, – уверенно заявила Лана, вспомнив все уроки по расам.

– Верно. Отчасти. Василиски больше не живут на территориях Союзных империй. Ваши народы приложили немало усилий, чтобы истребить нас. К счастью, Темная империя с радостью распахнула для нас границы, выделила земли и приняла как равных.

Беар провел рукой по скуле девушки, убирая непослушную прядь с лица.

– Знаешь, я даже надеялся на твое сопротивление. Так меня совесть не будет мучить.

Настроение лорда с каждой минутой становилось все лучше и лучше. Он наслаждался диким гневом, которым горели глаза его упрямой невесты. Хорошая эльфочка, бойкая. От таких рождаются сильные дети. А способы приручить дикую фурию у Беара найдутся.

– Ты не жила в этом мире и не знаешь, на что способны сыны Темной империи, – угрожающе тихо произнес Лиам, чуть склонившись к уху Ланы.

Мужчина со спины обхватил ладонью шею девушки, вынуждая чуть согнуться, и подтолкнул к выходу из спальни. Он позволил ей вновь двигаться, но каждый шаг Лана делала с усилием, будто пробиралась через плотную смолу.

Лиам подталкивал Аланию в спину, пока они шли по коридорам его поместья. Потом грубо стащил по лестнице вниз. Суставы ныли, мышцы налились свинцом. И без того тускло освещенные коридоры верхних помещений сменись полным мраком сырых подвалов.

– У нас есть множество способов влиять на своих врагов. – Лиам шел и посвящал девушку в собственные планы. Он открыл перед ней одну из дверей, которая вела в пыточную. – Посмотри внимательно. Эти игрушки ломали не одного бравого воина.

Лана ужаснулась. Помещение было наполнено запахами старой засохшей крови и страха. Ей захотелось отвернуться, чтобы не видеть, но Беар пресек эту попытку.

– Смотри внимательно. Плети, тиски, клещи… Столько разных способов сделать жертву сговорчивой…