Орион

Но совершенно остался без сил.

Владел в совершенстве

Он острым мечом,

Но от него и был он сражён.

Это и стало созвездие первое.

Первое, и в самом начале последнее…

Записи неизвестного,

Датированные II веком до н.э.

Глава первая

Сумерки с каждой минутой сгущались всё больше и больше. Свистел ветер, подвывая в дуплах старых деревьев и высокой траве, устремляясь куда-то высоко-высоко в темнеющее фиолетовое небо. Сверчки мирно пели свою тихую задушевную песню об уходящем лете, просыпались мотыльки, и блистали меж ветвей малютки-светлячки, превращая лес в необыкновенно красивую страну звёздочек. Местами на небе появлялись настоящие звёзды, словно какой-то сонный волшебник, медленно шаркая ножками, подходил к каждой-каждой звёздочке, и подносил к ним свою свечку. И тут же звёзды загорались. А на утро «небесный дедушка» задувал свечу и все звёзды гасли, исчезая в туманном розовом рассвете.

Всё дышало спокойствием и одновременно некой загадочностью. Синие тени, голубой отблеск луны, и тихое мелодичное журчание ручья – всё это так завораживало. Но мне сейчас совершенно было не до прекрасных пейзажей! Я бежала, спотыкалась, вставала и, утирая слёзы снова бежала. Куда и зачем я бежала, я, честно говоря, и сама не знала. Просто хотелось убежать от всего мира и побыть немного одной. А лучшее место для этого, может быть только лес! Огромный, бесконечный, тёмный и холодный. По ночам здесь хватало смелости бегать только такой обезумевшей как я. Остальные, лес не жаловали ни в какое время суток. Они все поголовно боялись этого леса, и детям своим туда запрещали ходить. Говорили, мол: «Там злые ведьмы живут! Утащат к себе и превратят в жабу!». «И будешь всю жизнь по болотам квакать!» ? всегда добавляла я, не без доли иронии в голосе.

И мне в своё время тоже много таких баек рассказывали. Только я, в отличие от моего лучшего друга Криса, слушала всё с превеликим любопытством. Крис же, трясся от страха и грыз ногти, за что его часто ругала покойная ныне бабуля.

Но вот однажды моё любопытство лопнуло, и мне захотелось проверить, есть ли там действительно ведьмы. Если это оказалась бы правда, я бы проучила их, чтобы они больше ничего плохого людям не делали. А если бы… Да, о таком варианте я даже не думала! Я на сто процентов была уверенна, что они там живут. Так вот, Крис, конечно, ни в какую не хотел туда идти, но я его быстро уговорила и мы отправились в путь. Мой друг ещё долго ныл по дороге, отговаривая меня: «Может, не стоит? Может, всё-таки вернёмся домой?». Но если я твёрдо решила, меня уже не переубедить. По крайней мере, ещё не у кого не получалось.

Это оказался самый обычный лес. Мы обошли там каждый сантиметр и ни одной даже самой малюсенькой ведьмочки мы так и не нашли. Этот лес стал для нас вторым домом. О, как там было здорово бегать и играть! Мы даже хотели устроить войну кланов. Ну, придуманных кланов, конечно! Хотели созвать всю детвору города и вдоволь побегать и поиграть, но никто не согласился. Они даже мизинцем ноги ступить в лес боялись!

Вскоре меня и Криса начали обзывать ненормальными. Говорили, что мы, якобы, в сговоре с ведьмами. С нами перестали общаться, стали перешёптываться за спинами. Потом и вовсе стали закидывать грязью и мусором. Было очень обидно. Поэтому, мы очень редко бродили где-то в городе. Мы укрывались в лесу. Так и проводили мы своё детство. Но вот однажды, когда я и Крис шли по улице, кто-то кинул мне в голову достаточно тяжёлый камень. Я упала, потеряв сознание. (Повезло, что отделалась одной шишкой.) Я провела неделю в больнице. Крис пообещал отомстить им, и отомстил. Только как именно, он, почему говорить не хотел. От нас отстали, но перешёптываться за нашими спинами никто прекращать не хотел. Но главное, что нас перестали закидывать, чем попало, и обзывать прямо в лицо. Этого было достаточно.

А ведь сейчас я бегу именно от него… От моего лучшего друга, с которым я дружила чуть ли не с рождения.

И я хотела остановиться. Но почему-то не могла! Что-то мешало мне. Сердце сжималось в груди. Это такое невыносимое чувство!

Даже сучья кустов пытались остановить меня, цепляясь за мою кофту, как будто крича: «Остановись! Оглянись! Постой!». Но в эту минуту остановить меня не могло ничто. Обида была настолько сильна, что лишь толкала меня вперёд, не давая остановиться. Я нервно отцепляла одежду от шипов ежевичных кустов, лихорадочно оглядывалась, и бежала вновь.

Отдалённо я ещё слышала его голос, а иногда даже видела свет керосиновой лампы и тонкий длинный силуэт.

? Мэдди! – кричал Крис, но я неслась дальше, сквозь заросли репейников и крапивы. Колени уже были все ободраны и в грязи.

Я бежала до тех пор, пока не удостоверилась, что он сбился со следа. Я оказалась на какой-то полянке. Было уже очень темно. Небо было синее, почти чёрное, звёзды и луна уже были отчётливо видны. Меня охватила жуткая паника. Где я? Это место совсем не было мне знакомо. Мы облазили с Крисом весь лес, но я даже примерно не знала, где нахожусь. Тогда я беспомощно промямлила в темноту:

? Крис!

Но не было ответа, не были видны слабый свет керосиновой лампы и его длинный силуэт. А я так надеялась услышать: «Мэдди! Я здесь!», но надежды оказались напрасны. Но может, он просто не услышал меня? Тогда я шагнула вперёд и громко крикнула:

? Кри!.. – и тут я поняла, что это вовсе не поляна. А болото! Самое настоящее болото! И оно жадно начало поглощать мою левую ногу. Вытянуть её не получалось. Тогда я осмотрелась и заметила крепкую ветвь дуба прямо надо мной. Я подпрыгнула, зацепилась руками, и начала со всей силы барахтать обеими ногами. В последний момент я вытащила ногу из цепкого кровожадного ила. А вот ботинок спасти не удалось. Он соскользнул с ноги и упал, а я, не в силах больше держаться, со всей дури грохнулась на землю и сильно ударилась головой об ствол дерева.

Я зажмурилась, потёрла ушибленное место и, открыв глаза, увидела, как мой левый ботинок тонет в этом проклятом болоте. Напоследок, когда тот скрылся под толщей зелёного ила, он громко и насмешливо булькнул.

Я так на себя злилась! Ну, вот почему я убежала?! Теперь заблудилась, умру от холода и голода, или съедят меня медведи! Так мне и надо!

В общем, без ботинка было не очень. Пока я бродила по лесу, вернее хромала, потому, что босой ногой было очень больно наступать, никаких знакомых мест, тропинок, я так и не нашла. К сожалению. И когда я уже практически сдалась, то набрела на небольшое озеро. Но какое это было озеро! Такое чистое и красивое. Вокруг него стояли ровные красивые клёны. Земля здесь была осыпана их крупными красными листьями. В кристальной воде отражалась луна, словно в зеркале, и под веянием ветра покачивались светлые нежно-розовые кувшинки. Где-то послышалось тихое лягушачье «Ква!».

Я решила подойти поближе, чтобы рассмотреть озеро как следует. И тут я сделала два шага и вскрикнула. Что-то впилось мне в ногу! Да что же за напасть-то такая?! Быстро допрыгав до одного из деревьев, я аккуратно села на траву и ужаснулась: какая-то острая железка глубоко впилась мне в кожу, и её нужно было срочно как-то доставать. И когда я попыталась тихонько дёрнуть её, на весь лес раздался оглушительный девичий крик. Это было невыносимо больно!!!

«Если недалеко отсюда находился бы лесник, он, наверное, подумал бы, что кого-то убивают!» ? подумала я. Но в этом лесу лесника нет. Был, конечно, когда-то, но в 1954 году, как рассказывают, он перестал выходить на связь, и через несколько дней нашли его зверски истерзанное тело. Кто-то предположил, что это на него набросился какой-то хищник. А кто-то и вовсе говорил, что это инопланетные гости проводили над ним эксперименты, а потом выкинули как ненужный хлам. Но многие, почему-то были уверены, что это всё ведьмы. Врачи склонялись больше к первому варианту, но так и не дали окончательного ответа.

Это была не единственная история. Вся эта чепуха про ведьм началась ещё в далёком 1796 году, когда в лес пошла прогуляться некая Сарра Бантхим (весьма сомнительная персона, судя по той информации, которую мне удалось про неё собрать). Она очень любила прогуливаться здесь по выходным. И после одной из таких прогулок Сарра так и не вернулась домой. Сотни жителей города отправились на её поиски. Но так и не нашли. Полиция оказалась в безвыходном положении. Не было ни одной улики. Дело закрыли, сказав, что Сарра, вероятно, просто утонула в болоте. Таким образом, за три года в лесу пропало около четырёх человек. В 1894 году сюда приехала группа исследователей из пяти человек, и четверо из них бесследно пропали. Только один из них вернулся в город (царапины, оставшиеся на его теле, напоминали следы когтей волка, но очень большого размера). На его лице был жуткий испуг, его трясло (вспоминают очевидцы, у которых брали интервью для газеты), и он не мог толком ничего выговорить. Он подцепил бешенство, которое так и не смогли излечить. Его поместили в местную психбольницу. Там он кончил жизнь самоубийством (сказано в документах о его смерти, но так ли это было на самом деле не известно, ведь дело закрыли очень быстро, что весьма подозрительно). Лес прозвали «Проклятым», но местные чаще называют его «Ведьмин».

Впрочем, после 1902 года, исчезновения прекратились, но даже спустя век с лишним, взрослые не перестают пугать своих детей всякими байками про ведьм. Но мне почему-то кажется, что их либо правда съели хищники, либо они утонули в болоте. Но неужели в этом лесу так много ненасытных зверей?

Наверное, вам интересно, откуда я всё это так досконально знаю? Всё просто. Мы с Крисом собирали эту информацию почти два года. Облазали библиотеки, интернет. Что-то нам рассказали местные жители. У меня даже тетрадь сохранилась со всеми этими записями. Толстая такая, девяносто шесть страниц, с всякими вклейками, вырезками из газет, и т.д.

В общем, мысль о том, что кто-то может быть сейчас в этом лесу, не на шутку меня напугала. Несколько раз я огляделась по сторонам. Никого рядом не оказалось, но я прямо спиной чувствовала, что кто-то упорно наблюдает за мной. А может я просто параноик?

Когда я более-менее успокоилась, я крепко зажала пальцами железку, стиснула зубы, и что есть мощи дёрнула. Железка отлетела, противно звякнув, а я радостно выдохнула, сняла пояс и обвязала им ногу.

«Хм. А я неплохой хирург!» ? успело промелькнуть у меня в голове.

И тут в метре от меня раздался хруст. Как будто кто-то стоял неподалёку и случайно наступил на ветку. Я медленно поднялась с места, присмотрелась в темноту, убрав железку в карман джинсов, и тихо спросила:

? Кто там?..

Никто не ответил. Мне стало не по себе. Может, здесь правда водится какой-нибудь злобный саблезубый медведь, который выше человека раза в три, и имеет когти длиной метров пять! А ещё у него страшные глазищи и полный рот десятиметровых клыков (ну и фантазия у меня)! Уж пострашней чупакабры! Хотя… её я тоже не очень-то хотела бы встретить.

Я тихонько сделала несколько шагов в ту сторону, и вдруг рассмотрела чёрный силуэт. Это явно был какой-то парень. Ведь такой высокий рост и такие широкие плечи редко встретишь у…

Тут неизвестный сорвался с места и побежал куда-то, сломя голову.

? Постой! – крикнула я, и поковыляла за ним.

Вот лось бенгальский! Как быстро бегает!

И так погоня продолжалась. Неизвестный обогнул три дерева и перепрыгнул высокий куст. «Он, что думает, что это турнир по бегу?» ? Подумала я, остановившись. Мне нужно было отдышаться.

? Эй! Кто-нибудь! Ну, помогите, я заблуди-и-илась! – жалобно протянула я.

Я уже не могла бежать, и не знала, куда убежал незнакомец, поэтому присела на траву возле дерева и решила подождать, может он одумается и вернётся (ага, конечно). Но прошло несколько минут и я начала понимать, что засыпаю.

Каждый раз, когда мои веки смыкались, я хлопала себя по щекам, но это не сильно помогало. И я не заметила как…

Я открыла глаза от громкого шума. Недалеко от меня стоял… Волк!!! Он грозно рычал, обнажая острые клыки, а глаза его светились жёлтыми огнями.

Я лежала на сырой траве. Дрожа от страха, я попыталась сесть, чтобы потом тихонько подняться. Волк приблизился. Я отползла на полметра и в панике принялась бегать глазами. Но ничего рядом не было. Только шишки и совсем уж маленькие камушки. Ну не шишками же в зверя кидаться?

«Ой, мамочки! Что делать? Он приближается…»

Я упёрлась спиною в дерево и затаила дыхание. Секунда и волк прыгнул бы прямо на меня. Я зажмурилась. Но поняв, что ещё жива, я открыла глаза.