Блуждаем среди звезд

– Что? Разве не этого ты хочешь? Ты так сияла от улыбки весь вечер, играя вместе с нами. Я была бы очень рада иметь такую дочь, как ты.

Паулина расплакалась, а Аврора ее тихо, чтобы никто не услышал, успокаивала:

– Ну, ну, не плачь, это чистая правда, ты можешь остаться здесь.

В это мгновение за углом мелькнула чья-то тень.

– Гриша, это ты? – спросила Аврора, но никто не ответил. – Видимо, показалось.

Вслед за ее словами в коридоре отворилась дверь в подъезд, и кто-то вышел, тихо и плотно заперев за собою.

***

Тим, затянув потуже шнурки своей куртки, медленно шагал вдоль освещенной редкими фонарями улицы. Беспощадный ветер дул ему в спину, снося капюшон и путая волосы. Холодные капли дождя, косо падая с неба, били, словно стрелы, прямо в лицо. Он закрывался от них своими еще теплыми ладонями. Ее смех и улыбка еще витали в его мыслях, согревая и придавая сил идти дальше.

На лужайке зашелестел один из кустов с редкими листьями.

– Паулина? – обернулся Тим. – Ты здесь?

Но никого не было там, только голимый ветер, играющий с воображением Тима.

– Кого я обманываю, ты не придешь, – присев на бордюр, вздохнул он. – Я ведь сам решил уйти, так будет лучше. Ей будет легче принять решение, которое ей нужно. Небось, греется теперь под пледом и спокойно пьет какао или горячий шоколад, не столь важно. Главное, я вновь один, никто мне не мешает. Ведь так, Тим? Видимо, схожу с ума, раз разговариваю сам с собой и вижу Паулину перед собой. Стоп! Паулина?

– Да, Тим, – рассмеялась она. – Не ждал, что я пойду за тобой?

– Нет, ты ведь согласилась остаться, я слышал, как ты плачешь от радости.

– Я ей отказала.

– Почему? – не понимал Тим, хоть и был этому почему-то рад.

– Тим, – обратилась она, – я ведь обещала, что укажу тебе путь к Золотой долине. Так и быть! Я укажу тебе путь, если ты возьмешь меня с собой.

– Ты ведь так хотела семью, тебе не хватало твоих братьев. Почему ты не осталась?

– Одного брата я себе уже нашла, – усмехнулась она.

– Да, и где же он? – подыграл Тим.

– Ты, глупый, – рассмеялась она, слегка ударив его по плечу. – Ладно, пойдем, нас уже ждут.

– И кто же?

– Нас ждут приключения и удивительные места, которые ты еще никогда не видел!

– Это в нашем духе.

– Тогда ждем ваших указаний, великий капитан Тим!

– Все вещи хранить при себе, мы держим путь на восток!

– Так точно, капитан Тим!

И они, не обращая внимания на дождь, отправились на север.

Кисло-сладкий чай

– Что такое счастье? – услышал я голос маленького мальчика, жадно и с восторгом поедающего бургер за соседним столиком.

Сперва я испугался, опешил, как бы этот вопрос не был задан мне, пожилому, на мой взгляд, ничем не примечательному человеку, тихо попивающему свой кислый чай с лимоном.

– Знаешь, – начал я в надежде как-нибудь выкрутиться, пока не увидел, что горящие и любопытные глаза ребенка обращены не ко мне, а к двум взрослым людям, подсевшим к нему с тарелкой, полной фастфуда. Видимо, это были его родители.

Тогда я развернулся и с облегченной душой продолжил пить свой отвратительный чай, купленный за последние на сегодня пять рублей. Без сахара, без меда – только шкурка лимона, которую я ношу с собой, придает разукрашенной воде чувство насыщенности и вкуса. Я приучил себя не голодать без повода. За окном мороз, но здесь внутри мне тепло, я чувствую, как живо течет кровь по моим венам. Телу жаловаться не на что: сегодня я двигался мало. А значит, кружка чая – это единственное, что мне сейчас нужно.

– Счастье, Гриша, это когда у человека есть дом, крыша над головой, еда вкусная – и вообще все есть в жизни, – облизывая кетчуп на пальцах, говорила тихим голосом женщина, презренно поглядывая на меня. – Да и когда здоровьем он силен, не жалуется.

Через несколько мгновений большая тарелка за соседним столиком опустела, и родители мальчика отправились за новым заказом. А ребенок продолжил чуть ли не заглатывать свой двойной многоэтажный бургер.

– Кружка чая на вечер – вот оно счастье, – не заметил я, как произнес вслух.

Мальчик обернулся и косо посмотрел на меня и мои седые в изумлении брови. Я молчал, а он все не спускал с меня взгляда, будто ждал продолжения какой-нибудь сказочной истории.

Я так ничего и не объяснил ему.

Вдоль узкой дорожки

Они карабкались все вверх по склону, минуя шумное шоссе. По дороге нескончаемым потоком мчались фуры. Что машины везли,, ведь спрос на товары в этом регионе был хуже некуда.

– Тонны картошки везут? – шутливо предположила Паулина.

– Может быть, – вздохнул Тим. – А может, что похуже.

– Эх, лучше бы картошку, печеной хочется, – девушка печально посмотрела в сторону шоссе и деревушки, что простиралась за рекой, но в нескольких километрах к востоку. – До еды еще далеко, а солнце низко.

– Тогда обрадую тебя: на ужин у нас печеный картофель и грибы на гриле, – сказал он это, как настоящий аристократ, будто они идут в шикарный ресторан. Правда, с актерским мастерством Тим никогда не ладил.

– Ура! Когда ты успел?

– Пока ты спала, я утром собрал немного грибов в том лесу, а картофель я берег на такой случай, дед Федор дал мне его в тот раз в благодарность за помощь в огороде.

– Какой вы предусмотрительный, капитан Тим, – отдала она ему знак чести. – Какие есть распоряжения, капитан?

– Если я прикажу не называть меня так, ты ведь не послушаешь? – он смирился с этим фактом. – Тогда первой нашей задачей будет сбор хвороста для костра. Ночь холодная сегодня будет – нужно поторопиться развести огонь и приготовить пищу.

– Так точно, капитан Тим. – С новыми силами, забыв о голоде, Паулина побежала в сторону близлежащей лесополосы.

– И откуда у этой девушки всегда есть в запасе столько энергии? Словно птица Феникс – вот видишь ее умирающей, а через несколько секунд она уже полна сил и бежит, играет, радуется, как ни в чем не бывало.