Выбрать волю

На этом расследование и было бы закончено, поскольку Дерек не имел ни таланта следопыта, ни таланта дознавателя. Но, естественно, перед выездом Грэхард подписал ему кучу разных бумаг, которые долженствовали обеспечить ему любое вспоможение. Так что, вооружившись этими бумагами, Дерек пошёл к местному князю, – из небольших и незнатных, но желающих всячески выслужиться перед владыкой и его представителем. Завидев бумаги, князь радостно решил, что это его шанс вырваться в большие люди, поэтому с большим энтузиазмом выделил своих людей и организовал самые тщательные поиски.

Очевидно, кем бы ни был неизвестный злоумышленник, но на такую тщательность он не рассчитывал, потому что тела старика и его охранника были обнаружены уже к вечеру, прикопанные в леске неподалёку от основного тракта.

Князь сиял как солнышко, радуясь, что доказал своё рвение наилучшим образом. Дерек, напротив, мрачнел и смурнел. Поблагодарив князя за помощь и заверив, что о его лояльности будет доложено владыке лично, он отправился в обратный путь.

Мысли его были самыми невесёлыми.

Дэрни, определённо, убрали как опасного свидетеля.

Вставал вопрос – мог ли он реально что-то знать об этом деле?

Как Дерек ни крутил внутри своей головы, у него всё равно получалось, что у Веймара не было причины так подставляться, а если бы и была – как он мог узнать и успеть подсуетиться?

Зацепившись мыслью о последнее соображение, Дерек, нахмурившись, попытался вспомнить, а кто вообще знал.

Само собой, они трое – те, кто, собственно, вёл расследование. Гонец, которого высылали за Дэрни, – вот его бы надо расспросить. Да, и Эсна ещё говорила, что рассказала отцу, а тут мог сказать кому-то ещё… надо бы и это прояснить…

Тут Дерек замер, сражённый неожиданным соображением.

Рассмеялся и мотнул головой, отгоняя эту абсурдную мысль.

Снова нахмурился и задумался.

Подозревать князя Кьерина было, конечно, странно. Но стоило хотя бы обдумать эту мысль, чтобы, во всяком случае, твёрдо удостовериться, что он этого сделать точно не мог.

«Какая его выгода? – рассуждал внутри себя Дерек и сам себе отвечал: – Удержать при себе любимую дочь?» Мысль вроде бы абсурдная, но… Старый князь не спешил и в первый раз выдавать Эсну, и уж после того, как та овдовела, явно не планировал её нового брака. Это было нетипично для Ньона. Это было достаточно странно для того, чтобы предположить, что такой мотив мог иметь место.

«Хорошо, – неохотно признал внутри себя Дерек. – Но разве у князя была такая возможность?» Адмирал, естественно, находился далеко от места сухопутных сражений. Но, учитывая влияние Кьеринов, свои люди у него могли быть везде… Но, опять же, не каждый человек может отдать приказ такого уровня…

Дерек похолодел. Версия начинала сходиться: если князь велел кому-то при штабе отдать приказ такого рода, то Дэрни мог его слышать, и поэтому его и решено было убрать.

«Нет, глупости!» – снова помотал головой Дерек, отгоняя эти дурацкие мысли. Так кого угодно можно вообразить закулисным кукловодом!

Вот зачем отцу Эсны такие странные игры? Он ведь мог просто потребовать развода для своей дочери…

«И это рассорило бы его с Веймарами, – холодно ответил разумный внутренний голос. – И накрылся бы его канал торговли с Анджелией».

«Подумаешь, канал торговли с Анджелией! – возразил Дерек сам себе. – Как будто других мало!»

Это соображение его ободрило: мотивы не сходились, версию можно было бы отбрасывать, но…

«Но оппозиция слабеет, – напомнил холодный внутренний голос. – Кьерин не стал бы разбрасываться Веймарами в таких условиях».

Тяжело вздохнув, Дерек схватился за голову. Отбросить эту абсурдную версию так просто не представлялось возможным.

«Сделаю так, – решил он. – Вернусь и посмотрю тот список с людьми из штаба. Если там есть кто-то из людей Кьерина, то нужно будет обдумать дело более предметно. Если нет – то Грэхард прав, и пора завязывать с этой игрой в дознавателя. Явно не моё призвание».

По возвращении в столицу Дерек тут же отчитался владыке. Тот был явно недоволен:

– Я же сказал – завязывай уже с этим расследованием! – отмахнулся он от доклада.

Но Дерек сообразил, что при таком раскладе его ждут настойчивые преследования Эсны, которая, конечно, так просто не сдастся, поэтому недурно было бы выдать ей какую-нибудь версию, которая будет казаться достаточно бессмысленной, чтобы ей расхотелось её раскапывать.

Достав полученный от генерала список со штабными, Дерек принялся придирчиво его изучать, выбирая подходящую жертву (людей, известных связью с Кьеринами, он там не приметил). Ему был нужен человек, давно мёртвый, и притом имеющий какие-то причины насолить Веймарам. Можно было бы соврать, что Дэрни приболел и задержался в пути, но Дерек встретился с ним, и тот указал на этого человека.

Расследование закрыто, все довольны.

Почесав в голове, Дерек выбрал генерала Линьеро. Погиб в том же Френкальском сражении, наследников по себе не оставил. Вот только с причинами такой подставы было по-прежнему неясно, но всегда же можно придумать какую-нибудь ссору… вот, можно учредить какое-нибудь псевдорасследование, и как раз эту причину и откопать. Прозвание генерала – неистовый – давало надежду на то, что откопать предлог окажется не так уж и сложно. И все довольны!

На другой день Дерек встретился с Эсной и вдохновенно поведал ей о своей новой версии. Так мол и так, одноглазый Дэрни однозначно указал, что младший Веймар тут не причём, а вот генерал Линьеро как раз и отдал тот самый приказ…

Эсна слушала его очень и очень внимательно, с каждым словом смурнея всё сильнее.

Вопрос, который она задала после его показательного выступления, прожёг его насквозь:

– Но зачем дядюшке это было нужно?

Чувствуя, как от лица отхлынула вся кровь, Дерек непослушными губами переспросил:

– Дядюшке?

Эсна смутилась:

– Ну, то есть, неистовый генерал был женат на моей тётушке. Но он всегда неплохо относился к нам с Алной… привозил гостинцы, уделял время… и мы привыкли называть его дядюшкой, – покраснела она, как будто могло быть что-то неприличное в том, чтобы называть дядюшкой мужа тётушки.

Впавший в остолбенение Дерек медленно моргнул.

Информация о том, что генерал был родственником Кьеринам, обрушилась на него слишком неожиданно, поэтому в ужасе он решил, что именно это и подтверждает стопроцентно версию с вмешательством отца Эсны.

В голове Дерека всё это выстроилось в весьма стройную картину.

Князь Кьерин недоволен сменой политического курса Веймаров, и, к тому же, желает вернуть свою любимицу в дом. Не желая портить отношения с Веймарами официальным разводом, он устраивает это дело: просит зятя по сестре отдать приказ, который обеспечит гибель зятя по дочери. Дэрни является свидетелем этого, но не придаёт значения: подумаешь, генерал отдал приказ о рекогносцировке, обычное дело. Когда Эсна рассказывает отцу о своём расследовании, тот понимает, что Дэрни может его выдать, и устраняет свидетеля.

Всё гладко.

– Что с тобой, Дерек? – вывел его из глубоких размышлений тревожный вопрос.

Вернувшись к реальности, он обнаружил, что Эсна подошла к нему близко-близко и даже протянула руку коснуться.

– Всё в порядке, просто устал, – отстранился он. – Я выясню этот вопрос и сообщу тебе о деталях позже, солнечная, – сухо сказал он и откланялся.

Эсна проводила его удивлённым взглядом.

Глава одиннадцатая

Поведение Дерека встревожило Эсну даже больше, чем сама полученная от него информация.

Она раз за разом прокручивала в голове его реакции… пока не поняла, что он явно был выбит из колеи, узнав, что неистовый генерал приходится ей родственником.