Невеста под прикрытием

По рядам невест прокатился восторженный вздох. О да, принц Каилан, в отличие от брата, умеет производить впечатление. Впрочем, Эрран тоже, быть может, умеет. Если его цель – пугать мрачным видом и выводить из себя крайне раздражающим поведением.

– Приветствую, мои дорогие невесты! – Каилан озарил нас сияющей улыбкой. – Я рад увидеть вас этим ясным, солнечным днем. Чтобы доставить вам всем удовольствие, я сам выбрал маршрут для прогулки.

Тут же из-за замковой стены выехали еще четверо мужчин на лошадях. Судя по доспехам, охрана.

– Начнем! – объявил принц.

И мы двинулись в путь.

Стража рассредоточилась. Один – впереди, еще один – позади. Двое принялись патрулировать дорогу по обеим сторонам от растянувшегося ряда невест. Хорошо, что дорога оказалась достаточно широкой, чтобы все уместились.

Каилан тоже выехал вперед. Рядом с ним пристроилась Эрионора. С другой стороны к принцу подобралась еще одна блондинка – леди Веоника тис Луллен. Я подъехала поближе к Далиссе, но не забывала кидать на принца взгляды. А то как-то настораживает, что Эрионора решила познакомиться с ним прямо сейчас. Скорее, я бы предположила, что драконица будет дожидаться, когда Каилан сам обратит на нее внимание. С другой стороны, пока совершенно непонятно, что ей вообще нужно на этом отборе. Да, пожалуй, за Эрионорой стоит присматривать.

– Это так странно, что Салиана уехала, – заметила Далисса, когда я с ней поравнялась.

– Может быть, на самом деле со здоровьем проблемы, – откликнулась я. Это очень хорошо, что принцесса первой начала разговор! – Или так сложились обстоятельства.

– Что-то мне подсказывает, что если я вдруг заболею, никто меня с отбора не отпустит.

– Хотите попробовать?

– Даже не знаю, – она изобразила, будто всерьез размышляет. – Увы! Если я вернусь домой, родители меня обратно отошлют даже на последнем издыхании. Ох, смотрите, что вытворяет!

Как-то так я сразу догадалась, куда нужно смотреть. Успела вовремя увидеть, как Эрионора вырывается вперед. Объехав стражника, пришпорила коня и помчалась дальше по дороге. Похоже, она подъезжала к Каилану исключительно для того, чтобы уточнить маршрут. Что ж, умный ход. Особенно, если по какой-то причине Эрионора на самом деле хочет привлечь к себе внимание принца.

– Эта Эрионора не так проста, – качнув головой, произнесла Далисса.

– Вы тоже, – заметила я с улыбкой.

– О моей истории, полагаю, вы примерно догадываетесь, – она тоже улыбнулась. – А вы, леди Камали? Очень хотите замуж за принца Каилана?

Время моей легенды пришло!

– Принц Каилан – прекрасный мужчина. Привлекательный, кажется, веселый и наверняка благородный. Достойный наследник трона. Но… – я понизила голос. – Я здесь вовсе не из-за него.

– Вот как? – Далисса удивленно подняла брови. – А из-за кого в таком случае?

– Из-за принца Эррана! – это я произнесла громким шепотом. Услышит еще кто-нибудь? Отлично. Легенда для того и легенда, чтобы о ней узнало как можно больше народу.

– Принц Эрран? Я слышала о нем. Кажется, уже очень и очень давно он ведет довольно-таки скрытный образ жизни. О нем не говорят в высшем обществе, да и на светских мероприятиях он появляется крайне редко.

– Да, на светских мероприятиях не появляется. Но мы несколько лет назад столкнулись с ним совершенно случайно в доме наших знакомых. Он мимо проезжал, заехал к ним совсем ненадолго. А я, как увидела, так сразу влюбилась.

В глазах Далиссы разгорелся интерес.

– И какой он, принц Эрран?

– Высокий, статный, с черными волосами и темно-карими глазами.

– А по характеру?

– Ну… – я притворно замялась, – не знаю. Мы с ним не успели познакомиться. Я даже имя его узнала потом, когда Его Высочество уже уехал. Но с тех пор постоянно о нем думаю. Мечтаю. Он снится мне почти каждую ночь.

– Как это романтично! И что же, теперь надеетесь познакомиться с ним ближе? Но ведь принц Эрран до сих пор на глаза нам не показывался. Быть может, его даже нет в замке. Я слышала, что родители принцев пока в отъезде. Вдруг и он тоже…

– Я буду надеяться на лучшее. Ведь он не может пропустить отбор, когда его родной младший брат выбирает себе спутницу на всю жизнь?

– Наверное, не может…

– Вот! Думаю, если его нет в замке, он обязательно приедет. И с нами познакомится. Может быть, даже на балу? Это было бы романтично. – О боги, какую чушь я несу. – А пока попытаюсь что-нибудь о нем разузнать.

– Знаешь, думаю, ты права, – поразмыслив, заключила Далисса. – Если Его Высочество Эррана так сложно где-нибудь встретить, то отбор невест для его брата – наилучший вариант. Он должен появиться. Так что желаю удачи.

Внезапно раздался голос принца Каилана:

– А теперь переходим в галоп! Прокатимся с ветерком по прямому участку дороги.

Ну не знаю, может быть, это тоже проверка – кто из невест удержится в седле, а кто выскользнет и расшибется.

Толком поболтать с Далиссой больше не получилось. По крайней мере, на животрепещущие темы. В нескольких местах Каилан заставлял нас трястись галопом, остальную часть пути ехали неторопливой рысцой. И в эти моменты к нам с Далиссой периодически подъезжали: то одна, то другая невеста. Болтали о платьях, побрякушках и, конечно же, красоте принца, на которого теперь нужно непременно произвести впечатление.

– Последний рывок! – объявил Каилан. Среди девушек прокатился облегченный вздох. Конная прогулка с такими «пробежками» всех утомила. Подозреваю, мало утешал даже гордый вид спины принца впереди.

Последний рывок… И тут одна из невест внезапно вскрикнула и сорвалась с лошади. Прямо на ходу! Она бы разбилась. Я поспешила к ней. Но понимала уже, что никак не успеваю. Просто рефлекс. На самом деле, все произошло за доли мгновения. Вихрь магии подхватил девушку и аккуратно поставил на дорогу. А спустя еще пару мгновений рядом с ней оказались мы с Каиланом вместе.

Один стражник из сопровождения уже вел к нам лошадь, буквально выскочившую из-под девушки. Все вокруг останавливались, подъезжали к нам поближе и потрясенно перешептывались.

Так, похоже, мне придется добавить в свою легенду еще одну деталь.

– Ох, Ваше Высочество! Вы меня спасли. Если б не вы… – пострадавшая попыталась переступить с ноги на ногу и снова вскрикнула. – Ох, кажется, что-то не так…

Во встрепанной, побледневшей девушке с длинными русыми волосами и рыжеватым отливом на них, я узнала леди Альмину.

А дальше мы несколько минут наблюдали, как принц осматривает ее лодыжку. Я под шумок отъехала подальше, чтобы не привлекать еще больше внимания. Альмина охала и ахала, все норовила прижаться к Каилану поближе. Принц самоотверженно подставлял плечо, помогал девушке удержаться и вместе с тем делал диагностику.

– Растяжение. Ничего страшного. Возвращаемся. А вам, леди Альмина, я помогу. Забирайтесь на Граца вместе со мной.

Бережно придерживая за талию, принц помог невесте забраться в седло. Затем запрыгнул сам. Коня Альмины взялся довести до дворца стражник.

– Ну ты даешь, Камали… – заметила Далисса. Я настолько увлеклась происходящим, что даже не заметила, как она ко мне подобралась.

Хотя других невест окинуть взглядом успела. Проверяла, не появится ли на чьих-нибудь губах злорадная улыбка. Но бесполезно. Злорадства не было, зато недовольства – хоть отбавляй. Но по недовольству не определить, если кто специально подстроил несчастный случай. Вот если бы Альмина расшиблась…

– А что не так? – я изобразила непонимание.

– Бросилась к Альмине, как будто спасать ее собралась.

– Ох, каюсь, – я вздохнула. – Этому меня дядюшка научил. Давал кое-какие уроки по самозащите. И всегда повторял, что если можешь кому-то помочь, нужно помогать.