Академия Двойников, или Стань мною ненадолго

– Я с таким интересным лордом познакомилась…

Присмотрелась к Шанне. Да у нее глаза горят!

– Значит, не все они противные?

– Не все! На балу сегодня очень много лордов. Мы с Эвой решили, что не будем затягивать с общением. Удобнее с каждой заменой знакомиться с разными лордами. Чтобы потом не волноваться, что не поймем разговор, не перескажем друг другу что важное. Но лорд, которого я присмотрела, должен понравиться Эве!

– А тебе? – заинтересовалась я.

Между прочим, они выбрали отличную тактику. Так гораздо удобнее, чем каждый раз бегать к одному. Или к двум, как получилось у нас с Меларисой.

– А что мне? Главное, чтобы Эве понравился, – Шанна пожала плечами. – Я ведь для нее стараюсь.

Кольца начали холодеть.

– О нет, опять, – простонала я, уже предвкушая очередную встречу с Эштаром. А может, он не дождется, уйдет?

Или направится в бальный зал? А там Риса…

Ждала ее с волнением. Принцесса задержалась, но все-таки прибежала.

– Ты права, оно жжется! – потрясенно воскликнула она. – Но не будем об этом. Эштара не видела, тебе придется удержать его в саду, если еще не поздно.

– Я хотела прекратить общение с ним.

– Нельзя! Я сказала Дарису, что мне никто, кроме него, неинтересен. А этот Эштар, судя по всему, не упустит возможности подойти ко мне в бальном зале. Держи его подальше. Мел, поторопись, пока мой палец не загорелся!

Я рванула на выход из тайного коридора. Облегченно перевела дыхание, когда холодеющее кольцо задержалось на обычной, приемлемой для немагического металла температуре. И чуть не заорала, впечатавшись носом в грудь. Весьма знакомую грудь…

– Ваше высочество, я вас напугал?

Руки Эштара обхватили меня за плечи.

– Я… я вас не заметила… – просипела, пытаясь прийти в себя после пережитого страха.

– Почему мы встречаемся в одном месте? Уже второй раз… – лорд с подозрением осмотрелся.

– Может, судьба, – предположила я, высвобождаясь из его хватки. – Вернемся в сад? Я как раз закончила пудрить носик.

Взгляд лорда остановился на кончике моего носа.

– Он у вас такой маленький и аккуратный…

– Кто?!

– Носик.

– А… ну да, – я окончательно растерялась, пытаясь сообразить, как увести Эштара от опасного места. Здесь же совсем рядом вход в тайный коридор! Я едва успела покинуть его, когда столкнулась с Эштаром.

– Вы так долго его пудрили?

– Это допрос? – я нахмурилась.

Вот сейчас отправить бы его куда подальше. Не понимаю Меларису. Ну сказала она своему распрекрасному принцу, что больше никто ее не интересует. Хотя, по-моему, рановато на второй встрече такое говорить. Могла бы сделать вид, что еще сомневается, присматривается только. Но дело ее. Непонятно, почему она хочет, чтобы я держала Эштара подальше от зала! Боится скандала? Так он вряд ли до такого опустится.

– Вовсе нет, – лорд неожиданно улыбнулся. – Я всего лишь пытаюсь познать женские хитрости.

– Есть вещи, которые лучше не знать, – я ответила зловещей улыбкой.

– Вы меня почти напугали!

– А теперь предлагаю закрепить успех и отправиться в темный, страшный сад.

– Темный и страшный? Он не показался мне таковым.

– Вы еще не все места видели. В его северной части перегорел свет. Там как раз должно быть темно и страшно.

– Кому? – Эштар хитро улыбнулся.

– А это мы как раз проверим, – заявила я и зашагала по коридору.

Эштару ничего не оставалось, кроме как последовать за мной.

Вот бы он там в саду потерялся.

Пока размышляла, как получше запрятать лорда, чтобы он при этом не решил, будто я жажду остаться с ним наедине в укромном местечке, делала вид, что увлечена дорогой. Эштар с интересом на меня посматривал, но не спешил возобновлять разговор. Точно что-то не то надумал себе!

Мы не успели дойти до сада.

Эзола издевается!

– Лорд, – я резко остановилась. – Мне нужно… нужно…

– Да? – заинтересовался Эштар.

– Неприлично об этом говорить, но мне нужно! – выпалила я, развернулась и торопливым шагом отправилась обратно.

– Ваше высочество! У вас проблемы? Может, я могу чем-то помочь? – как назло, Эштар последовал за мной.

– Там, – я выделила это слово, – вы ничем не сможете мне помочь.

Остановилась, потому как Эштар совершенно невежливо продолжал следовать за мной.

– А давайте встретимся в саду?

– Какое странное предложение. Я могу дождаться вас здесь.

Проклятье! Почему он такой проблемный? Почему никак не угомонится? И эта просьба Меларисы! Так бы сказала, что не хочу его видеть.