Академия Двойников, или Стань мною ненадолго

Ахнула, конечно, от его наглости. Но, видимо, Дарис воспринял это как-то иначе. Его глаза довольно заблестели. Хм… светло-голубые, как любит Риса. И вообще он выглядит так, будто сошел с картины. С картины ее мечты. Широкоплечий, улыбчивый блондин с благородными чертами лица, с искристым, чуть лукавым сейчас взглядом.

– Не нужно! – я все-таки высвободила руку.

– Простите, ваше высочество. Совсем не хотел смутить или напугать.

– Но вам это удалось.

– Мне больно смотреть на ваши раны. Я хотел помочь. Но еще раз прошу прощения. Мне не следовало…

– Да, вам не следовало, – подтвердила я. – Пожалуй, мне стоит найти нашу целительницу.

– Как жаль, что я не обладаю целительной магией. Я бы так хотел вам помочь, – в глазах принца отразилась вселенская скорбь.

Неужели на самом деле так переживает?

Эх, Мелариса… что же ты делаешь.

Мне хотелось как можно скорее сбежать, но, помня о симпатиях принцессы, выдавила из себя улыбку. Надеюсь, что ласковую. Или хотя бы приветливую.

– Я очень благодарна вам, ваше высочество.

– Дарис. Просто Дарис.

– Дарис, я благодарю вас за чудесный вечер и желание помочь. Но мне неловко, я ведь почти опозорилась. Это рваное, грязное платье…

– Вы все равно прекрасны! – заверил Дарис, подаваясь вперед.

Я отступила.

– Прошу! Не нужно смущать меня еще больше. Увидимся в другой раз.

Изображая смущение и скрывая под ним раздражение, развернулась и почти бегом поспешила прочь.

Поворот, еще один. А потом – тайный коридор.

Кольцо никак не отреагировало. Может, и правда сломалось?

Ух и влетит нам с Рисой за то, что чуть не раскрыли тайну академии!

До места встречи первой добралась, конечно же, я. Меларисе, видимо, пришлось еще какое-то время отсиживаться в кустах, пока не стало безопасным их покинуть. Но я ждала появления принцессы с минуты на минуту. Гулять и продолжать веселиться на балу она тоже больше не может: рваное и грязное платье к этому совершенно не располагает.

Шанны и Эвы в нашем общем укрытии пока не было. Видимо, у девушек получалось куда лучше, чем у нас с принцессой.

– Мел! Мел, ты здесь? – громким шепотом позвала Риса.

– Здесь! – я помахала ей, завидев в полумраке. Очень скудное, но освещение в тайных коридорах все же есть.

– Это ужасно. Мы опозорились. – В глазах Рисы стояли слезы. – Дарис… он после такого ни за что не захочет увидеться со мной.

– Ну что ты. – Я подошла, обняла Меларису. – Захочет. Если ты ему нравишься так сильно, как говорит, обязательно захочет. И никакое испорченное платье не помешает.

– Правда? – принцесса всхлипнула.

– Правда, – подтвердила я и пересказала разговор с Дарисом. Он ведь совсем не выглядел, как мужчина, который собирается прекратить всякое общение.

Вот только от этого рассказа мне самой все тяжелее становилось на душе. Дарис в порядке. Я успокоила Дариса, выбрав его от лица принцессы. Зато с Эштаром получилось крайне некрасиво. Пусть я не собиралась соглашаться на свидание, но, выбрав Дариса, я оскорбила лорда. И даже ничего не объяснила.

Принцесса успокоилась. Отстранилась, с надеждой посмотрела на меня.

– Значит, он хотел помочь? И ему не было противно, что я такая мятая и грязная?

– Именно так. Сожалел, что не может исцелить царапины.

– Но эта встреча с Эштаром! Дарис наверняка что-то заподозрил.

– Он мог заподозрить только одно: что вы с Эштаром знакомы. Но Дарис ведь знает, что твой отец приглашает женихов на знакомства с тобой.

– Да, знает. Но… представляешь, Дарис сам захотел познакомиться со мной. Он сам обратился к отцу. А не как этот Эштар, которого как будто заставили.

– Не знаю… – протянула я. Заставили его или согласился по доброй воле. Кажется, он был даже рад, что все-таки познакомился со мной. Ровно до некрасивой сцены с Дарисом. – А что было, когда мы ушли? Ты видела Эштара…

– Ну… он какое-то время смотрел вам вслед. Мрачно так, недовольно. Потом развернулся и ушел, – Мелариса пожала плечами. – Переживаешь?

– Пожалуй. Немного, – призналась я.

– Да, нехорошо как-то получилось… Все же вы с ним общались весь вечер, а потом ты ушла с другим. Хорошая месть получилась, правда? – принцесса совсем не выглядела довольной.

– По-моему, Эштар не заслуживает такого отношения. Я не уверена точно, но на втором свидании, да и сегодня он казался вполне нормальным. Не хамил, гадостей не говорил. Может, он просто не умеет правильно себя вести?

– Особенно с красивыми девушками, – хмыкнула принцесса. – Он тебе понравился?

– Конечно нет! Просто мне неловко… что мы с ним так поступили. Нехорошо это. Нужно было сразу говорить, чтобы отстал. А не вот так вот… унизительно.

– Ну… что уж теперь поделать, – Мелариса развела руками.

Да, теперь ничего не исправить. На конную прогулку он уже не пригласит. И вообще ни на какую. Вряд ли мужчина может простить подобное пренебрежение.

– Мел! Ты здесь?

– Это Шанна, – сориентировалась я.

– Слышу, – подтвердила Риса.

– Мы здесь! Шанна, иди сюда.

– О, вы здесь вдвоем? Уже? А я-то думала, куда вы запропастились. Кажется, мы с Эвой неплохо справились.

– Справились, говоришь? Бал закончен?