Невеста под прикрытием

– На время отбора вы будете хозяйкой Шороха. Можете использовать его для защиты и по своему усмотрению. Передавать информацию тоже можете с ним.

Эрран взял со столика небольшой холщовый мешочек.

– Свернете записку, положите сюда и дадите рахникору. Он отнесет куда нужно. Все понятно?

– Да. – Я взяла мешочек.

– Отлично. С остальным разберемся по ходу дела. Легенду можете придумать сами. На сегодня вы свободны, леди Камали.

Я уже взялась за ручку двери, когда Эрран опомнился.

– Ах да, леди. Не стоит носить с собой кинжал. Я, конечно, понимаю, вас так приучили, и спрятали вы его очень хорошо. Но если вдруг кто обнаружит, мне будет сложно удержать вас на отборе. Пойдут нежелательные сплетни. Вы ведь найдете способ защититься, если что?

– Конечно, Ваше Высочество. Как скажете.

Похоже, легенды о принце не врут! Это несколько усложняет мою задачу.

О том, найду ли дорогу к своим покоям, никто не озаботился. Я решила не ронять честь академии и положилась на собственную память. Впрочем, я бы Эррана никогда и ни за что не попросила о помощи.

Какое-то время Шорох шел вместе со мной. Если честно, я смутно представляла, что с ним делать. Нам, конечно, рассказывали. Но одно дело – угомонить чужого рахникора, который, к тому же, не собирается нападать, и совсем другое – обзавестись своим собственным. На очередном разветвлении коридоров Шорох внезапно свернул вправо. А мне полагалось идти прямо, я это совершенно точно запомнила.

Остановилась, удивленно посмотрела на крылатого котяру, с гордым видом вышагивающего по коридору.

– Эй, ты куда? Нам в другую сторону!

Он даже не обернулся. Шагал себе спокойно, задом вилял. Так и ушагал куда-то. Пожав плечами, продолжила путь. Ну не хочет идти со мной – пусть гуляет. Мне меньше мороки. Вообще этой связи с рахникором не ощущаю. Может, принц что-то напутал? Ну не передают хозяева своих рахникоров другим! Не передают.

Память не подвела. Отведенные мне покои я все же нашла. Королевская семья не поскупилась – отвела для участниц отбора целое крыло с роскошными гостевыми комнатами. Как я поняла, каждой невесте предоставлялись сразу несколько комнат: личная гостиная, спальня и ванная. В этом крыле имелось несколько общих гостиных, где, вероятно, будут устраивать сборы, а может быть, заставят проводить совместные вечера. Ведь мне нужно подходящее пространство для наблюдения за участницами и их поведением. Комнаты для слуг тоже находились рядом.

Мне, кстати, предоставили служанку. Сказали, чтобы я называла ее Сьюзи и всем говорила, что это моя личная служанка, с которой я приехала в королевский дворец.

Сьюзи мне не понравилась. Наверное, потому, что при виде нее сразу подумалось: она вполне может докладывать принцам обо всем, что я буду делать. Почему бы нет? Меня наняли, чтобы присматривать за невестами, а Сьюзи – чтобы присматривать за мной. Двойная подстраховка, вполне в духе королевской семьи. Не будь они столь предусмотрительными, уже давно бы лишились власти, но род Дальвен правит нашим королевством, сколько оно существует.

Что ж. Пора просмотреть эту кипу бумаг. У меня, конечно, своя цель. Но пока разберусь во всем, пока смогу подобраться к Эррану, стоит выполнять работу как полагается. Чтобы не выгнали, посчитав, что от меня нет толку. Конечно, было бы в разы легче, если бы отбор созывали для самого Эррана. Тогда можно было бы просто не заметить покушение на него, самой бы делать ничего не пришлось. Не беда. Он сказал, что я могу придумать любую легенду. И я, кажется, даже знаю, что поможет сблизиться с остальными невестами, при этом не вызывая яркого чувства соперничества.

Можно ведь притвориться, будто я здесь именно из-за Эррана. Красивый, холостой мужчина. Сильный маг, старший принц, о чутье которого ходят легенды. Считается, будто он еще на подходе вычисляет всех злоумышленников. В него ведь так просто влюбиться, верно?

К тому же, прикрывшись подобным объяснением, можно будет расспрашивать о нем не таясь.

Изучение информации об участницах отбора внезапно увлекло. Особенно меня заинтересовали две девушки. Первая – конечно же, Эрионора кра’Мориан. Драконы – малочисленная раса. Живут обособленно. В наших городах появляются временами, но это, скорее, незабываемое событие, чем привычная обыденность. Снежные драконы – еще большая редкость. Редкость даже для самих драконов. Обитают они в небольшом княжестве на самом севере материка. И называют свое княжество королевством, стараясь сделать вид, будто их много. Количество снежных драконов, конечно, не впечатляет. Зато их могущество – вполне. Один такой дракон может стоить целой человеческой армии, причем армии, в составе которой есть маги.

Но что-то меня не туда занесло. Мы же с ними не воюем.

Как бы там ни было, появление Эрионоры на отборе в Азорене вызывает вопросы. Драконы никогда не считали людей равными себе. Ни за что не поверю, будто драконица, тем более снежная, а они особо уважаемы и почитаемы среди своих сородичей, вдруг могла возжелать выйти замуж за человеческого принца. Что-то здесь нечисто, на нее определенно стоит обратить внимание.

Характер, к тому же, у этой Эрионоры весьма вздорный, если верить предоставленной мне информации.

А еще меня заинтересовала Далисса – принцесса соседнего королевства. На этот раз человеческого. Так что в появлении этой девушки на отборе нет ничего странного, но присмотреться к ней тоже не помешает. Как-то… не верится, что девчонка рада участию в отборе. Вроде как ходили слухи, что она в кого-то влюбилась, и это совершенно точно был не принц Каилан.

Все остальные девушки на отборе – высокородные леди нашего королевства. Впрочем, они тоже могут преподнести сюрпризы.

Через два дня во дворец потихоньку начали съезжаться участницы отбора.

Я узнала о прибытии принцессы Далиссы заранее. Раз уж девушка меня заинтересовала, решила ее подкараулить. Хотела посмотреть на нее до того, как все невесты соберутся в общем зале на представлении друг другу.

Строить из себя надменную аристократку не стала. Пока в гостевом крыле набралось не так много народу, забралась на подоконник – они здесь невысокие, потому как окна огромные, – и притворилась, будто увлеклась чтением книги. А чтобы не вызывать подозрений, выбрала для этого дела любовный роман с целующейся парочкой на обложке. Судя по тому, что узнала о Далиссе, принцесса должна оценить.

– Тише, Ваше Высочество! Пожалуйста, не надо так нервничать.

Если честно, первым я услышала именно голос служанки, а не самой принцессы, которую та утешала.

– Вот не зря, не зря я не хотела сюда ехать! Знала, что ничего хорошего из этого не выйдет! – воскликнула Далисса. Вот теперь я ее услышала. Похоже, обе девушки шли по коридору и быстро приближались.

– Ваше Высочество, как можно так говорить! Если кто услышит…

– А мне наплевать! Пусть все знают, что я не хотела! Где мой Тишик? Если с ним что-то случится, я не переживу!

– Ваше Высочество, ну что с ним может случиться…

– А если его кто-нибудь съест?!

– В королевском дворце? Ваше Высочество, вам не о чем переживать. Вряд ли Тишику здесь что-то угрожает.

Интересно, кто бы это мог быть, если принцесса опасается, что его здесь съедят. Не мышь ведь, в самом деле? Но даже я не знала, что по дворцу спокойно разгуливает рахникор. Кстати говоря, так со вчера и не объявившийся! Эрран наверняка что-то напутал.

Наконец я их увидела. Первой шла принцесса – красивая, стройная девушка, на вид совсем юная, хотя справила совершеннолетие еще в прошлом месяце. Светлая кожа, тонкое, хрупкое тело. И очень красивые, пышные темно-русые волосы до середины бедра. Настоящая куколка. Служанка семенила за ней и нервно оглядывалась по сторонам. Вот она-то первая меня и заметила. А за девушками шла еще целая процессия, тащившая на себе сумки с вещами.

– Ваше Высочество, – позвала служанка и что-то прошептала принцессе.

Далисса тут же остановились и повернулась ко мне. Из-за резкой остановки процессия сбилась с шага. Слуги едва не налетели друг на друга, но в последний момент все же навели в своих рядах порядок. Что интересно, проделали они это молча. Ах да, у них так принято. Право голоса в присутствии высокородных особ есть далеко не у всех.

Встретившись глазами с принцессой, я ловко спрыгнула с подоконника. Даже юбка не задралась – уж я постаралась, чтобы, несмотря на некоторую вольность, выглядеть прилично.

– Вы одна из невест? – спросила принцесса.

– Да. Камали тис Лирин, – я назвала имя, полученное в академии. Поскольку туда по большей части попадают безродные девчонки, имя рода нам дается в академии. Для достойного выхода в свет. И при поверхностной проверке никто не обнаружит, что леди с таким именем на самом деле не существует. При более глубокой проверке, конечно, можно узнать правду. Но, как правило, достойное прикрытие берут на себя те, кто покупает наши услуги. Там уже они заботятся о том, чтобы никто не узнал, что леди рядом с ними на самом деле не леди.

У меня, в отличие от большинства выпускниц академии, есть имя рода. Но мне пришлось его скрыть при поступлении.

– Далисса ла Комель, – представилась девушка, зачем-то не уточняя, что она принцесса. Впрочем, я же не глухая. Если б не знала заранее, уже бы услышала, как к ней обращается прислуга. – Вы случайно не видели… – она замялась, – маленькую ящерку?

Так вот, кто такой Тишик. Есть шанс, что его действительно еще не сожрали.

Я уже хотела сказать, что не видела. Так, для порядка окинула взглядом коридор. И, кажется, случайно все же нашла Тишика.

– Это вон тот? – спросила я, кивая на подол одной из служанок.

За моим взглядом проследили все присутствующие. Обнаружив на своем подоле ящерку, не такую уж маленькую, в длину, наверное, сантиметров десять, служанка завизжала. Ящерка перепугалась, но вместо того, чтобы сбежать от огромного и слишком громкого существа, начала карабкаться по платью вверх. Тут уже заверещали все служанки.