Пробуждающая тьму. Нареченная

В темноте, освещенной лишь костром, я рассмотрела странный силуэт. Э-т-то рога?!

Меня держит, почти обнимает мужчина с рогами! И невероятными синими глазами, которые в моем положении пугают только сильнее. Я вновь попыталась вырваться. Он вновь удержал.

– Ты еще слишком слаба. Сделаешь пару шагов – снова упадешь, сознание потеряешь. Второй раз отпаивать не буду.

– Чем отпаивать?

Мужчина предпочел не уточнять. Вместо ответа спросил:

– Кто ты? И как здесь оказалась?

– А кто вы? – спросила я, краем глаза отмечая деревья. Кроме деревьев в темноте ничего рассмотреть не смогла. Но судя по запаху… очень похоже на лес.

– Я подобрал незнакомку в лесу, отогрел, водой напоил. Теперь хотел бы знать, кто ты такая, – рогатый прищурился. В свете костра его волосы поблескивали серебром. Это почему-то удивляло даже сильнее, чем наличие рогов.

– Благодарю за помощь и за то, что не бросили. Я одна, в лесу, без сил. Меня обнимает незнакомый мужчина. Для начала, хотелось бы все же создать небольшую дистанцию.

– Ты права. Логично предположить, что для тебя ситуация более волнующая и непредсказуемая, чем для меня, – он усмехнулся. И отодвинулся, аккуратно выпуская из рук. Я с изумлением отметила, что окончательно незнакомец меня отпустил только после того, как убедился, что я могу сидеть и заваливаться набок, как до этого, больше не планирую.

Я поежилась. В ночном лесу, спасибо, не зимнем, в этом платье с открытыми плечами, да без прикрытия чужого тела сделалось прохладно. Хмыкнув, мужчина поднялся, отошел недалеко. Проследив за ним, я с изумлением увидела… ну, наверное, лошадь. В темноте не рассмотреть. А что еще за зверь может спокойно стоять возле дерева, посреди леса, рядом с палаткой? Похоже, меня угораздило наткнуться на путешественника.

Пока устраивалась поудобнее, взгляд зацепился за руку. Чуть не вскрикнула, увидев, что кисть в крови. Но главное, больше не болит. И не отвалилась, что уже радует.

– Я тебя напугал? – незнакомец навис надо мной, протягивая плед. – Всего лишь хотел подать тебе, чтобы согрелась.

– Спасибо, – я приняла плед и торопливо закуталась. – Где мы?

Мужчина сел рядом со мной, впился в лицо острым взглядом.

– Начнем с моих вопросов. Кто ты такая и как сюда попала?

– Как я смогу ответить, как сюда попала, если ты не ответил, где мы сейчас?

Взгляд сделался еще внимательнее и чуточку мрачнее. Может быть, даже подозрительнее. Хотя я упорно не понимала, какие подозрения может вызывать одинокая девушка в лесу. Это мне нужно волноваться! И между прочим, я волнуюсь. Только голова пустая, гениальные мысли, как выбраться из переделки, не спешат порадовать.

– Королевство Ардайн, юг Аравальского леса. Ближайший город – Критх, но до него два дня езды. Это достаточно подробно? – он усмехался. Возможно, для него это было шуткой – назвать королевство, название леса и города. Теоретически название королевства и правда могло быть уже слишком. Это как если бы я заблудилась по дороге из Москвы в Домодедово, а мне начали отвечать: «Вы в России».

Но… мы не в России. Мы вообще непонятно где! Что за Арндайн такой? Аравальский лес? А может, незнакомый путешественник – псих?! Может, у них тут побег из психушки состоялся? Сначала целая группа чокнутых поймала, теперь вот этот. Но, с другой стороны, я совершенно точно помню, как ложилась спать. Дома. Не в замке! Не в лесу.

Не дождавшись от меня никакой реакции, кроме бессмысленного хлопанья ресницами и, подозреваю, неадекватного взгляда, мужчина уточнил:

– Теперь расскажешь, как тебя занесло в такую глушь?

В этот момент у меня случилась тихая истерика. Я не закричала. Не заплакала. Я решила, что меня достало это безумие, и пора его заканчивать. Первым делом решила оторвать идиотские накладные рога и потянулась к голове.

Такого быстрого движения от незнакомца я никак не ожидала. Раз – и уже лежу на покрывале, вдавленная в землю. А мужчина нависает надо мной, заглядывает в глаза подозрительно.

– Не смей! – прорычал он. Хм… прорычал?!

Я запаниковала.

– Что не сметь? Пожалуйста, хватит! Хватит надо мной издеваться! Снимите рога и прекратите этот ужасный маскарад! Я устала, я домой хочу!

Ну вот, все-таки самая настоящая истерика. От переизбытка эмоций я разревелась.

Незнакомцу опять пришлось меня отпаивать. На этот раз чаем вместо воды. Пока я истерила, он воспользовался костром, что-то там замешал, надеюсь, не наркотики и не яд, заварил и буквально засунул мне в руки, заставляя выпить. По запаху, да и по вкусу напомнило обыкновенную траву с едва уловимыми ягодными нотками.

– О каком маскараде ты говорила? И что собиралась сделать, когда тянулась к моей голове?

Пока пила чай, все-таки включился мозг. Я вспомнила детали: как ложилась спать у себя дома и меня поглотила тьма. Чем-то похожая на тьму, которую чуть позже использовала я сама. Да, похожие ощущения. Неужели я переместилась из замка? Помню только взрывы и обвал. Помню, как чуть не убила сумасшедших сектантов. А потом… выходит, переместилась?

Сначала меня похитили, утащили в другой мир? Затем собирались в жертву принести, используя в кровавом ритуале? А я внезапно защитилась. Вернее, защитилось нечто, которое вошло в меня во время ритуала.

Я в другом мире, в королевстве Ардайн. Никакого маскарада, никаких психушек. Магия и… рогатое существо. Неужели не человек? Ох, при условии, что все это так, а я не валяюсь в бреду со странными галлюцинациями, мое появление посреди леса вполне могло выглядеть странно. Может, в этом лесу опасно. И девушки здесь толпами не гуляют, тем более в белых, открытых платьях!

– Я испугалась, – ответила осторожно, бросая взгляды то на длинные, витые рога, то на волосы невероятного серебристого цвета. К слову, длина волос тоже удивляет – чуть ниже плеч.

Похоже, я угодила прямиком в волшебный мир с магией, другими расами и черт знает, чем еще.

– Растерялась, – добавила, осторожно подбирая слова. Теперь главное скрыть, что я иномирянка. В некоторых книгах попаданцев считают опасными и где-то даже убивают. Откуда мне знать, как местные относятся к выходцам из других миров? К тому же, подозреваю, рассказывать первому встречному о ритуале, невольной участницей которого я стала, тоже не лучшая идея. Особенно учитывая, что я замок разрушила и всех сектантов раскидала, как пушинки. Да, никогда не знаешь, кого подберешь, прогуливаясь по лесу.

Поразмыслив, не придумала ничего лучше, кроме как притвориться:

– У меня память отшибло.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не помню, что произошло. Не понимаю, как очутилась в этом лесу.

Мужчина прищурился, с подозрением рассматривая меня.

– О каком маскараде ты говорила?

– Ну… я плохо соображала, у меня перед глазами все плыло, я ничего не понимала.

– Что последнее ты помнишь?

– Я…

Если скажу, что ложилась спать дома, он ведь начнет допытываться, где я живу, кто такая. А я понятия не имею, кем можно притвориться в незнакомом мире!

– Не помню. Ничего, – почти прошептала, уткнувшись в кружку.

Мужчина придвинулся ко мне. Приподнял голову за подбородок. Я вздрогнула, но все-таки посмотрела в темные глаза, в которых вспыхивали отблески костра.

– Врешь, – заявил рогатый, всмотревшись в мое лицо.

Я закусила губу, пытаясь что-нибудь еще придумать и просчитать, насколько опасно будет попасться на своей иномирности. А на магии, которой уложила секстантов?!