Леди с тенью дракона. Второе пророчество

– Спасибо, Селеста, – повторила Шанна. – Это… это было по-настоящему жутко.

– Я так понимаю, это дело рук мастера теней, – Сандар нахмурился. – У вас в империи не было подобного?

– В империи, – я невзначай опустила это «у нас», – насколько знаю, все спокойно.

– Значит, с драконов решил начать, – он помрачнел еще сильнее. Но потом встрепенулся. – Леста, ты что здесь делаешь?

– Не знаю насчет Лесты, а я случайно здесь оказалась.

– Это как? – не понял Сандар.

– Да у вас турнирное поле некачественное. Провалилось вот, – я невежливо ткнула пальцем в провал над головой, из которого теперь, как полагается, в подземелье проникал солнечный свет.

– Под академией есть подземные ходы, – зачем-то пояснила Шанна.

– Я не о том, – мотнул головой Сандар. – Ты мне скажи, что ты делала на турнире в драконьей академии? И не нужно говорить, что участвовала!

– Ладно.

Сандар ждал ответа. Но я молчала. Сам же просил не говорить! Наконец дракон понял, почему я молчу, чуть ли не взвыл.

– Леста, для чего тебе это понадобилось?!

Я сдалась:

– Мне нужна грамота победителя.

Сандар недоуменно моргнул.

– Зачем?

– Задание наставника. Принести ему грамоту с вашего турнира.

– Ясно. Жди здесь.

Сандар ушел порталом. Но не успели мы с Шанной опомниться, как появился вновь и протянул мне самую настоящую грамоту победителя.

– Держи. Заслужила.

Я не стала отказываться, взяла грамоту, аккуратно свернула.

– А теперь, Леста, уходи отсюда.

– Гад! – прорычала Саира.

– Пока ты меня не убил? – я усмехнулась.

– Ты спасла мою сестру.

– Так. Стоп. Вот этого благородства не надо, пожалуйста. Аж тошно.

Не дожидаясь дальнейших слов, из-за которых убивать захочется уже мне, создала портал. Перенеслась к самой границе с империей.

Воздух красиво, пожалуй, даже завораживающе переливался багровым сиянием. Мне всегда нравилось, как здесь, на границе с землей, наполненной темной энергией, эта энергия выделялась на фоне голубого неба и зеленой растительности. Немного полюбовавшись, я перешагнула границу и создала еще один портал. На этот раз – прямиком к замку наставника. Пора завершить выпускное испытание.

Глава 2

Отец мерил шагами комнату, я сидела спокойно. Только ногой в задумчивости покачивала из стороны в сторону в такт его шагам. Наконец он остановился и снова повернулся ко мне.

– Уверена, что проблем не будет?

– Уверена. Сандар не станет предъявлять империи никаких обвинений. К тому же, теперь никто и не докажет, что это я к ним в академию пробралась. Все это время на мне была иллюзия. Весьма качественная, между прочим. А если это недостаточно тебя убедило, могу добавить. Драконы тоже знатно накосячили, пока гостили у нас. Захочет обвинить, напомню ему об одном эпизоде, – я усмехнулась, вспоминая, как Сандар случайно уронил меня с большой высоты, предварительно лишив способности к применению магии. О, да за такое драконы простят нам несколько невинных шалостей. Я посерьезнела и добавила: – К тому же, я спасла его сестру.

Отец кивнул.

– И мы снова возвращаемся к этому вопросу. Мастер теней начал действовать. И начал, похоже, с драконов. Почему? – Он принялся рассуждать, продолжив расхаживать по комнате. – Одним богам известно, что мастер теней может вытворять при помощи чужих теней. На примере его сына уже видели, насколько можно увеличить силу, украв чужую тень. Логично предположить, что с драконов мастер теней начал неслучайно. Ему нужна сила. Больше силы. Чтобы весь мир-то захватить, – отец невесело усмехнулся.

– А за драконами последуют демоны, просто потому, что ему захочется нам отомстить за длительное заточение.

– Да.

– Полагаю, в скором времени драконы обратятся к нам за помощью.

– Эти гордые и скрытные ящеры? – усомнился отец.

– На самом деле, здесь два варианта. Либо они обратятся к нам в ближайшие дни. Либо после еще нескольких подобных нападений, как было совершено на академию. В этот раз никто не пострадал только благодаря тому, что там оказались я и Сандар. Но Сандар тоже не разорвется. И если драконы не совсем идиоты, они не станут использовать силу Сандара, чтобы предотвращать все эти нападения. Иначе потом спасать придется уже от него. Я прекрасно чувствовала, как эта сила завладевала его разумом. А если драконы достаточно умны, то следующих нападений дожидаться не будут вообще. Вряд ли они захотят подарить мастеру теней силу своих сородичей.

– Думаешь, нам стоит согласиться и оказать им помощь?

– Это будет очень сложно и опасно для нас. Но для драконов – не просто опасно. Губительно.

– А покончив с драконами, мастер теней примется за нас.

– И справиться с ним будет уже нереально, – закончила я.

– Значит, помогаем.

– Придется. Он призывает такие сущности, с которыми ни один демон в здравом уме связываться не рискнет. Подчинить себе такие сущности мы не сможем. Только изгнать обратно. Но хотя бы так. Потому что драконы даже этого не смогут. Не сталкивался еще наш мир с подобной угрозой. Помнится, в единственную войну демонов с драконами в нашей армии не было таких монстров. И тогда драконы еще как-то держались. А сейчас падут. Причем без нашей помощи довольно быстро. И для нас это обернется катастрофой.

– М-да. Я и сейчас не представляю, как справиться с мастером теней. Но если он увеличит силу при помощи отобранных у драконов теней, весь мир ляжет к его ногам.

– А значит, допускать этого ни в коем случае нельзя, – я кивнула.

– Вот еще один вопрос, который не дает мне покоя, – в задумчивости произнес отец. – С одной стороны, необходимо как можно скорее получить благословение свыше и стать законным императором, чтобы обрести полную власть над империей. В случае войны эта власть очень пригодится. С другой стороны, ритуал привлечет мастера теней. Возможно, он даже поменяет планы и наведается к нам раньше срока. А что? Нарушить ритуал, убить императора и тут же, пока никто не разошелся и все готово, самому стать законным императором.

Мы понимающе переглянулись. Одобрит ли бог вступление мастера теней на трон империи? Предугадать заранее невозможно. Бог давно никак себя не проявляет, кроме единственного момента, когда новый император восходит на трон. А что взбредет в голову этому могущественному, совсем не похожему на нас существу? Мы не можем знать.

Отец встрепенулся. А потом вдруг самодовольно ухмыльнулся.