Академия невест

– Ох, прости! – спохватилась девушка.

– Ничего. Я… просто посижу немного.

Я задрала запачканную, рваную и настолько мятую, будто ее жевали, штанину. Щиколотка покраснела и вспухла. На коже несколько наполненных кровью царапин. Судя по тому, как выпирает косточка, ногу я все же вывихнула.

– Чем-нибудь помочь? Найти в сумке? – засуетилась Ана, подтаскивая сумку к себе. Даже расстегнуть успела, готовая искать все необходимое, но я помотала головой.

– Не в сумке.

Воспользовалась пространственным карманом. Вытащила из него обычную дезинфицирующую мазь. Простое, но очень действенное средство. Чтобы уж точно заражение не началось. Видела я эти когти, такими вызвать заражение – раз плюнуть!

Глядя, как я, морщась от боли, обрабатываю ранки, Ана спросила:

– Кто это вообще такой был?

– А ты никогда не видела?

– Да я и деревню никогда не покидала. Об упырях у нас рассказывали. О вурдалаках, волкодлаках, оборотнях, плотоядных мавках. Но о такой гадости даже не слышала.

– Вагнорох. Такое вот существо. Живет под землей, строит ловушки. Заманивает жертвы обычно днем, подзывая их огоньками. Но тут он просто спал, а мы сами угодили в ловушку, буквально на голову ему свалились. Ну, он и воспользовался случаем, решил меня к себе затащить.

– Куда ни глянь, кругом одна нежить.

– Да, в этом лесу много разных тварей. Нам повезло, что встретили пока только одного, и то не самого опасного.

Обработав ранки, призвала магию. Царапины заживить удалось, а вот с вывихом гораздо сложнее. Слегка снять воспаление у меня получилось, но в остальном против такой травмы я оказалась бессильна.

– Может, переждем? Заночуем здесь? – Ана осмотрелась, уже явно присматривая место для ночлега.

– Нет. Нужно идти. Мы до сих пор слишком близко к академии. До утра нужно уйти как можно дальше. А потом они узнают, что меня нет, и отправят погоню…

Передернула плечами, снова отогнала неприятные мысли. Не время об этом думать. Не время.

– Ты далеко не уйдешь.

– Но попытаться надо. Я немного подлатала себя, так что вопить от боли не должна.

Ана только пожала плечами и помогла мне подняться.

Мы снова шли. На этот раз гораздо медленней. Часто приходилось останавливаться, чтобы сделать перерыв. Долго идти я не могла, но после краткого отдыха снова вставала и продолжала путь. А потом на деревьях снова начали попадаться следы от когтей волкодлаков. Сделалось неуютно. Я все больше подгоняла Ану, хотя это ей было впору подгонять меня, потому как зомби не уставала. А вот мне идти становилось все трудней и трудней. Но нельзя останавливаться!

Кругом следы когтей волкодлаков, уже чуть ли не на каждом дереве. Это могло значить только одно. Целая стая устроила здесь кровавую охоту. Нечасто, но они собираются стаями. И тогда начинают выслеживать не одиночную добычу, а целые отряды: магов, воинов, лесников. А потом загоняют, оставляя на деревьях свои метки, как символ увлекательной охоты. Те еще любители поразвлечься.

– Эв, да что случилось?

– Волкодлаки. Много волкодлаков.

– Рядом?

– Не знаю. Может быть, они уже ушли. А может, еще не все разбежались.

Да, иногда после такой охоты несколько особей еще задерживается на территории. А бывает, что пара волкодлаков остается здесь, чтобы охотиться в этих местах постоянно.

– Нужно уйти туда, где этих меток нет.

– Хорошо, – кивнула Ана и в очередной раз поддержала меня под руку, когда я чуть не упала.

Нужно идти. Идти, не останавливаясь.

А ближе к утру, в предрассветных сумерках, они все же нас настигли. Волкодлак выскочил из кустов прямо на меня. Я успела заметить только мелькнувшую сбоку огромную тень. В невероятном, инстинктивном прыжке в самый последний момент ушла из-под когтей. Однако больная нога такого обращения не выдержала и подломилась. Я упала на землю, торопливо перекатилась и запустила в волкодлака сгустком атакующей магии. Зверь без труда уклонился. Прыжок в сторону, разворот, оскаленная пасть и дикий, пробирающий до костей рык.

Ана подхватила с земли палку и собиралась уже ударить волкодлака, когда из кустов с разных сторон выскочили еще двое. Два огромных, стремительных зверя! Один из них вцепился в палку, вырывая у Аны из рук. Да, зомби их не привлекают, но когда тут машут палками, волкодлаки чувствуют вызов.

Получив небольшую передышку, я снова вскочила на ноги, произнесла заклинание и атаковала первого напавшего на нас волкодлака. Тот снова ускользнул! Боги, я и забыла, как быстро на самом деле они способны двигаться, если по-настоящему голодны, если не хотят танцевать и поразвлечься перед тем, как убить. Заклинание лишь по касательной задело бок волкодлака, прочертило кровавую полосу. Волкодлак взревел. А потом сразу двое бросились на меня. Швыряя по заклинанию в каждого, я неудачно встала на ногу. Резкая боль прострелила от щиколотки вдоль по голени вверх. И только руку выставить успела, закрывая лицо, когда падала прямо перед волкодлаком, летящим на меня с распахнутой пастью…

Время словно замедлилось. Я падаю, закрываясь рукой. Волкодлак, раскинув лапы с длиннющими смертоносными когтями, устремляется за мной. Внезапно посреди этого кошмара появляется черный вихрь. Еще до того, как из него формируется человеческий силуэт, от вихря отходят три стремительных потока. В один миг волкодлаки рассыпаются пеплом. Я все же падаю на землю. Болезненный удар, воздух выбивает из легких.

Однако я не даю себе времени очухаться. Перед глазами пляшут темные пятна, тело содрогается от боли, но усилием воли заставляю себя приподняться на локте, а потом и сесть.

Встречаюсь глазами с Арейшем.

Глава 17

Боги, сколько эмоций в его глазах!

Дикая, необузданная ярость, граничащая с ненавистью. Я замерла, боясь пошевелиться. Казалось, еще немного – и Арейш разорвет меня на кусочки. Испепелит так же, как превратил в пепел волкодлаков. Одна секунда, вторая. Дрожь страха пробирает насквозь, тело немеет. Целый ураган бушует между нами. Вот он делает шаг ко мне, будто сейчас зарычит, сорвется, настигнет меня. Я смотрю на него. Просто смотрю, не в силах пошевелиться. Некуда бежать. Бесполезно и глупо, теперь я понимаю, насколько в действительности глупо.

Однако Арейш снова останавливается. Губы плотно сжимаются, ярость из глаз исчезает. На смену ей приходит равнодушие. На лице застывает маска безразличия.

Словно удар, словно пощечина. Это осознание, жуткое понимание подобно разряду молнии прошивает насквозь.

Что же я наделала?..

Помню, как Арейш смотрел на меня на погосте во время нашего танца. Помню, как смотрел после выступления. Помню, как его взгляд горел тогда огнем, завораживающим и притягательным. Но теперь лишь холод, теперь только ледяное равнодушие. И ни единой эмоции больше.

Неужели я все это разрушила? Своими же руками убила что-то, что едва начало зарождаться между нами?

К горлу подступил комок. Хотелось закричать, забиться в истерике. Но я продолжала сидеть, не шевелясь, и только смотрела на Арейша.

Он все же отмер, подошел ко мне. Схватив за руку, грубо вздернул на ноги. Я скривилась от боли, потому что вновь встала неудачно. Однако Арейш не обратил внимания. С равнодушным лицом, больше даже не глядя на меня, потащил к растерянной Ане. Я чуть ли не вприпрыжку за ним поскакала, причем на одной ноге. Вторая, пострадавшая, не позволяла даже слегка на нее опереться.

– Вернешься с нами в академию? – спросил Арейш, протянув девушке руку.

Какое-то время Ана, словно завороженная, смотрела на него. Потом отбросила палку, которую повторно подняла для борьбы с волкодлаками, и вложила руку в ладонь Арейша.

Нас окутал черный дымок.

Спустя мгновение мы очутились в комнате, где поселили Ану. Арейш отпустил девушку, но магия тут же вновь сгустилась вокруг нас, застилая обзор беспросветной чернотой. Еще один миг – и вот мы уже в моей комнате. Арейш буквально оттолкнул меня от себя. Я покачнулась, закусила губу от боли, но все-таки смогла удержаться, не распростерлась перед ним на полу. Только переступила, чтобы не так больно было стоять.