Темный отбор 2. Невеста дракона

– Поужинаешь со мной? – внезапно спросил Альхеорш.

– В таком виде? – поразилась я.

– Нет. Через полтора часа. Ты, конечно, прекрасна и сейчас, – Альхеорш кривовато улыбнулся, – а вот мне бы не помешало привести себя в порядок.

Предложение удивило. Как возможность ответить «да» или «нет», так и время на приготовления. Может, из-за удивления, а может, из-за поразительной серьезности, в которой почему-то ощущалась печаль, я согласилась. Не привыкла видеть Альхеорша таким.

– Хорошо, я поужинаю с тобой.

Демон кивнул и вышел. Еще несколько секунд я смотрела на дверь, а потом резко развернулась и рванула к ванной комнате. Полтора часа – не так уж много!

Элла постаралась на славу, сразу за все дни, в которые я предпочитала сама заниматься своим внешним видом. А что? Это человеческие наряды у них чаще с чудовищной шнуровкой на спине и таким количеством петелек, что в них можно заплутать навеки. С вампирскими нарядами уже определенно проще, а демонические и вовсе напоминают наши современные… клубные по большей части.

Так что одевалась я, как всегда, сама. Демонические одежды посчитала слишком вульгарными, да и привычными для Альхеорша. Поэтому снова выбрала вампирское платье. Сочетание черного кружева с крохотными рубинами, атласной шнуровкой алого цвета и такой же алой подкладкой, виднеющейся под кружевом в некоторых местах, показалось мне весьма волнующим и привлекательным.

Образ завершили изящные украшения с рубинами: браслет и серьги. Усердствовать и обвешиваться драгоценностями тоже не стала – не на бал все же собралась.

А вот Элла потрудилась над прической и легким макияжем. Такие затейливые, высокие прически я только в исторических фильмах видела.

Застыла перед зеркалом, глядя на свое отражение.

Впервые очутившись в этом мире, я решила, что моя внешность совершенно не вяжется с ролью принцессы. В моем воображении принцессы представлялись золотоволосыми красавицами с голубыми глазами, кукольным личиком и пухлыми губками, похожими на бантик. В крайнем случае это могла быть юная черноволосая девушка с фарфоровой кожей. Как Белоснежка.

Но сейчас я смотрю на себя и не узнаю. Теперь Альхеорш знает, что я не принцесса, однако именно сейчас собственный образ кажется невероятно прекрасным и сказочным. Это, конечно, темная сказка, где водятся вампиры и демоны. И все же я впервые как будто органично вписываюсь в образ жительницы темного мира, впервые похожа на его часть. Очень больно и жалко прощаться с родными. Нет, я не собираюсь сдаваться! И при первой же возможности возьмусь за выполнение плана. И все же… все же что-то изменилось. Кажется, в том, чтобы стать повелительницей мертвых, одетой по вампирской моде, что-то есть?

Альхеорш пришел ровно в назначенное время, снова постучал. Я открыла. С удивлением отметила, что от недавних побоев не осталось и следа. Роскошный темный камзол идеально сидит по фигуре. На лице исчезли все следы усталости, передо мной прежний Альхеорш: уверенный, сильный и чертовски привлекательный, как опасный хищник. Правда, вспомнив темные круги под глазами и впалые щеки, я представила, как он все это дело срочно исправлял. Полтора часа косметических процедур: пилинги, маски и сыворотки для его темнейшества. Забавная картина развеселила и поубавила очарования. Я не удержалась от улыбки.

– Что-то не так? – Альхеорш приподнял бровь.

– Все отлично. Восхищаюсь способностью демонов к восстановлению.

– А я восхищаюсь тобой, – сверкнув зелеными глазами, произнес демон как-то особенно бархатисто и подал мне руку.

Зрелище было настолько потрясающим, что я замешкалась. Ух, Кристинка, придется тебе включить самоконтроль на полную! Перед таким мужчиной любая поплывет. И очень сложно сдержаться, не поддаться его обаянию. Но мне придется. Я совсем не собираюсь растекаться перед демоном. А значит, необходимо почаще напоминать себе, какой он эгоистичный гад. Мне такой не нужен, правда? И он, к тому же, ничего не предлагал, кроме использования моей магии и постели. Пожалуй, эти мысли неплохо отрезвляют.

Руку я приняла. Только на всякий случай дала себе мысленный подзатыльник, чтобы не растерять бдительность.

Альхеорш повел меня по коридорам дворца. На этот раз мы не стали использовать портал – демон устроил ужин прямо во дворце. Но, конечно же, не в общей трапезной. И вообще не в трапезной. Чем выше мы поднимались по многочисленным лестницам, тем сильнее я удивлялась. После очередного лестничного пролета Альхеорш толкнул дверь и вывел меня на террасу. Поразительно! Оказывается, на одной из крыш этого дворца есть такое удивительно место.

Я с восторгом осмотрелась. Много растений и цветов вдоль парапета. Ближе к стене и входу обратно в помещение – диванчики с мягкими даже на вид подушками. Свечи, освещая вечерний полумрак, стоят прямо на полу. Ну а круглый столик для двоих стоит у самого парапета, откуда должен открываться великолепный, захватывающий вид.

– Ты ведь не боишься высоты? – зачем-то уточнил Альхеорш, хотя и так прекрасно знал по нашим многочисленным полетам.

– Не боюсь.

– Тогда пойдем.

Взяв за руку, он провел меня к столику. Я не ошиблась, вид и вправду открывался потрясающий. Не сад и не очередной корпус дворца. Этой террасой дворец заканчивался, а дальше начинался лес. За небольшой, по крайней мере, с такой высоты она казалась именно небольшой, полосой леса виднелись городские огни. Похоже, тот самый город, где мы побывали с Карайтом.

– При свете дня можно увидеть водопад за городом, но это в другой раз.

– Сегодня тоже очень красиво, – призналась я.

На темно-синем небе потихоньку загорались первые звезды. И это тоже казалось завораживающим.

– Тогда присаживайся, Кристина. Ужин нас ждет.

Стол уже был накрыт, видимо, чтобы лишний раз не приглашать прислугу. А свежесть и температура блюд поддерживались при помощи магии. Вино Альхеорш разлил по бокалам собственноручно.

– Знаешь, Кристина, я уже давно задавался вопросом, как ты, такая необычная, могла появиться в обычной королевской семье.

Ну да, притворяться местной у меня получалось не очень хорошо.

– Теперь я знаю, что ты из другого мира, но… понимаю, что ничего о тебе не знаю. Расскажи, каков твой мир? Как сильно он отличается от нашего? Чем, наоборот, похож?

Надо же, каким внимательным стал.

Я всерьез задумалась, как можно объяснить.

– Мой мир сильно отличается. У нас нет магии, но мы достигли довольно высокого уровня жизни за счет… как бы так сказать… предметов.

– Нет магии? – удивился Альхеорш. – Это невозможно. Во всех мирах есть магия. Или темная, или светлая. – Он прищурился. – Но я чувствую, ты не врешь. Значит, веришь в то, что говоришь.

– Можешь считать, как угодно, – я пожала плечами.

– Продолжай, – мягко предложил Альхеорш. – Что значит «высокий уровень жизни при помощи предметов»?

Пришлось поднапрячься, чтобы объяснить очевидные для меня вещи понятными для этого мира словами. В вопрос технологий вдаваться не стала, компьютеры обошла стороной. А вот бытовые удобства пришлось объяснить. Ну, чтобы не думал, будто я из выгребной ямы вылезла, раз у нас нет магии.

Разговор затянулся. Вскоре, выбравшись из-за стола, мы переместились на диванчик. Альхеорш, к тому же, придвинул его поближе к парапету, чтобы любоваться красивыми видами было удобнее. Меня всегда завораживали городские огни в ночной темноте. Смотреть на огни демонического города – со всем не то же, что на наш земной и современный. Одни огни постепенно гасли, зато загорались другие – жизнь в демоническом городе кипела, несмотря на позднее время. И все же это были желтые и оранжевые, только теплые и мягкие огни. Очень красиво.

– А как насчет других рас? Помимо людей, какие расы еще есть?

– У нас только люди.

– Вот как… Полагаю, очень непривычно было увидеть в нашем мире столько разных рас?

– Очень, – согласилась я.

– И что ты чувствовала? Каково тебе было оказаться в столь необычном мире? – Альхеорш не сводил с меня внимательного взгляда.

– Тебе на самом деле это интересно?

– Если спрашиваю, значит, интересно. Ответишь?

– Отвечу, почему бы нет. – В искренность Альхеорша по-прежнему не верилось. Может, он замышляет что-то? Собирается использовать полученные обо мне знания? Например, чтобы очаровать! – Конечно, мне было очень непросто. Очень непривычно и непонятно, что делать, как себя вести.

– По-моему, ты весьма неплохо и быстро освоилась, – ухмыльнулся Альхеорш.