Беглянка в империи демонов. Метка демона

Я остановилась, потому что отступать дальше было равносильно попытке самоубиться – пол позади меня попросту обрывался. Одно дело – упасть со второго этажа на землю, и совсем другое – на обломки разрушенных стен. Левитация, конечно, поможет, вот только у демонов преимущество – управляться с крыльями намного проще, чем с заклинанием левитации. И если я в этот момент совсем не смогу использовать другую магию, то они смогут вполне. Но человеческая магия против них в принципе бессильна. А если использую ее, я себя окончательно раскрою, иллюзия уже не поможет.

– Куда же ты, милая? Хочешь от нас улететь? А мы предлагаем остаться. Ты даже можешь отработать. Тогда, может быть, мы твоего друга не тронем, – предложил высокий.

– Если нам понравится, – усмехнулся широкоплечий с мерзким именем и такой же мерзкой улыбкой.

И в этот момент Дайт атаковал. Одного демона все-таки задело. Второй, стоявший от Дайта дальше и ближе ко мне, успел прикрыться щитом. Кажется, все это заняло доли мгновения. Дайт рванул ко мне. Я запустила в демонов атакующим заклинанием, прекрасно понимая, что цели оно не достигнет. Но может, хоть отвлечет, хоть поможет Дайту добежать до меня.

– Лайла, прыгай!

Но прыгнули мы одновременно, потому что я не могла оставить Дайта на растерзание демонам. В конце концов, он во все это вляпался из-за меня. И в тот краткий миг, как будто застывший во времени, пока мы еще находились в верхней точке прыжка, я увидела нечто невероятное. Со всех сторон к гостевому двору черными волнами стекались ночные твари.

Удар – это Дайт налетел на меня. Тут же обхватил, прижимая к себе. Мы рухнули вниз, а вслед за нами демон отправил атакующую магию. Дайт выставил щит, я подхватила нас заклинанием левитации. Но нас все равно хорошенько тряхнуло. Магия демона щит не пробила, зато ударной волной швырнула нас о землю. Дайт каким-то чудом перекувыркнулся в последний момент, защищая меня от наваленных на земле груд острых, торчащих во все стороны камней.

Дайт упал на спину. Я – поверх него. В глазах потемнело, из легких выбило воздух. Но сильнее досталось именно Дайту.

– Беги, Лайла. Спасайся, – прошептал он, теряя сознание. Его руки ослабли, отпуская меня.

Бежать. Да. Я знаю, что нужно бежать.

Огромные кожистые крылья заслонили ночное небо – это демон спускался за нами. Я тащила Дайта к выходу, еще надеясь успеть. Зараза. Какой же тяжелый. Что ж он такой тяжелый-то, а выглядел худым!

Я не успела. Выставила щит, но что человеческая магия может против демона? Он сломал мою защиту движением руки. Тяжелая пощечина отбросила меня от Дайта, опрокинула на спину.

– Теперь ты поплатишься за то, что не согласилась по-хорошему.

А я, лежа на земле с запрокинутой головой, уткнулась взглядом в небольшой поблескивающий артефакт, спрятанный между калиткой и забором. Элемент защиты, оберегающей гостевой двор от ночных тварей. Из последних сил выбросила руку вперед, простым заклинанием выбивая артефакт из положенного места. Я не успела выбраться за пределы защищенной территории. Что ж, придется устроить побоище прямо здесь.

Охранное кольцо мигнуло и погасло исчезая. Черная волна самых разных тварей хлынула во двор. Вот только руководила ими та самая тень, которая прошлой ночью уже меня спасла.

Ирэш ша-Тех

Он зарычал, со всей силы ударяя в стену и пробивая насквозь. Вытащенная из пролома рука оказалась покрыта изумрудными чешуйками.

– Даже не верится, что ты сдержался. Вот это выдержка, – хмыкнул Ришел насмешливо, наблюдая за императором.

Ирэш тяжело дышал и пытался успокоиться. Чешуйки покрывали теперь уже обе руки и почти все лицо. Но он держался, упорно сопротивляясь полному обращению в дракона. Зрачки императора то сужались до вертикальных полосок, то снова расширялись. Постепенно чешуйки все же стали исчезать.

Поняв, что превращение отменяется, Ришел хмыкнул:

– А я уж думал, ты превратишься в дракона, похитишь девчонку и принесешь в свою пещеру. В замок, в смысле.

– Ты ведь знаешь, что я не могу этого сделать! – прорычал Ирэш, снова свирепея. Даже несколько чешуек выступило на висках.

– Война, раскол империи, возможно, даже падение, если Сопротивление не угомонится и решит воспользоваться моментом, – небрежно предположил Ришел. – Но что-то мне подсказывает, твоей выдержки надолго не хватит. Что на этот раз случилось?

– Ее просто попытались убить. Снова. – Ирэш прикрыл глаза, стараясь успокоиться.

Нет, это невыносимо! Лайла сведет его с ума. Или просто доведет… До того, что плевать уже будет на возможный раскол и военное столкновение.

Сначала рядом с ней появляется этот наглый мальчишка. Откуда только взялся?! Мальчишка-демон, это ведь его шидар присматривал за Лайлой в последние дни. Сначала выследил, а потом стал наблюдать издалека. Но шаару императора все-таки удалось наконец его вычислить. А потом и сам мальчишка проявил себя. Куда-то повез Лайлу… Как только посмел?! И ведь она снова скрывает метку. Мальчишка просто не знает, что тянет руки к чужой собственности. Ничего. Как только узнает – сразу сбежит. Но как же он бесит все равно!

А сегодня? Сегодня эти двое умудрились вляпаться, дорогу перейти весьма знатным демонам. Шаар выл, крутился вокруг гостевого дома, но не мог пробраться на территорию двора. Ирэш призвал целую армию ночных тварей. Всех созвал, кто подвернулся под руку, о ком только вспомнил. Хотел уже сам вмешаться. Но Лайла, как всегда, оказалась умна. Догадалась, что ночные твари ей помогут. Нужно только впустить их на защищенную территорию.

Какого же труда стоило Ирэшу не перевоплотиться в дракона и не примчаться к ней на помощь! Но нельзя. Потому что тогда он уже не сможет остановиться. Ришел прав. Попросту схватит девчонку и утащит к себе, наплевав на империю. Потому что желание обладать Лайлой, кажется, сильнее в разы и с каждым днем только растет.

Глава 3

Лайла

Я очнулась первой. И хорошо, потому что, если бы в этот момент Дайт пришел в себя, он бы понял, что вокруг творится нечто невероятное. Ночные твари… они нас защищали. Я как раз успела застать момент, как они утаскивают прочь обоих демонов, израненных, истекающих кровью и уже без сознания. А может быть, мертвых, но об этом лучше не думать.

Постепенно твари разбегались, прятались, исчезали. Поблизости осталась только одна из них. Их предводитель. Я чувствовала на себе пристальный взгляд, видела, как он притаился во тьме.

– Спасибо, – прошептала я. Готова поспорить, это странное существо услышало меня!

Дальше пришлось, конечно, попотеть. Выяснить, что осталось от дома и кто. Людям повезло – кое-кто из них пострадал, но в целом ничего серьезного. А главное, выжили все! Оказывается, когда началось обрушение, они успели сбежать в дальний конец коридора, который как раз не задело. Как выяснилось потом при осмотре, даже по паре комнат сохранилось как на первом этаже, так и на втором. Так что ночь переждали. Люди, конечно, вздрагивали постоянно, опасаясь и возвращения демонов, и нападения ночных тварей, потому как разрушить защиту можно, если постараться или если, как мне, повезет, а вот на восстановление ее уйдет время. Причем с участием как минимум двух довольно-таки квалифицированных магов. Недоучке вроде меня уж точно никто бы не доверил столь сложную и ответственную работу.

Я не вздрагивала. Знала, что наш покой берегут. Кто? Зачем? Почему?

Если в первый раз я решила, что твари просто подрались между собой, то теперь ясно совершенно точно – подрались не просто так. Они защищали меня. Сначала – эта странная тень. Ночью вообще привела за собой целую армию, чтобы справиться с демонами! Но двое высших демонов тоже многого стоят. Вот только против них было слишком много самых разных существ, порождений ночи и тьмы. К тому же такое количество ночных тварей не может действовать самостоятельно. Кто-то их призвал. Кто-то заставил меня защищать.

Но кому это нужно? На какой-то миг я перестала дышать, потому что об Ирэше подумала. Но зачем это ему? Он считает меня чужой собственностью. Он отпустил меня. С чего бы теперь Ирэшу меня защищать?

Не понимаю! Но если не он, то кто? Кому понадобилось спасать мою жизнь?

О Темный… только бы не тот, кто поставил на меня метку.

И теперь я совершенно точно знаю, что взгляд мне не мерещился. За мной на самом деле наблюдают! Присматривают и даже защищают. Голову можно сломать, пытаясь понять, кто и зачем.

Наутро вызвали лекаря. Со своей парочкой ссадин я справилась сама. Даже пыталась врачевать раны Дайта, но квалификация у меня все же не та. Слишком серьезно он пострадал, слишком глубокие, опасные раны. Здесь нужен именно лекарь.

С крыльями и рогами пришлось извратиться. Я, конечно, слышала, что демоническая магия в разы устойчивей человеческой, но это уже ни в какие ворота не лезло. Рога и крылья остались на месте! Дайт ни разу в себя не пришел, зато иллюзия держалась прекрасно. Так что мне пришлось поверх накладывать свою, скрывая все лишнее для человека. Лекарь – тоже человек, так что он мою иллюзию не рассмотрел, тем более занят был совершенно другим.

В благодарность за спасение хозяева гостевого дома помогли нам устроиться в доме одного из местных. Сами поселились через пару домов. Бывшие их постояльцы тоже покидать город не спешили. Лорды ведь, кто им откажет в предоставлении жилья на пару ночей? А они ждали. Хотели обратиться к Дайту, когда он очнется, потому что прекрасно понимали: с метками они всего лишь собственность, даже среди людей.

Я выполняла все предписания лекаря. Обрабатывала раны Дайта целебными мазями, трижды в день сменила повязки. К вечеру он явно пошел на поправку. А незадолго до ужина очнулся.

– Лайла? Ты?.. – прохрипел Дайт слабым голосом, еще не до конца осознав, где он и что происходит.

Я тут же подскочила с кресла, на котором почитывала книгу. Книгу, кстати говоря, предоставили хозяева дома, приютившие нас по просьбе владельцев гостевого двора.

– Я здесь, Дайт. Все в порядке. Мы в безопасности.

Отыскав меня взглядом, Дайт расслабился. А когда взял меня за руку, и вовсе улыбнулся.

– Как? Что произошло?

– Скажем так… на демонов тоже напали.