– Он из тех, кому хочется пробить двоечку в печень, поэтому иди одна, – скривилась Мира.
Я вытащила из сумки скетчбук и маркеры, предвкушая, что смогу порисовать полчасика в тишине и спокойствии. Но, стоило мне устроиться на скамеечке у клумбы с петуниями, как рядом плюхнулся тот, кого я так жаждала видеть – «ангелочек» с капризными губами и родимым пятном.
– Неплохо рисуешь, – одобрил он с видом знатока.
– Я знаю, – буркнула я, но тут же вспомнила про расследование и смягчилась. – Извини, я не помню твоего имени. За столом было так много народу.
– Стас, – жеманно представился субъект. – Да, все крутятся в доме Эрика, приживалы.
– Ну, я бы так не сказала. Все заняты какой-то работой, словно крепостные, наверное, они заслужили обед. Ведь им не платят.
– Чтобы готовить и кустики в саду подстригать, особого ума не надо, – хмыкнул Стас и многозначительно посмотрел на меня. Я поняла, как сильно ему хочется рассказать нечто, свидетельствующее о его исключительности, но он не решается, и задала вопрос сама:
– Кто сумел угадать все карты в «Красное-черное»? Ты говорил об этом, и мне стало интересно.
Слащавый достал из кармана пачку вычурно дорогих сигарет, повертел в руках зажигалку и медленно закурил.
– Лорка, – наконец ответил он, выдыхая дым.
– Неужели это возможно? – засомневалась я.
– Еще как, – фыркнул Стас. – Она настоящая ведьма, Эрик тоже так считает. У нее чутье, как у лисы. Вообще-то она неплохая, но слишком самоуверенная, ее трудно обмануть, а для семейной жизни это большой минус.
– Они с Эриком были женаты?
– Нет, – замахал руками слащавый знаток семейной жизни. – Никогда. Просто встречались, мне кажется, он любил ее. А Лорка ушла к другому, но он уже покойник.
С этими словами он почему-то криво усмехнулся, словно был рад такому повороту событий.
– Покойник? – шепотом переспросила я. – Какой кошмар. А что с ним произошло?
– Машина сбила, – весело ответил слащавый. – Артур был другом Эрика с детства, но потом предал его, спутался с Лоркой.
– О, Боже, – пробормотала я, чувствуя, как по коже ползут мурашки.
– Ладно, я пошел, – заявил Стас. – А то ты слишком любопытная.
Я пожала плечами и вернулась к рисованию. Изначально мне хотелось сделать несколько скетчей красивого дома и палисадника. Но руки упорно выводили Эрика. Таким образом, весь разворот скетчбука заняли его мини-портреты. На десятом меня прервал голос Люды:
– Маша! Ты же Маша? Иди сюда, Эрик зовет.
Я поспешно захлопнула блокнот и спрятала его под футболку. Не хватало только, чтоб хозяин дома попросил показать рисунки и обнаружил там себя.
– Мне нужна твоя помощь, – заявил он, как только я вошла в гостиную. – Ты же знаешь испанский?
– Да.
– Я хочу купить картину, надо узнать цену, а художник – аргентинец. Сможешь позвонить и все выяснить?
Я кивнула. Эрик набрал номер в Whatsapp и протянул мне новенький айфон, а также листочек с названием полотна.
– Hola, se?or, – поздоровалась я, услышав мужской голос. – Me gustaria comprar una pintura… Se llama “La mаscara”. Puedo saber, cuanto cuesta? («Здравствуйте, сеньор, я хотела бы купить картину «Маска». Могу узнать, сколько она стоит?»).
– Si, claro, se?orita, cuesta 25 mil dolares. Usted quiere hacer un pedido? («Конечно, сеньорита, она стоит 25 тысяч долларов. Будете оформлять заказ?»).
Назвав все необходимые реквизиты и договорившись о доставке, которая, к слову, обошлась едва ли не дороже картины, я с облегчением выдохнула и вернула Эрику айфон. Мне стало любопытно, что же это за произведение, на которое не жалко подобной суммы. Поэтому я достала свой смартфон и нашла «Маску». Это был портрет блондинки: загадочный, мистический и страстный. Ее лицо наполовину прикрывала черная бархатная ткань, но все равно я узнала в нем черты той девушки, что приходила на помолвку Аллы. Что происходит?
Когда я вернулась в комнату, Мира уже сидела в кресле и что-то строчила в толстой тетради. Я упала на кровать и простонала:
– У меня голова пошла кругом от этих загадок. Только что наш будущий родственничек купил у аргентинского художника портрет девушки, которая как две капли воды похожа на Лору.
И я принялась рассказывать все по порядку.
Брови Миры поползли вверх. Она оторвалась от записей и сказала:
– Выпей чаю, а я сейчас тоже сообщу тебе, что накопала. Просмотрела книгу.
Я встала и подошла к столику с подносом, где красовались керамический чайник в виде толстого кота и чашечки. Скетчбук выпал из-за пояса моих шортов, плюхнулся на пол и раскрылся как раз на странице с сегодняшними набросками.
– О-о-о, – протянула сестра. – Плохо дело. Завтра же поедем в Белые Ивы. Во-первых, тебе необходимо отвлечься от Эрика, иначе ты влюбишься через пару дней, а, во-вторых, нам нужно выяснить все о его детстве.
– Зачем?
– «Дитя Солнца» – это роман о Рамзесе Великом. Не достоверный, просто художественный вымысел. В нем главный герой – болезненный мальчик, которого все обижали, несмотря на то, что он сын фараона. Но потом Рамзес вырос и показал всем, почем фунт лиха. Он отомстил каждому из своих обидчиков разными хитрыми способами. Улавливаешь?
– О, да, – ответила я. – Хотя Эрик выглядит таким уверенным в себе. А под каким предлогом мы поедем в его родное село? Ты же знаешь, стоит нам заявиться, как ему моментально кто-нибудь сообщит. Появление двух новых лиц в маленьком населенном пункте – это событие.
– Он же предлагал тебе пленэр на природе? Хвалил тамошние пейзажи. Ну вот и вперед, сделай вид, что прониклась.
Глава 5. Заметка
За ужином собралась та же толпа, что и за обедом. Я решила не откладывать известие о нашем отъезде и сообщила:
– Эрик, ты с таким воодушевлением рассказывал о Белых Ивах, что я хочу завтра же туда съездить. Возьму с собой скетчбук и маркеры.
Мне показалось, что в бездонных карих глазах хозяина дома вспыхнул огонек недоверия.
– Зачем же так скоро? Порисовать можно в любое время, побудь с нами еще немного.
Услышав такое заявление, я абсолютно искренне хмыкнула:
– Это у других студентов каникулы, а у художников они очень условные. В начале семестра я обязана сдать огромную папку с набросками, причем, все как один должны быть интересными. Я постоянно ломаю голову, где найти подходящие локации.
Огонек погас. Эрик улыбнулся:
– Ты не пожалеешь, там лес, холмы, маленькие водопады – совершенно уникальная природа.
– Тогда я тоже хочу! – заявила Мира, словно эта идея только что пришла ей в голову. – Меня в любой момент могут вызвать на соревнования, и придется возвращаться в город.