Падший ангел

– Ясно, – кивнула я. – Тогда я тоже надеюсь, что мы не встретимся. Разве что я возьму реванш и смогу тебя победить.

Я внезапно посмотрела ему в глаза и, неожиданно осмелев, даже ухмыльнулась. Он тоже улыбнулся мне в ответ. А потом он протянул мне мою жалкую шапку, и это было такое унижение для меня, что я тут же съежилась и спрятала шапку в карман.

– Не принимай это на свой личный счет, – посоветовал Ци’лакьер, зная наверняка, как сильно меня задела его победа. – Если бы меня было так просто победить, думаешь, о Ци’лакьерах ходили бы легенды?

– Вообще-то меня несколько смутила наша встреча, – заметила я. – Легенды рассказывают о вас, как о религиозных фанатиках, без воли, без души, без мозгов.

– И как тебе реальность? – Почему-то спросил Ци’лакьер.

В его голосе сквозило самодовольство.

Было тяжело сказать следующее, но я решила, что это будет справедливо, по крайней мере, честно, раз уж он меня не убил:

– Удивляет, – ответила я.

– Удачи тебе, – пожелал он мне. – И никогда не встречать нас на своем пути.

– И тебе. Удачи.

Последние слова я произнесла уже в пустоту, потому что стоило мне один раз моргнуть, и Ци’лакьер уже исчез, покинув, как будто не только парк, но и планету.

Я проиграла, но он прав, я не могу винить в этом себя. Это не я так плоха, это он слишком хорош. И раз так, значит все, что я могу, это стремиться к тому, чтобы стать лучше. Почему? Эти воины не клялись мне в верности и моей неприкосновенности с их стороны. Я даже не знаю, выйдет ли кто-нибудь на охоту за мной после этого. Вполне возможно, что нет, но сидеть и надеяться на это, было бы ошибкой.

Повторяться, особенно в поражениях, я не люблю.

Глава 4

– Привет, Эрик, надеюсь, ты не очень занят, просто ушел с головой в работу, – наговаривала на автоответчик моего друга очередное сообщение я. – Ты не писал уже пару дней, я подумала, что ты был занят. Но я – эгоистка, ты же помнишь? – Я посмеялась. – В общем, хотя бы скинь смс, что у тебя все в порядке, хорошо? Ладно, давай.

Я отключилась.

Конечно, я понимала, что жизнь Эрика с тех пор, как мы снова встретились, не зацикливалась вокруг меня, но раньше он писал мне, информировал о чем-то, даже о каких-нибудь мелочах. Столько всего произошло за последний год, и Эрик был самым лучшим из всех событий, и расставаться с ним мне совершенно не хотелось. Пусть мы не так давно снова общаемся, нас разделяли годы. Но мне это нужно. Важно.

Я сделала глубокий вздох и вернулась к сайту. Нужно было хоть немного отвлечься, да и заработать не помешало бы. Я давно не была на заданиях, а в моем холодильнике сто лет, как мышь повесилась.

Я решила взяться за самое простое дело, способное обеспечить меня едой хотя бы на ближайшие дни, а там посмотрим, может быть, Эрик мне позвонит и предложит что-нибудь интересное.

Моим заданием стало одно непыльное дельце: заказчику необходимо извлечь из своего старого дома некое ожерелье, семейную реликвию, которое никак не отпускал злой дух. Проще простого.

Я отправилась к заброшенному особняку, подлежащему сносу, еще в одиннадцать утра. Приехала уже к двенадцати. Действовала я оперативно. Деньги все-таки решают в этом мире все.

Таксист покосился на меня, как на умалишенную, когда остановился в откровенной глуши посреди «нигде», быстро взял свои деньги и угнал подальше от этого места. Но он вообще-то это зря, днем заброшенный дом выглядел не так уж и плохо.

Старинный особняк, постройки этак, наверное, века конца девятнадцатого, двухэтажный, плюс чердачное окно, здание довольно симпатичное. Если не знать, что внутри. Торопиться я не хотела, все-таки злобный дух не очень гостеприимен, иначе злым бы его никто не назвал.

Пройдя скрипучую железную калитку, которая возвестила как будто целый мир о моем появлении, я стала медленно подходить к главному входу. На первый взгляд в этом доме не было ничего такого, что могло бы заставить бежать отсюда сломя голову. Просто слегка изветшалые стены, где-то отсутствуют стекла в окнах, ничего страшного.

Но раз заказчик пожелал достать ожерелье не сам, а направил объявление на сайт, не думаю, что все на самом деле так безобидно, как кажется на первый взгляд.

Двери были не заперты, как будто приглашая внутрь. Полагаю, войти мог, кто угодно, а вот покинуть обитель призраков – вряд ли. Что же, злой дух не так уж плох, особенно после встречи с Ци’лакьером. Самооценку надо было поднимать.

Меня встретил довольно приветливый светлый холл, старинная винтовая лестница слева уходила на второй этаж. Справа большая арка вела в гостиную, напротив входа закрытые двери. И вот надо бы подумать о том, что сейчас откуда-нибудь вылетит злой дух, а я все никак не могу отвлечься от мыслей об Эрике. Почему он мне не ответил? Может ли это быть связано с тем, что он от меня, возможно, устал? Мол: «Ох, эти две недели были настоящим мучением, наконец-то все закончилось!». Неприятно, но… К сожалению, возможно…

Тем не менее, не обнаружив ни следов ожерелья, ни признаков призрака в холле или гостиной, я двинулась дальше к закрытым дверям, ведущим, как оказалось, в столовую. Было странно наблюдать вокруг дорогую, почти не тронутую временем и кем-то еще, мебель, столовое серебро, подсвечники времен какого-нибудь Людовика. Да и вообще весь интерьер создавал очень неоднозначное впечатление. Странно, что дом до сих пор не разграбили.

Это-то и наталкивает на мысли о том, что не все в этом деле так просто, как кажется. Раздвинув двери, я внимательно осмотрелась, убедилась в том, что никого внутри нет, и осторожно шагнула вперед. Передо мной располагался большой обеденный стол, окруженный небрежно расставленными стульями. Как будто те, кто за ним обедали, в срочном порядке повскакали со своих мест и разбежались.

По стенам висели портреты людей… Я думаю, что это были люди, но на деле это были… странные изображения. С каждым лицом на портрете было что-то явно не так. Присматриваться я особо не хотела, да и меня отвлекли.

В другом конце дома, где-то со стороны, я так полагаю, кухни, раздался ужасный грохот. Так! Настал час забыть об Эрике и все-таки сосредоточиться. Магия Мистерий, я готова ко всему.

Собираясь немного приблизиться к источнику шума, я успела сделать только шаг, как вдруг дверь в кухню с оглушительным грохотом разлетелась в щепки, а в столовую вдруг вылетел… кто-то. Этот незнакомец, вполне, хочу заметить, осязаемый для духа, пролетел почти всю столовую, не очень-то грациозно приземлившись на обеденный стол. Мебель не выдержала и рухнула. Обломки, щепки, пыль, я закашлялась и закрылась рукой, но тут…

Честно говоря, я не ожидала ничего, вообще даже приблизительно. Ладно, может быть призрака, но! Этот вполне себе крепкий, здоровый парень с пепельными волосами… был мне знаком.

Несмотря на то, что особняк по понятным причинам долгое время не отапливался, а на улице, по-прежнему, было очень холодно, меня сразу же бросило в жар, щеки раскраснелись. Я настолько растерялась, что просто стояла и таращилась на то, как он выбирается из-под груды обломков.

Так. Мы давно не виделись, это понятно. Надо, наверное, что-то сказать. Ведь в последний раз он сказал мне…

Не успеваю я даже как следует додумать эту мысль, как из кухни внезапно выбегает неизвестная мне девчонка с длинным хвостом угольно-черных волос. Действовала она достаточно уверенно, добежала до моего знакомого и…

Дальше меня накрыл такой шок, что я даже дышать перестала. Девчонка плюхнулась рядом с ним, развернулась спиной, убрала свой хвост, а он… Он просто взял и впился в ее шею своими острыми клыками кровавым поцелуем!

Предела моим удивлению и возмущению не было. В смысле, он пьет кровь какой-то девицы?! Что он вообще здесь делает? С ней!

Не успела я даже как следует разозлиться, как девчонка, видимо, давшая чуть больше крови, чем нужно, внезапно теряет сознание и заваливается на пол. А он спокойно вытирает со своих губ остатки ее крови и поднимается на ноги. В его руке зажат меч. Тот самый, который он приобрел за время путешествия со мной.

Еще мгновение, он шагает в сторону кухни, а затем внезапно резко оборачивается и смотрит прямо на меня, угрожающе выкидывая в мою сторону свой меч. Он не понял, он видел во мне врага. Его злость и ненависть длились долю секунды, а потом он внезапно испугался (неужели за моим плечом стоял призрак?) и слегка опешил. Он не знал, что сказать, но явно собирался.

Я же стояла и смотрела на него, то ли, как на врага народа, то ли, как на старого знакомого. Я еще окончательно не решила.

Его серые глаза пристально смотрели на меня, он, то ли выжидал, то ли пытался найти нужные слова. Я не знаю, я была не в себе.

– Солана, – назвал меня по имени он, опустив меч.

– Винсенте, – назвала его полным именем я.

– Что ты здесь делаешь? – Спросил он.

– Наверное, то же, что и ты, – пожала плечами.

Я держалась, на удивление, спокойно, для той, кто с каждым новым шагом терял свою исключительность. Сначала Ци’лакьер меня победил как Мистерию, а теперь еще Винс спокойно пьет чью-то кровь и вообще-то не собирается убивать свою жертву в срочном порядке. В общем-то, он о ней и не очень-то заботится. Впрочем, обо мне он тоже не заботился.

– Что будем делать? – Спросил Винс.

– Не знаю. Судя по всему, ты уже вовсю разбираешься с призраком. – Мой взгляд грозно упал на девчонку в углу. – Ты и твоя подружка.

Винс порывался обернуться, но почему-то сдержался. Сделав паузу, он снова вернулся взглядом ко мне.