История одного клоуна

История одного клоуна
Мария Денисовна Хруль

Мрачный Город – не просто мир чудес. Здесь оживают мертвецы, здесь пахнет падалью и веет тьмой, здесь ходят с табличками на лбах и глотают разделочные ножи. А если в это место попадет простой человек или, что еще хуже, ребенок – то он, считай, подписал себе смертный приговор. Умная девочка и шут гороховый – самая страшная парочка на свете. Не верите? Тогда приходите в день под тридцать первым октября! Конечно, если до этого вам не зашьют рот черными ниточками. Доброго вам всем Хэллоуина, уважаемые монстры! Или вы кукловоды своего собственного и любимого страха? Что ж, тогда ждем вас в самом Жутком на свете цЫрке!

Мария Хруль

История одного клоуна

Что есть страх? Не рай, не ад и не что-то другое – это все шутка.

Часть первая. Мрачный Город

В одном Мрачном Городе проживал некий клоун по имени Пакля. Сто лет тому назад он работал в небольшом обшарпанном местном цирке, но все пошло наперекосяк после того, как Мистер Пакля был обнаружен в гримерной того самого цирка в самом что ни на есть непотребном состоянии. Дело в том, что возле Пакли лежал окровавленный нож, а всего в нескольких шагах от черного входа в шатер было найдено тело маленькой девочки. Девочка была неизвестного возраста и цвета – честно говоря, она вообще мало чем походила на девочку. Но многим из нас все же кажется, что умирать – штука неприятная и болючая, поэтому в городке поднялся жуткий скандал с ужасающими последствиями, как и подобает кануну Для Всех Святых.

Итак, в день Хэллоуина Мистер Пакля лишился работы: цирк свернул шатер и моментально укатился куда-то в степи, девочку забрали полицейские (вероятно, для того, чтобы незамедлительно доставить в Жуткую Лабораторию для быстрого оживления), а несчастному клоуну прибили на лоб деревянную табличку с кривой надписью: «Убийца N°549». Честно говоря, подобные таблички в Мрачном городе носил чуть ли не каждый второй прохожий – снять их с гвоздей никак не разрешалось и в общем счете не представлялось возможным. Все бы ничего, но Пакля лишился работы, а клеймо убийцы навешивало на бывшего сотрудника цирка некоторые дополнительные проблемы. К примеру, в супермаркете «Костяное Мясо» посетители с табличками обслуживались только в самом конце очереди. В трамваях фирмы «Кровяные Жилы» этим личностям никогда не уступали места, а в кинотеатре «Болотная гладь» билеты предоставлялись лишь на последний ряд.

Чуть меньше сотни лет прошло с того дня, как клоун Пакля остался безработным – а точнее, всего триста шестьдесят четыре дня и один час. Сегодня День Перед Хэллоуином, а это значит, что приготовления к самому мрачному празднику в Мрачном Городе шли полным ходом: призраки стирали свои марлевые простыни, ведьмы собирали хворост для метел, вампиры начищали до блеска могильные склепы, а оранжевые тыковки мирно кучковались на городских грядках в ожидании минуты, когда им нарисуют рожицы и вставят свечи. В целом, грядущий Хэллоуин в Мрачном Городе совсем не собирался отличаться от всех предыдущих Хэллоуинов.

Между прочим, сам Город располагался не где-нибудь, а в нашем с вами календаре – в аккурат под датой «31 октября». В этот день жители Мрачного Города приходят к нам, в мир людей, а люди, в свою очередь, отправляются в этот жуткий городок – просто они сами никогда этого не замечают.

Мрачный Город – это наши подвалы, это темные переулки, это безлюдные пустыри, это заглохшие гаражи, сожженные деревенские дома и разбитые стекла витрин. В канун Дня Всех Святых (которым, как мы все знаем, является первое ноября), Мрачный Город отпускает своих жителей на Континент (так они называют нашу с вами Землю), чтобы тоскующие нечистые силы могли повеселиться в кругу людей. Мы встречаем Мрачный Город каждый день в году, но никогда не решаемся пройти чуть дальше, перешагнуть границу и попасть в другой, совершенно непохожий на наш мир. В день Хэллоуина эта граница работает в обычном режиме – только проход через нее лишь в этот день считается законным. Преступников с табличками, полученными за разного рода злодеяния, на праздник никогда не пускают – нечего им развлекаться!

В остальные триста шестьдесят четыре годовых дня Нечестные создания занимаются своими обыкновенными делами – штукатурят подвалы, делая их более черными и плохо пахнущими, утаскивают глупых детей в глухие леса, воют по ночам трубах и делают много чего еще. Словом, такова работа Мрачных, Нечестных, Жутких, Страшных созданий – называйте их, как хотите. Во время Хэллоуина они делают свою работу в мире людей также абсолютно законно и обоснованно – становится ясно, почему люди на Континенте не любят этот день от слова совсем. Вам было бы приятно, если бы к вам в дом заявился призрак и, скажем, утащил за хвост вашего кота? Снес крышу дома? Или с корнем выкопал ель на вашем участке? Я думаю, что нет. Вот и все люди на Континенте думают точно так же. Большинство из них запирается в собственных домах, но есть и те, кто не отказывает себе в храбрости и отправляется на поиски приключений в надежде расквитаться к хулиганящими Жуткими созданиями. Разумеется, их не существует. Ведьмы на помеле – это лишь рассеявшиеся по черноте клочья облаков, вампиры – негаснущие фары ревущих машин, призраки – одиноко сверкающие на бельевой веревке простыни, зомби – прогнившие с головы до пят кабачки на дачной грядке, летучие мыши – брелоки на ранце девочки, а черные коты – простые тени прошлого…

Мрачного Города не существует, как не существует и его населения. Но они есть. Просто есть. Как есть и Пакля, и Мэр, и Детектив, с которым клоун как раз намерен встретиться сегодняшним утром. Может ли быть то, чего на самом деле нет? Разумеется, может! Мрачный Город далек от Континента и вообще от всей нашей Галактики. Одному черту известно, где он находится в пространстве, если не говорить о календаре. Если вглядеться в бумагу, то вы обязательно его найдете, уж будьте уверены.

Черт в нем был главным. Он был Королем, а Мэр заведовал только различными хулиганами, воришками да редкими нарушениями правил игр с тыквами и кленовыми листьями. Мрачный Город – это не украшенный паутиной и фонарями Джека-тыквы миленький провинциальный особнячок, предназначенный для празднования Хэллоуина группой подростков или, что еще хуже, детсадовцев. Мрачный Город до дна прогнил тиной, шипы заборов на нем остры как никогда, а солнце не показывается – небо черное само по себе, и лишь изредка ярчайшая и съедающая глаза темень пробивается туманной дымкой летящих по нему простыней или метел. Иногда – парящих крыльев. Ангелов ли? Мрачный Город был одним большим подвалом, одним огромным склепом и могилой для всех неверующих. Неверующих в чудеса и пламя. В то, что ночью в полосатом носке появятся конфеты. Дьявол никогда не приходил к Черту, считая его обиталище настолько жалким, что и смотреть там не на что. Дьявол жил в Аду, а до Мрачного Города ему добираться не сказать, чтобы близко. Старые друзья виделись лишь пару раз. Первый – когда был первый Хэллоуин. Второй – при назначении на должность Мэра. Мрачный Город, Ад, Чистилище, Рай и Земля – все живет там, куда не добраться. Там, где далеко. Там живет и Пакля. Мистер Пакля всегда считал Хэллоуин днем особенным, потому что ужасы и страхи есть не что иное, как наши с вами внутренности. А Пакля был охотен поохотиться. Но об этом потом. Город готовился к празднеству, готовился навестить людей и напомнить, что такое настоящее зло. Пакля не то чтобы горел желанием проявить свое участие – скорее наоборот, с момента прошлогоднего своего «убийства» весь пыл в нем остыл. Жила только одна надежда – вдруг он сможет вернуться в труппу? В труппе не было трупов. Может быть, удастся их догнать? Караван не сможет покинуть календарь. Разве вы не знаете, как устроен календарь? В каждом из них есть 31 октября – Канун Для Всех Святых. Есть дата нашего рождения – с нее уходит Рай. Есть дата Крещения – она ведет в Чистилище. Есть и дата смерти. Самой смерти. Она – это почти Ад. Но не будем заострять внимание на этих вещах, ведь не все из нас в них верят. Как не верят и люди на Континенте: сегодня они старательно заколачивают окна, обматывают тряпьем трубы дымоходов, загоняют в дома дворовых собак и делают много всего прочего. Никто не хочет натолкнуться на хэллоуинских монстров, пускай они и есть обыкновенная часть нашей жизни. Никуда ты не денешься! Не верьте ни в Дьявола, не верьте в Черта и даже в Мистера Паклю – они есть не большее, чем ваши кошмары. Однако в день Хэллоуина любые кошмары имеют свойство оживать.

***

Клоун Пакля проснулся в самом что ни на есть скверном настроении. Мысль о том, что Хэллоуин пройдет без него, всю ночь не давала покоя и без того беспокойной клоунской голове. «Вот я есть, а вот меня нет. Что же это за мир такой?» – принялся размышлять Пакля, старательно начищая свои клоунские клыки и умывая колющей водой красный сверкающий нос. Пакля ни во что не верил. Ни в Рай, ни в Ад, ни в прочие вещи. Возможно, потому, что просто не был человеком. Пакля любил кошмары, но прибитая на лоб табличка не давала ему возможности перейти границу и отправиться на Континент. Слишком высока плата за «убийство». «Но я этого не делал! Я совсем ничего не делал!» – Пакле было грустно оттого, что его несправедливо обвинили, а вдобавок еще и оклеветали. Ужасы – создания Нечестные. И просто нечестные. Все здесь нечестно. И нечисто.

Завтракал Пакля кексом. Кекс этот был не простой, а с червями – как все и любили. Клоун твердо решил, что после трапезы он отправится в город и поговорит с Детективом, который знает о наказаниях немногим больше всех. Детектив сможет помочь Мистеру Пакле снять глупую табличку. Да? Нет? Или, во всяком случае, подскажет, как это самое наказание смягчить. Убавить, проще говоря.

Пакля рылся в своем гардеробе. Обветшалый домик насквозь провонялся гнилью и сырой почвой, а черные и на вид обгорелые доски грозились вот-вот сойти с гвоздей и рассыпаться. Не было в Мрачном Городе ни красоты, ни радости – зачем они Черту? Мэр всецело поддерживал политику Ужаса, с каждым днем погружая город во все больший и больший мрак. Пакля обнаружил старые и местами рваные панталоны в горошек и двухцветную рубашку. «Не слишком ли яркая это одежда? Надеюсь, ничего, сойдет. Кто я теперь вообще? Да никто я. Просто никто! Я глупый и ленивый, как один из пороков. Уверен, родился я не сам по себе – меня точно создал человек, по-другому и быть не может! Но это ладно, потом вернусь и пороюсь в документах – все равно нечего делать. Если, конечно, Детектив мне не поможет», – решил Пакля, пока наряжался. Потом он вышел из дома.

Мрачный Город веял пропавшей тыквой. Жучки и паучки пролезали в эти огненно-золотые плоды и как будто делали их еще более неаппетитными. Пики ворот на главной площади готовились вот-вот пронзить ясное угольное небо, в котором порхали только редкие клочья хэллоуинской пыли. Праздник, который должен быть для Страшных созданий радостью, всегда оказывался нестерпимой болью. Что есть Хэллоуин для детей? Конфеты, печенье и карнавальные костюмы. Что такое Хэллоуин для взрослых? Тыква на окне. Чем бывает Хэллоуин для стариков? Поводом посмотреть очередное ток-шоу. Хэллоуин для умерших? Что еще за Хэллоуин для умерших? Это день, когда они готовятся первого ноября перейти границу – Дьявол поможет. Существует День Всех Святых, но почти никто не святой. Как и табличка на Паклином лбу, им что-то мешает. Наверное, собственные угрызения совести. Или совестливого духа.

Пауки сопровождали ноги всех, кто шагал по мостовой. Крысы ловко копались в мусорных баках, ища пустые петушиные головы. От вони, хоть и привычной, Пакля сморщил нос. Его длинные остроконечные ботинки с двумя надувными шариками на концах скользили по каменной мостовой и неприятно поскрипывали. Пакля попытался припомнить, где находится дежурная часть, но на ум почему-то ничего не приходило. Сейчас еще утро Дня Перед Хэллоуином, Детектив наверняка еще на посту – он отправится дежурить у границы ближе к вечеру. Над головой клоуна пронеслась стайка летучих мышей и так же стремительно исчезла – они отправились к замку Мэра. Наверняка мышки тоже хотят сегодня полакомиться. Чем-то. Или кем-то.

Пакля споткнулся и чуть было не упал – виной тому была неприветливо валяющаяся прямо на пешеходном тротуаре окровавленная рука, отрезанная под локоть. Рука, видимо, еще дышала и намеревалась любой ценой уронить или поцарапать каждого из незадачливых прохожих. И нее у почти получилось! «Фу, вот так дрянь!» – прыснул унылый Пакля, пнув руку в сторону и продолжив свой путь, вымочив ботинки в темно-бордовой крови – теперь за ним тянулся противный и скользкий след алых отпечатков. Словом, Пакля стал еще более расстроенным, чем был до выхода из дома, умывания и тем более пробуждения – храпел он до ужаса громко, но, к счастью, сам никогда этого не замечал. Обозленная рука осталась позади на мостовой, и Пакля почти стал уверен, что пришел куда надо. Небольшая и с виду заброшенная будка (как и все здания Мрачного Города, окна в ней всегда были заколочены – для того, чтобы свет, которого и так было не сказать, что много, ни в коем случае никого не потревожил) находилась у кучи разрезанных шин и старых кассет, из которых украли все пленки. Шпиль копьем разрезал небо, а с навеса спускалась чистейшего цвета паутина – только вот хозяин отлучился.