Она – Луиза

Нильс молча ехал на повозке с остальными ребятами. Это было так необычно – в век автомобилей и сапсанов передвигаться при помощи лошади; впрочем, она отлично справлялась со своей задачей.

«Не хочется мне заниматься этим. Зачем я только послушал родителей?» – думал Нильс, в то время как солнце нещадно палило его рыжую макушку.

Где же Луиза? Такая скромная, но такая загадочная. Хрупкая и маленькая. Нильс, конечно, еще не мог знать того, насколько сильной была Луиза в душе. «Волшебная девочка. Это точно. Хорошо, что я учу латынь».

– Зачем ты изучаешь латынь?

– Чтобы прочитать какое-нибудь заклинание…

Примерно через час (по пути нужно было собрать остальных) дорога наконец-то привела Нильса и его товарищей на огромную поляну. Кругом росли цветы, между которыми шныряли пчелы и бабочки. Никто не старался их затоптать – зачем вообще это делать? Воины встали в шеренгу – на всех была одинаковая форма, а глаза были немного печальными, выражая какую-то странную напряженность. Все ждали первой команды, но даже и не подозревали о том, что будет впереди.

– Смирно! Руки по швам! – услышали они голос мужчины с бородой и в высоких сапогах. Служба началась.

Луиза расстроилась и пошла домой; для обеда было еще рано, поэтому она отправится на Поляну, где сможет полежать, расслабиться и хорошенько подумать. Она была девочкой природы, поэтому не боялась измазать платье рыхлой землей. А о пятнах на лице почти позабыла.

По пути Луизе пришлось остановиться – ее внимание привлекла группа людей. Девочка подошла поближе – это были мальчики. Ни одной девочки. И на всех униформа. На картинках в учебниках Луиза видела нечто подобное и поняла, что это были солдаты. Военные.

2Неужели бабочка была права, и люди действительно хотят причинить нам зло?»

И тут она увидела его. Нильс тоже был там. Он убьет ее. Он воин. Это конец.

«Эй, перестань! Может, это не то, что тебе кажется? Внешность порой обманчива. Присядь и понаблюдай», – заговорило сердечко. «Впрочем, почему бы и нет? Я верю, что Нильс добрый мальчик, пока не смогу убедиться в обратном», – согласилась Луиза и присела на небольшом камне неподалеку. Командир, отдававший приказы парням, не мог ее увидеть – конечно, если не стал бы внимательно всматриваться. Но он был занят. Никто не обращал внимания на Луизу – мало ли, кого в этом мире можно встретить.

Мальчишки даже не стреляли из ружей. Они делали всякие глупости – бегали на месте, кричали, отжимались и приседали. «Что же это такое? Точно не настоящая война», – успокоила себя девочка.

Она сама не знала, сколько времени провела на Поляне. Может, час. Или больше. Солнце еще не вошло в зенит, но вскоре Луиза почувствовала неприятную боль – камень все-таки был жестким и не предполагал подушек для комфортного наблюдения. Что же делать? Сесть в другую позу? Пойти домой? Подойти к командиру и спросить, сколько они еще здесь пробудут? Девочка все же не почувствовала никакой опасности и убедилась, что убивать ее никто не собирается. «Вот и чудно».

«Встретимся завтра у твоего роскошного коттеджа. Я приду, как только проснусь», – Нильс услышал нежный шепоток на ухо. Он уже давно заприметил девочку, сидящую вдали на камне, но виду не подавал – хотя бы потому, что не был уверен в том, та ли это девочка.

Рокси была настроена решительно. В тот субботний день, когда Нильс отправился на службу, а его одноклассники смогли хотя бы немного, но выспаться, три подруги уютно устроились на диванчике в кафе. Но, разумеется, они писали не доклад по биологии, а строчили официального вида письмо. Оно было на имя Министра. Не только Города, но и всей Страны. У них точно получится. Рокси станет правителем. Консулом, министром или президентом. Она пока не решила. Да, к тому же, сердце Эдола не будет свободным вечно. Хотя он и был слабым, но Рокси хотела быть с ним рядом. Может, не хотела отдавать ему никому другому. Или просто испытывала сильную потребность любить – такую же, как есть, пить и спать. Естественную.

Луиза нанесла зеленку на особенно крупные и весьма болючие прыщи. Теперь она словно подхватила ветрянку.

Хорошо, что Нильс не успел увидеть ее такой. А если и увидел, то не разглядел. Как же это получилось – они увидели друг друга, и каждый тут же полюбил? Без особой причины. Не за красоту, смекалку или стиль – а как человек человека. Такое под силу не каждому. Впрочем, для Луизы началось просто чудесное приключение, а вот Нильсу придется тоже разделить свою жизнь между двумя мирами – Луизиным и военным. Добрым и враждующим. Чудесным и обыденным.

Жилой комплекс «Чаща» располагался в двух шагах от набережной – из окон была видна река. Они вдвоем жили на двадцатом этаже. Он был на работе, а Элизабет осталась дома, чтобы успеть разобраться с документами. В начале пятого она достала из комода сумочку-шоппер и побежала в магазин, подкупить молока и хлеба. Другого не требовалось – они оба не любили много и часто есть. По пути к лифту Элизабет по привычке заглянула в почтовый ящик.

Глава седьмая

Иви не знала, как сказать Нильсу. Все, что хочется. То, что нужно. На свете миллионы парочек из подростков, которые занимаются лишь тем, что проводят все вечера в кинотеатрах или ресторанах фастфуда. Ну, могут поцеловаться при встрече, чтобы подразнить одноклассников, особенно умненьких девочек с первых парт. Иви даже не решила, чего ей и правда хочется: встречаться, целоваться или кружиться на выпускном балу?

Нильс был рыжим и довольно странным. Иногда угрюмым, иногда загадочным. Но выглядел жуть как круто. Идеально.

«Если Рокси станет Верховным Министром, то мы с Теей станем ее принцессами. А у меня должен быть принц! Конечно, Рокси будет вместе с Эдолом – как король и королева. Но я тоже в сторонке не останусь», – хорошенько поразмыслив, решила для себя Иви.

«Вообще, я всегда в тени. Но оно и к лучшему –мне не идут главные роли. Такие уж мы разные. А вот начну встречаться – все обзавидуются. Тому, что я кому-то нужна. Никогда не буду одинокой…»

– Уже вернулась? – удивленно спросила Галя у Луизы, когда та развязывала ремешок на сандалиях. «Хорошо бы купить кеды».

– Да. Я захотела есть, – ответила девочка.

– Я поставила в духовку котлеты из чечевицы. Но я же знаю, что это не единственная причина.

– Все пошло наперекосяк. Нильс – военный. Он знает мое лицо.

Прыщавое

. Он не убьет меня? – с ноткой страха в голосе поинтересовалась Луиза.

– Ты это серьезно? Где же ты его увидела? – удивилась старушка.

– На Поляне. Туда пришел целый отряд солдат.

– Неужели? Не может такого быть! И что же они там делали?

– Ну… бегали, отжимались, пили что-то из жестяных банок.

– Хм, странно. У них не было оружия? Мечей, или там пистолетов?

– Ничего не было.

– Тогда переживать не стоит. Они никого не убьют, даже если захотят. Думаю, они просто тренируются. Учатся.

– Но почему именно здесь? Кто звал их в наш мир? Нильс…

– Скучаешь?

– Что?

– А искра-то была настоящей. Как и у всех Бабочек, будущих или настоящих. У твоей мамы тоже так было.

– Что было? – не поняла девочка. Галя почти никогда не рассказывала подробности про ее родителей. Девочка знала лишь то, что у нее будут крылья. Потому что так положено.

– Хотите вы того или нет, но ваши души в тот момент связались. На веки вечные, – стала объяснять Галя, но Луизе, как это обычно и бывало, пришлось ее перебить:

– Ты имеешь в виду тот момент, когда мы познакомились?

– Да, я об этом. Вы же посмотрели друг другу в глаза?

– Посмотрели, Галя. Такие бездонные, но пустые. И чистые, как хрусталь.

Нет, не пустые, совсем не пустые!

– Ты Бабочка, Луиза. А любовь Бабочки – дело весьма непростое. Второй случай на моем веку, хотя и довольно долгом. Вот чудеса-то!

– Ты хочешь сказать, что Бабочки не могут любить человеческих мальчиков? А где же им тогда найти того, кого можно полюбить?

– Нигде, дорогая. Я и сама раньше была Бабочкой. И я живу одна. Как видишь, до сих пор, –произнесла Галина, вероятно, постаравшись подчеркнуть некое чувство собственной гордости.