Укради меня, алый дракон

Что было потом, я почему-то не могла припомнить. Кажется, было невыносимо холодно, я неслась куда-то сквозь ледяной ветер и думала, что именно так людям является смерть. Ты закрываешь глаза и летишь, летишь в бесконечную бездну, постепенно переставая ощущать собственное тело. Сидевший неподалёку дракон совершенно точно не был владыкой Арконом.

– Кто ты? – с трудом выдохнула я сквозь пересохшие губы. – Я умерла?

– Ты жива, Айрианвин, хотя в последние пару часов была очень близка к смерти. Но сейчас тебе ничего не грозит. Меня зовут Сетарион. Я генерал армии Аркона Завоевателя. Точнее – был им.

– Ты тот воин, что утащил меня из дворца! – воскликнула я.

Ещё один кусочек событий встал на своё место в моей раскалывающейся голове. Дракон поднялся на ноги, являя моему взору обнажённый торс с мышцами, будто вытесанными из камня и отполированными до блеска неизвестным мастером. Тёмные волосы Сетариона были слегка растрёпаны и почти касались плеч.

– Всё верно, теперь ты принадлежишь мне, – сообщил дракон.

Превозмогая боль, я кое-как уселась на каменном полу и прислонилась к шершавой стене. Мы были в пещере с высокими сводами – я видела только, что вырывающиеся из костра искры уносятся вверх и гаснут, не достигая потолка. Входа я тоже различить не смогла. Выходит дело, драконий генерал украл меня у своего господина и принёс сюда, чтобы спрятать?

– Зачем я тебе?! Аркон уже сделал меня своей, ты ведь был там и всё видел!

Все всё видели. Эта мысль была такой чудовищной, что просто не вмещалась в моё сознание. Я опустила взгляд на платье, но разглядела только плащ, завязанный у меня на горле и скрывающий изодранный бальный наряд с подолом, перепачканным кровью. Белья на мне не было. Туфли, наверное, соскользнули с ног во время полёта.

Сетарион приблизился ко мне и опустился на корточки. Слава всем богам, он был в брюках и сапогах и, судя по всему, в ближайшую минуту нападать на меня не собирался. Несмотря на этот очевидный факт, я всё равно невольно сжалась в комочек. Дракон молчал. Молчал и разглядывал моё лицо, а потом протянул руку и коснулся волос. Я отползла на полшага.

– Скажи, для чего ты украл меня у своего короля? – повторила я громче.

– Тс-с-с, не стоит кричать в пещере, здесь отличная слышимость, – сказал Сетарион и приложил палец к губам. – Я отвечу тебе, принцесса. Аркон Завоеватель не желал вести честные битвы за земли. В последнее время ему стали неинтересны сражения, он хотел лишь одного – упиваться собственной властью и безнаказанностью. Ты же понимаешь, никто не может наказать дракона!

– Кроме другого дракона, – полушёпотом закончила я. – Ты унёс меня, чтобы ему отомстить?

– Чтобы проучить его! – прорычал дракон. – Лишить такой сладкой и желанной добычи!

Во мне, совсем недавно умиравшей и обессиленной, начал закипать самый настоящий гнев.

– Почему же ты не сделал этого сразу? Зачем дождался, пока Аркон лишит меня невинности?!

– Потому что я не знал, что владыка нарушит слово и прикажет убить всех во дворце! – твёрдо, словно отбивая молотком каждое слово, припечатал дракон.

После этих слов в моей памяти всплыл последний, недостающий кусочек мозаики, и я задохнулась от ужаса. Мама, папа, нянюшка, мои верные подружки-фрейлины, служанки, стража и папины министры… неужели они все теперь мертвы? В сознании мелькнуло мгновение, когда я взмывала над большим залом, захваченная когтями генерала: кипящий драконьей чешуёй, сталью и алой кровью жестокий бой. Неужели никто не спас короля и королеву?

– Стража должна была защитить моих родителей!

– Я видел, как они погибли, Айри. Не тешь себя ложными надеждами.

– Будь ты проклят, красный дракон! – крикнула я, сжав кулаки. – Будь всё ваше племя проклято!

Мне казалось, будто крик заглушит раздирающую душу боль, но Сетарион не позволил мне орать. Он сгрёб меня в охапку и закрыл рот горячей ладонью.

– Недаром говорят, что все принцессы глупы, как жёлтые цыплята, – выдохнул он мне в ухо. – Если воины Аркона Завоевателя выследят нас, то меня убьют сразу, а ты можешь не надеяться на скорую смерть! Владыка хочет заполучить от тебя наследника. Он будет брать тебя по несколько раз в день, а ты не посмеешь сопротивляться, потому что будешь связана печатью покорности.

Я замотала головой, жестами показывая, что не стану больше повышать голос, и, тяжело дыша, произнесла:

– Никогда не покорюсь ему, пусть не надеется!

– Магия сильнее тебя, маленькая принцесса. Связанная чарами, ты станешь ему ласковой женой.

– Нет! Не будет такого!

– Слушай меня внимательно, Айри. Вся армия Скайдора помечена такими печатями, именно поэтому ни один из воинов не поддержал моего протеста. Они не смеют пойти против владыки и будут исполнять любой его приказ, даже самый абсурдный.

– Значит, ты один против всей армии Аркона?

– Именно так, – кивнул дракон. – А в моих руках – самая вожделенная игрушка правителя драконов. И я сделаю всё, чтобы он не смог тебя заполучить.

– Как же ты собираешься сражаться с целой ордой своих собратьев?

Я, как за тонкую соломинку, уцепилась за этот бессмысленный разговор, хотя больше всего на свете мне хотелось кататься по полу пещеры и вопить от горя. Мама, папа, неужели я больше не увижу их? Усилием воли я сглотнула подступивший к горлу комок. Родители учили меня быть сильной – но не научили, я всего лишь слабый жёлтый цыплёнок в когтях дракона.

– Печати покорности можно снять, если найти достаточно могущественного мага, – тихо сообщил мне Сетарион. – Тогда, я уверен, большинство драконов откажутся нести смерть и разрушения в земли людей.

– А что будет со мной?

– Я уже сказал, ты теперь принадлежишь мне. Если хочешь выжить, то не будешь делать глупостей.

Глава 6

Сетарион Огненный, генерал драконов

Принцесса Айри не на шутку напугала меня. Её жизнь еле теплилась в хрупком измученном теле, а у меня не было ни волшебных эликсиров, ни целительной магии, чтобы помочь девчонке удержаться в мире живых. Я владел только огнём – к нему и обратился за помощью. Отыскав в скалах узкую щель, я протиснулся в необитаемую пещеру, одну из многих сотен на Южном утёсе. Здесь, будучи подростками, мы с друзьями играли в прятки и гонялись за юными гарпиями из деревни. Кривое высохшее деревце, торчавшее неподалёку от входа, стало пищей для моего костра.

Айрианвин лежала без чувств и была холодна, как мертвец. На её изящной шее и обнажённом плечике отпечатались свежие синяки – следы лап Аркона Завоевателя. Грудь была едва прикрыта лохмотьями, что остались от расшитого жемчугом шёлкового платья, и чуть вздымалась от редкого дыхания. Мне нужно было охранять вход и разработать дальнейший план действий, а я сидел возле принцессы и не мог оторвать от неё глаз. В конце концов, если она испустит дух, никакие планы мне не пригодятся.

Эта мысль придала мне решимости: я принялся растирать девчонке заледеневшие руки и ступни, разгонять по телу застывшую кровь. Закутал её в собственный плащ, затянув на шее завязки, перенёс ближе к огню и смотрел, чтобы искры не упали на её лицо и волосы. Наконец она застонала и пришла в себя. Я мысленно выдохнул и напустил на себя первозданное спокойствие. Не хватало ещё, чтобы человеческая девица решила, будто я устроил всё это ради неё. В первую очередь я отобрал игрушку у зарвавшегося Аркона – давно было пора его проучить!

Она проглотила эту новость без особых эмоций, в отличие от известия о смерти родителей. Тут я вынужден был заткнуть ей рот, потому что она начала рыдать так, что перепугала всех летучих мышей, спящих на потолке пещеры.

Мне было искренне жаль её, но я никогда не знал слов утешения. Драконы не утешают друг друга. Мы растём среди воинов и сражений, а наши женщины никогда не плачут – они вообще мало чем отличаются от мужчин, кроме строения тела, конечно. Может быть, поэтому нас так тянет к женщинам людей. Трогательным, нежным, слабым.

– Что если я не хочу никому принадлежать? – спросила Айри, когда немного успокоилась.

– У тебя нет выбора, – пожал плечами я.

– Ты лжёшь, дракон! Я могу переодеться в крестьянскую одежду и укрыться в любой из деревень, окружающих Теар. Никто не узнает, что я наследная принцесса.

Она рассуждала так наивно, как может рассуждать только наследная принцесса, выросшая в стенах дворца и не знающая жизни за его пределами.

– Допустим, если ты окажешься хорошей актрисой, то сумеешь обвести вокруг пальца какого-нибудь простака в нищенском квартале. Но в любой деревне люди поймут, что ты не обычная девушка.

– Это ещё почему? Потому что я не коверкаю слова? Так я научусь!

Я сдержал улыбку и взял её за руки, расправляя тонкие пальцы.

– Нежные руки, не знавшие никакой работы. Мягкая белая кожа, приученная к горячим ваннам с ароматическими маслами. Шёлковые волосы. Белые жемчужные зубы. Да у тебя даже на пятках нет мозолей, кого ты сможешь обмануть?