Еще не горячее, еще хорошее.
Песок.
Тоже еще не горячий, хороший еще песок.
Домой иду.
К народу своему иду.
Ждет меня народ.
И Верховный ждет.
Больно. Миру больно. И солнцу больно. Кровь на песок. Много крови. Король мира тяжелый. Не удержать. И себя не удержать. Падаю на песок.
Это плохо.
Нож у врага.
С кровью нож.
Сзади враг.
Король ми…
Выверяю координаты.
Снова.
Снова.
Спрашиваю себя, как я выверял координаты, – с учетом движения галактик или нет. Снова выверяю координаты – вместо того, чтобы посмотреть память.
– Это здесь.
Пославший меня сюда говорит мне:
– Это здесь.
Все-таки не верю, все-таки проверяю сам, все-таки помню, как мой заказчик завел меня неведомо куда.
Мертвая планета.
Черный ветер летит быстрее скорости звука.
Приземляюсь – с третьей попытки. Здесь нужно подождать, только некогда ждать, оглядываю местность, если здесь вообще применимо – оглядываю, ищу…
Ледяная пустыня молчит.
Вижу объект. Нет, еще не объект, еще только какой-то ничтожный намек, что где-то там может быть объект.
Выпускаю вездеход, который тут же сносит ветром.
Думаю.
Выпускаю второй вездеход, который цепляется за лед.
Уже прикидываю, как буду выпускать третий вездеход, который скроется подо льдом. До третьего вездехода дело не доходит – вторая машина натыкается на объект.
Только сейчас понимаю, что не знаю про объект ничего. Ровным счетом ничего. Даже не знаю, что он сделает с моим вездеходом, оставит от него горстку пепла или что похуже.
Ничего не происходит.
Вездеход берет объект – как учили. Осторожно направляется ко мне.
Выжидаю.
Подхватываю контейнер с… (с чем?) сообщаю заказчику:
ГОТОВО
Тот, кто привел меня сюда, не отвечает.
Ждет.
Поднимаюсь с ледяной земли – с четвертой попытки. Да нет, я уже не считаю попыток, мне уже не привыкать к неудачам.
Дело того стоит.
Состыковка.
С первой попытки, что даже странно.
Он ждет меня.
Он.
Тот, кто привел меня сюда.
Передаю контейнер, думаю, когда можно заикнуться об оплате, нет, еще не сейчас, еще рано, еще…
Он открывает контейнер.
Смотрит в пустоту.
Я понимаю, что проиграл. Жестоко. Безнадежно. Подыскиваю какие-то обещания непременно найти объект, ничего, пересечем еще половину вселенной, обгоняя расширение, сожжем еще несколько десятков звезд…
– Вы нашли его. Спасибо.