– Оно… неживое.
– Как это неживое?
– Так…
– Как это дерево может быть неживое?
– Ну… оказывается, может.
– И какое же оно?
– Искусственное.
– А зачем оно… искусственное?
– Ну… может, настоящие вырубили уже…
– То есть, думаете, находка относится к периоду, когда живых деревьев уже не осталось?
– Похоже на то.
– А радиоуглеродный анализ что говорит?
Смотрю. Анализирую.
– Говорит, что гораздо раньше дерево появилось.
– Тогда зачем искусственное сделали?
– М-м-м… не знаю.
– А кто знает?
Не выдерживаю:
– Вы.
– Нет, и я не знаю. И никто не знает. Так-то…
– Бессмыслица какая-то… стойте, а если для каких-то культов сделано?
Шеф настораживается.
– Почему для культов?
– Ну, там, где бессмыслица, там точно для культа.
– Тоже верно… молодец, соображаете.
Окрылённый похвалой, смотрю дальше.
– М-м-м… на дереве плоды.
– Плоды?
– Ну.
Подхватываю один плод, круглый, красный, не удерживаю, плод падает к моим ногам…
…разбивается.
Вздрагиваю. Не подаю вида.
– Скорлупа хрупкая…
– Скорлупа?
– Ну…
– А мякоть где?
Смотрю на осколки, ищу мякоть, мякоти нет.
– Э-э… высохла.
– Думаете, высохла в скорлупе мякоть?
Чувствую подвох в голосе шефа, уже учусь чувствовать подвох, это хорошо, значит, сработаемся. Осторожно смотрю еще один плод на дереве, что-то с ним не так, что-то, что-то…
– Это не плоды.
– А что же?
– Ну… видите, они на железный крючок к дереву подвешены.
– Кто они?
– М-м-м… сосуды стеклянные. Пустые…
– И для чего же они там? Пустые?
– Ну… для культов каких-нибудь…
– А вы можете сказать мне, в чем заключался этот культ?
– М-м… не знаю. Думать надо.
– А я вас зачем на работу беру?