Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– Её и не было – к счастью, Гайстун остался только в планах. Вот на юге была война, долгая и бесплодная. А королева Гвенлиор, как только села на трон, решила исправить эту, как она считает, ошибку… Меоллан категорически отказался ей помогать. Он был могущественным, она его боялась и уважала. А я для неё – просто мальчишка.

– Причём мальчишка, который владеет бесценными сокровищами. Отнять их – пара пустяков, понимаешь? – Каус посмотрел на Эльту.

Она кивнула:

– Понимаю… То есть после смерти Меоллана на тебя начали давить?

– Это ещё мягко сказано, – ответил Эймер. – Королева потребовала, чтобы я вернул для неё время назад – в тот момент, где она могла бы изменить ход событий. Я объяснял ей, что это невозможно, ведь для таких действий нужно много других условий… Мне казалось, она начала меня понимать, – но тут вмешались министры, советники, и это оказалось куда хуже. С королевой я ещё смог бы договориться рано или поздно, а с ними – никогда… Если бы я согласился, тот же Беласко смог бы получить почти неограниченную власть и кучу денег. Уж не знаю, что для него важнее.

– Власть, – бросил Каус. – Будь он торгашом, с ним ещё можно было бы иметь дело. А он сам, по-моему, метит на трон.

– Сначала он угрожал мне, но это ещё полбеды – ему же невыгодно было причинять мне вред. Но потом он пообещал, что арестует моих друзей, если я не соглашусь. И я решил бежать. Каус мне помог. На Острове прятаться не было смысла, так что я решил бежать туда, где меня не будут искать – или, на худой конец, не смогут найти.

– Да, я бы тоже сбежала от такого, – заметила Эльта. – А теперь ты возвращаешься? Это ведь опасно, наверно…

– Без волшебника там все окончательно распоясались, – сказал Каус. – Королева собирает войско, чтобы идти на юг.

– Я ещё летом понял, что дело плохо, – сказал Эймер. – У меня был уговор с капитаном «Альбатроса», что он обязательно привезёт мне новости с Файолеаны. Но «Альбатрос» так и не пришёл в Гайстун.

– Как же ему прийти в Гайстун, если его послали в Ринк-Тиор!

– Куда?! – ахнул Эймер. – Вон оно что…

Каус встал, взглянул в окно на своих лошадок и присел на подоконник, сложив руки на груди.

– Неправильно, что мы расписываем Эльте Файолеану как какое-то жуткое место. Файолеана прекрасна. Знаешь, почему её называют сказочным островом?

– Потому что там красиво, – предположила Эльта.

– Там невероятно красиво – но не поэтому. Дело в том, что это и правда остров сказок – и сбывшихся, и ещё несбывшихся. Её главное отличие от всех прочих мест на свете – что там складываются лучшие истории и сбываются лучшие сюжеты. Жители Файолеаны умеют читать мысли – не все жители, конечно, но многие… Они не просто верят в волшебство – они живут в нём… Каждому, кто ищет себя, стоит там побывать, так или иначе. Ты ведь ещё себя не нашла?

– Кажется, ещё нет, – улыбнулась Эльта.

– Тогда в путь, – сказал Каус. – Утром будем на месте.

Пока Эльта слушала рассказ Эймера и Кауса, ей было не по себе, в какой-то момент ей даже расхотелось ехать на Остров. А сейчас от слов Кауса в её душе словно бы зажёгся озорной огонёк, она поняла, что обязательно нужно попасть на Файолеану, потому что там ждёт что-то очень важное.

– Да, едем. – Эймер встал. – Знаешь, Каус, я сейчас жалею, что сбежал тогда.

– Никогда не жалей о сделанном, – назидательно сказал Каус. – Во-первых, ты поступил правильно, во-вторых, что толку жалеть, время-то назад ты уже не вернёшь… А в-третьих – теперь с нами Эльта, а это, согласись, совсем другое дело!

Они всё прибрали и погасили огни; Каус запер домик у маяка и вскочил на козлы. Эльта и Эймер устроились в санях, лошади помчались по свежему снегу и взмыли над морем.

Эльта повернулась назад и смотрела на замёрзший залив и отдалявшийся Гайстун, пока он не скрылся из виду. Теперь внизу было только тёмное неспокойное море, а вверху – низкое, пасмурное ночное небо. Горизонт со всех сторон закрывала зимняя мгла. Повозка Кауса мчалась между небом и водой, это было очень красиво и немного страшно. Каус обернулся и сказал, перекрикивая ветер:

– Советую пока подремать! Всё равно до утра мы ничего интересного не увидим.

Вдруг Эймер что-то тихо произнёс – Эльта не разобрала слов, но заметила, что – странное дело! – ветер теперь стал свистеть и завывать только по сторонам, а в самой повозке сделалось уютно и тепло. Постепенно Эльта привыкла к высоте и к упругому покачиванию саней, её уже не тревожила мысль о бескрайнем пространстве, которое открывалось со всех сторон, и о морской глубине. Каус правил повозкой так уверенно, что Эльта закуталась в шубу и муфту, откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Монотонный вой ветра убаюкивал; Эльта вспомнила, как засыпала дома, представляя себе вихрь, летящий над бескрайним морем, и мечтательно улыбнулась.

Обещание

Когда Эльта проснулась, сани всё так же мчались между морем и небом, и в них было всё так же тепло. Она спросила у Эймера:

– Я долго спала? Который час?

– Уже утро. Скоро приедем.

– Ну наконец-то! – довольным голосом сказал Каус.

Эльта посмотрела вперёд, но не заметила ничего особенного – только всё то же тёмное сероватое небо и пустую, однообразную морскую даль. И тут неожиданно довольно близко появился силуэт огромного высокого острова. Изумлённая Эльта закрыла глаза и снова открыла, не понимая, как такое возможно: этот остров возник впереди, как проступают очертания предметов в тумане – только никакого тумана не было: остров словно появился из пустоты.

Он показался Эльте очень большим. Его правая сторона была высокой, гористой, а пологая левая вытягивалась в море длинным мысом. Эльта разглядела лес на склонах, домики на берегу, порт, а за портом – город, увенчанный, как короной, огромным нарядным дворцом. В городских домах зажигались огни, а ночная темнота начинала понемногу светлеть.

– Файолеана, – сообщил Каус и повёл рукой так, словно Остров был его собственностью. – Добро пожаловать! Держитесь крепче, спускаемся. – И направил лошадей круто вниз.

Но тут на берегу вспыхнули два факела и стали двигаться синхронно, подавая какой-то знак.

– Эймер, видишь? – крикнул Каус, придерживая лошадей. Те остановились, обернулись и с недоумением посмотрели на Кауса. – Что делать? Ещё не поздно удрать!

– Нет, спускайся, куда велено, – решил Эймер. – Сколько можно бегать… – И пояснил встревоженной Эльте: – Похоже, нас там ждут.

– Ну, как знаешь, – проворчал Каус, и повозка помчалась туда, куда указывали факелы.

Два человека, подававшие им сигнал, стояли на открытом месте недалеко от порта. Каус приземлился чуть поодаль, на тёмном берегу. Эльта только сейчас осознала, что на Файолеане нет снега – но, похоже, недавно прошёл дождь.

Эльта и Эймер выбрались из повозки, разминаясь после долгого сидения. Эльта думала, что Каус пойдёт с ними, но он даже не спустился с козел. Бросил с деланой беспечностью: «Ну, вы осваивайтесь тут, а мне пора», тронул вожжи и исчез.

– Каус, как ты… – гневно начал Эймер и замолчал, потому что Кауса и след простыл.

– Он сбежал?! – спросила Эльта, хотя это и так было ясно. – Но почему? Что-то не так?

– Каус есть Каус. – Эймер покачал головой. – Не принимай близко к сердцу… Давай сперва узнаем, что им нужно. Запомни, Эльта, – ничего не бойся и говори только правду. Файолеана – доброе место.

Эймер взял её за руку, и они пошли по каменистому берегу навстречу людям с факелами. Один из них сказал:

– Здравствуйте. Её величество приказала встретить вас и тотчас же проводить к ней во дворец. Она хочет вас видеть.

– Меня? – уточнил Эймер.

– Нет, вас обоих. Прошу.

И к ним подъехала карета. Эльта и Эймер забрались внутрь, а их провожатые вскочили на запятки, и карета покатилась по мокрой мостовой. Было ещё темно; под потолком кареты висел маленький изящный фонарик, Эймер прикоснулся к нему, и в нём загорелся золотой огонёк, осветив салон уютным светом. Удобные мягкие сиденья были обиты вишнёвым бархатом, а стены – вишнёво-золотой парчой.

В другое время эта карета привела бы Эльту в восхищение, но теперь она так разволновалась, что почти не замечала этого великолепия. Самой высокой особой, которую Эльта до сих пор видела в жизни, был градоначальник Гайстуна – несколько раз он появлялся на городских праздниках, и Эльта издали наблюдала, как он выходил на балкон ратуши или проезжал по главной улице, – это считалось особым событием. И от Файолеаны Эльта ждала чего угодно – только не того, что сама королева Гвенлиор узнает о её прибытии на Остров и пожелает с ней поговорить.

– Что всё это значит? – спросила Эльта у Эймера.

Он пожал плечами: