Древо Блумов

– Два Ваших самых вкусных коктейля тем двум леди за столик и две пинты светлого нам, платит писатель.

Бармен понес напитки за столик, где сидели девушки и Александр затаил дыхание. Ему было интересно, как Эмбер отреагирует на этот жест. Ему правда было неудобно за то, как он повел себя в день их последней встречи.

Бармен поставил напитки на стол и указал на стойку, где сидели Том и Александр. Девушки дружелюбно улыбнулись и подняли бокалы. Александр, немного повременив подошел к их столику и сказал:

– Эмбер, я знаю, в прошлый раз я повел себя не очень дружелюбно, я хотел бы попросить прощения и снова предложить себя в качестве проводника. Обещаю, что ситуаций, как две недели назад, больше не повторится.

Эмбер никогда не была злопамятной и мстительной, а потому с удовольствием приняла предложение Александра и они условились вновь пойти в лес уже на следующее утро, в субботу.

Глава 7

Прогулка в волшебном лесу

Дверь мгновенно открылась, не успела Эмбер постучать. Александр стоял на породе, его лицо было посвежевшим, взгляд ясным.

– Приятно видеть тебя таким бодрым, сказала Эмбер, улыбнувшись.

– Это все кофеин, отшутился Александр и пригласил ее войти.

На улице было прохладно. Бледное солнце потеряло свою живительную теплоту. Ночью были первые заморозки и к утру земля еще не успела прогреться.

Эмбер вошла в гостиную и сразу почувствовала себя уютно. Она осмотрелась. Это была милая комната со стенами из деревянных брусьев, разделенная на три зоны. Справа находился диван, покрытый большим вязанным пледом. На нем было много подушек и на одной из них лежал и мурлыкал большой, пушистый серый кот с огромными желтыми глазищами. Напротив дивана располагались журнальный столик и камин. « Наверное здесь так мягко и тепло сидеть зимними вечерами » – подумала Эмбер. Слева стоял большой круглый деревянный стол, покрытый льняной скатертью. Здесь стояли чашки с горячим кофе. На этом же столе, с другой стороны, стояла старомодная письменная машинка и груда листов. В дальнем уголке комнаты, рядом с дверью, ведущей, как показалось Эмбер, на кухню и в спальню, находилась большая книжная полка и кресло качалка.

Александр предложил Эмбер сесть за стол и выпить немного густого чая матча со сливками, это должно было зарядить их тонизирующими силами для их экспедиции.

Когда чашки были, осушены, путники отправились в лес. Они долго шли молча, украдкой переглядываясь. Каждый из молодых людей чувствовал морозный хвойный запах леса и диких трав и этот аромат позволял ему ощущать себя легко и почти счастливо. В прохладном лесном воздухе будто бы витали чары, может быть духи леса и правду обитали в здешних местах?

За эти две недели лес успел измениться. Листья начинали опадать и темно-зеленый, испещренный разноцветными вкраплениями цветов и ягод, лес становился более вальяжным и благородным, окрашиваясь золотым и багряным.

Щебетали птицы, шелестела трава и сухие листья под ногами. В этот день в лесу они увидели много замечательных и редких птиц, которые, казалось бы вышли прямиком из волшебной сказки. На пруду они увидели выводок уток-мандаринок, в чаще, на ивовой ветке сидела квезаль, Эмбер даже удалось покормить с руки сиреневогрудую сизоворонку. Александр не мог поверить своим глазам – это была самая красивая птица, что он видел за всю свою жизнь. Ее цвета были подобны скорее окрасу крыльев фантазийной фей, нежели лесной птицы.

– Я читала, что летом здесь можно найти целые поляны, усеянные бабочками Атлас, Павлиний глаз и Мадагаскарскими кометами, сказала Эмбер. Жаль, что до лета еще так далеко.

Так, они дошли до берега трясины. По словам Эмбер, именно возле таких мест и должны обитать красные волки. Для того, чтобы начать наблюдение молодые люди оставили приманку и спрятались в чаще деревьев. Некоторое время спустя послышался шорох. Внезапно из леса выбежала огромная красно-рыжий лис, подхватила приманку и скрылась в кустах.

Эмбер вышла из своего укрытия и побежала к месту событий. Александр, испугавшись, что лис может вернуться за остатками добычи и ранить Эмбер поспешил за ней.

– Недаром говорят «хитрый, как лиса», эта чертовка украла твою приманку, сокрушался молодой человек, когда они оказались на берегу болота, но Эмбер с улыбкой посмотрела на него:

–Ты не понял, это и был красный волк, – Эмбер указала на куст ежевики, на которой осталось несколько ярко-оранжевых нитей, – теперь у меня есть образцы его шерсти и следы лап, по этим данным я смогу определить возраст и состояние здоровья этой особи, для первых шагов в исследовании этого уже не мало. Как я рада, что ты пошел сегодня со мной, без тебя я ни за что не нашла бы это место. И Эмбер от души крепко обняла Александра.

***

После полудня молодые люди устроили привал. Эмбер принесла с собой в контейнере горячие французские круассаны и сдобные мятные пряники, а также термос с какао и маршмэллоу. Подкрепившись молодые люди решили устроить небольшой тайм-аут.

После перекуса Александр задремал, а Эмбер вынула из рюкзака то, вокруг чего ее мысли вертелись весь день. В ее руках оказалась объемный темно-синий фолиант, на котором золотыми буквами красовалось выведенное витиеватым старинным шрифтом название : « Духи леса Блум ». Девушка открыла книгу на том месте, где была ее закладка – душистый оранжевый кленовый лист – и погрузилась в чтение:

« Воган проснулся от свиста ветра в ветвях. Трава вокруг переливалась изумрудным сиянием, а над ней парил туман. Тут что-то промелькнуло перед его глазами, быстро, словно стрекоза. Воган едва успел рассмотреть, что это была маленькая фея, с розово-зелеными крылышками.

– Вставай-вставай, туда, скорее, – верещало крохотное существо, указывая на тропу, ведущую вглубь леса, – она в опасности!

Осмотревшись по сторонам Воган понял, что Улы нигде нет. Лес забрал ее. Он вскочил и последовал за маленькой проводницей. Фея вывела его из леса на берег сапфирового озера и он увидел застывшую от ужаса Улу, а перед ней огромного гнолла с горящими глазами.

– Ты предавать лес, ты платить лесу и его жителям! Духи леса не прощать предательства! Казнь! Проговорил гнолл низким и гремящим голосом и обрушил на Улу свой клинок. Нимфа, даже не вскрикнув, без сил упала на траву. Голубые, искрящиеся лучи стали медленно выходить из раны и уноситься куда-то ввысь, прямо к малиновым облакам.

Воган приблизился. Шорох от его шагов переключил внимание монстра, тот с рыком бросился к молодому человеку и повалил его на землю. Они долго катались по земле, пока Воган не вытащил из-за пояса секиру и ударил гнолла в грудь.

Чудовище ослабило хватку, из раны потекло серебро : волшебная кровь гноллов. Существо схватилось за рану и отпустил Вогана.

– Ты не человек. Человек не мочь ранить лесное существо. Но кто ты тогда?

Подул сильный ветер и очертания фигуры чудища стали растворяться. Лес призвал его, чтобы излечить раны чудища.

Воган бросился к Уле. Та, почти бездыханная, лежала на траве. На ее груди было большое фиолетовое пятно. Гнолл ранил ее прямо в сердце. Травинки уже начали постепенно оплетать руки и ноги девушки.

– Ула, Ула?

– Лес забирает ее силы, прошептала фея, а лесная нимфа не может жить без энергии леса. Она умрет, трава обовьет все ее лето и погрузит под землю, к корням, если ты не найдешь Источник и Гракка! Но тебе нужно поторопиться.

– Почему ты помогаешь мне? спросил Воган у феи.

– Мы – феи, особые существа. Мы не зависим от энергии Леса, источник нашего существования – это любовь. А здесь, она подлетела к груди Вогана и дотронулась до нее своей крошечной ручкой, ее в достаточном количестве.

– Кто такой этот Гракк?

– Гракк – это старейшина Леса, дендромутант. Это самое древнее дерево леса Блум, в сердце которого живет душа первого путника, вошедшего в лес… Не сумев найти выход из чащи, изнеможденный путник умер под самым старым и большим древом леса – многовековым дубом. Но древо не оставило его. Оно впитало душу путника и стало Гракком, то есть « хозяином леса ». Он – судья, старейшина и страж этих мест. Гракк – это самое мудрое, древнее и могущественное существо леса. Найди его, расскажи, что произошло и быть может он поведает тебе, где находится Источник Вечной Жизни и исцелит Улу. Но тебе надо торопиться! Иди в самую чащу леса! Он где-то там! Пересеки Големову рощу, пройди через Упырий суходол, обогни Трясину Русалок…

– А дальше? спросил Воган, заправляя секиру за пояс.

– Дальше тех мест еще никто не заходил. »

Александр с глубоким вздохом пробудился ото сна, потянулся и стал протирать глаза, Эмбер быстро спрятала роман обратно в рюкзак. Она не хотела смущать его тем, что читает написанную им книгу и еще меньше, она хотела, чтобы писатель узнал, что она в тайне в восторге от той загадочной и волшебной истории, которую породило его воображение.

Глава 8

Осенний вечер Хэллоуина

Осень в Блумвилле – это совершенно особенная и ни с чем не сравнимая пора. В это время город словно покрывается пестным ковром из опавших кленовых и дубовых листьев. Перед Хэллоуном бывает так приятно прогуляться по городу : в это время городская ратуша выставляет у фасада здания большими оранжевые тыквы, а некоторые лавки украшают витрины осенними овощами и фруктами : яблоками, патиссонами, орехами, каштанами, баклажанами и брюквой. Из окон каждого дома зловеще смотрит тыквенный Джек-фонарь или привидение, окутанное пушистой паутиной из ваты и ниток. Это время страшных историй и тыквенного лате.

Старшеклассники готовятся к осеннему баллу, а малышня – к празднованию Хэллоуина и все все до одного носятся в поисках материалов для идеального костюма.

Но не только школьники заняты заботами перед предстоящим праздником. Каждый год, для молодых жителей Блумвилля городская библиотека организует костюмированную вечеринку с пуншем и танцами.

Кроме затворника Александра, балагура Тома и пары коллег из лаборатории Эмбер не знала в городе никого. Она долго думала, кого бы позвать на вечеринку, но вариантов было немного. Каждый раз, когда девушка приходила в бар Том ей подмигивал и давал понять, что она ему небезинтересна. Он был прекрасным малым, но с ним у Эмбер не было душевного единения, они были словно на разных берегах, поэтому девушка была вынуждена игнорировать его легкие ухаживания.

Александр же был верен себе и всем своим видом показывал, что балл, как и любое другое общественное мероприятие интересуют его не больше, чем тоскливое завывание октябрьского ветра пасмурным осенним вечером. Поэтому, поразмыслив, Эмбер решила, что пойдет на осенний балл в гордом одиночестве и гори оно все синим пламенем.

Она долго и в тайне ото всех готовила костюм и вечером Дня Всех Святых направилась в городскую библиотеку на праздник. Войдя, она не поверила своим глазам, настолько читальный зал изменился свой привычный облик. Книжные стенды по всему периметру были сдвинуты к стенам. В центре каждой книжной полки красовался светящийся фонарь – Джек, паук, череп или тсантса. Книги были завешаны пушистой паутиной, с некоторых полок свисали летучие мыши с горящими красными глазами. В углах зала стояли огромные канделябры со свечами с которых капал воск. Весь зал был залит желтоватым светом свечей и это придавало ему не только пышности, но и зловещей таинственности, которой нам так не хватает в ночь Хэллоуина.