– Я давно наблюдаю за ними. Они просто чертовски хороши.
Немного о посетителях «Конского хвоста»
– Марко, это уже восьмая кружка пива, – холодно сказал Джениус.
– Ты их что, считаешь? – пьяно удивился Марко.
– Мальчик, ты забыл, что мы без работы?
Паренек состроил кислую рожицу в ответ своему старшему товарищу.
– Тоже мне проблема. Великий Творец подкинет нам что-нибудь.
Джениус усмехнулся.
– С чего вдруг? Действительно, почему бы ему не подкинуть нам парочку убийств, как на прошлой неделе. Мы тогда неплохо заработали.
– И что? Зато помнишь, мы спасли трех послушниц из Обители?
– Опять же только потому, что нам заплатили. И это было полгода назад.
– Ты становишься таким занудливым, когда нет работы, – вздохнул его напарник. – Мне кажется, или у тебя начались муки совести?
Со скучающим видом Марко огляделся по сторонам. В трактире «Конский хвост» было на редкость уныло и грязно. Осенняя слякоть будто переползла с улицы на здешний дощатый пол, и его, похоже, никто не собирался протирать.
На радостях от хорошего заработка, они с Дженом за несколько дней все спустили на выпивку, карты, шлюх и петушиные бои. Теперь приходилось ютиться тут. Хоть они и не были слишком прихотливыми, после роскошной «Золотой ладьи» здесь было слегка неуютно, и кормили погано.
– Чего этот тип так на нас пялится? – ткнул Джениус в бок товарища.
Марко повернул голову. Действительно, господин в бархатном черном плаще, слишком хорошем для этого заведения, поспешно отвел глаза. Он едва притронулся к своему элю, и теперь делал вид, что с интересом смотрит в окно.
– Может, узнал тебя по тому портрету с надписью «Разыскивается, живой или мертвый»? – предположил молодой наемник.
– Я же там совсем не похож, – покачал головой Джениус. – К тому же, я давно уже сбрил усы.
– Тогда пошли спросим, – пожал плечами Марко.
Он был пьян, решительно настроен и не собирался перекидываться взглядами с незнакомцем, будто с понравившейся девчонкой.
Демонстративно положив ладонь на рукоятку меча, молодой наемник двинулся в сторону подозрительного типа.
– Милейший, вы тут не скучаете в одиночестве? – с ослепительной улыбкой поинтересовался он. – Мы с другом решили составить вам компанию.
– Благодарю, – с достоинством кивнул светловолосый незнакомец и тоже слегка улыбнулся.
На его спокойном лице не было страха или недовольства. Он действительно будто ждал их.
– Эля для моих друзей, – негромко сказал их новый приятель, и этим тут же расположил к себе Марко.
– Какими судьбами столь почтенный господин оказался в этой дыре? – небрежно спросил Джен.
– Искал вас, – прямо ответил тот. – То есть, я давно уже вас нашел, но мне необходимо было убедиться, что это именно вы.
– Я же говорил, без усов меня не узнать! – довольно отозвался Джениус.
– Вообще-то узнал я вас сразу, – улыбнулся их собеседник, – только вот мне описывали вас, как весьма приличных господ благородных кровей, волей случая ставших наемниками. О вас отзываются, как о настоящих мастерах своего дела.
– Так и есть, – важно кивнул Марко.
– …именно поэтому я слегка усомнился вчера, увидев господина Джениуса спящего во дворе в луже со свиньями, а его юного товарища под столом в обществе двух престарелых красоток.
Марко с досадой поморщился, вспоминая вчерашний вечерок.
– Говори, что тебе надо или проваливай, – лениво протянул Джениус. – Мы с приятелем не нуждаемся в судьях и няньках.
Разве можно так говорить с потенциальными нанимателями? Прямолинейность друга иногда раздражала Марко. Он печально покачал головой.
– В этом заведении варят чертовски крепкий эль, – скорбно протянул он. – Поэтому вечер вчера и закончился так…хм…непредсказуемо. А в целом, мы как раз настолько хороши, как вам и рассказывали. И даже еще лучше.
Собеседник дружелюбно улыбнулся.
– Не сомневаюсь. Но решать все равно не мне. Завтра в десять за вами приедет черный экипаж без всяких опознавательных знаков. Вас отвезут во дворец Верховного Хранителя.
Марко присвистнул. Ничего себе. Такие клиенты им еще не попадались.
– Откуда мне знать, что он не сдаст меня королевской страже? – спросил было Джениус, но тут же сам себе ответил. – Хотя едва ли Верховному Хранителю есть дело до какого-то там дезертира и наемника. Только если он нуждается в его услугах.
– Вы все правильно поняли, – кивнул собеседник и, так и не назвав своего имени, встал и пошел к выходу.
– Если вы не против, я допил бы ваш эль, – кинул Марко ему вдогонку.
– На здоровье, – слуга Хранителя хмыкнул, запахнул плащ и исчез за дверью.
В помещении было уже довольно пусто, и хозяйка трактира, тучная женщина в засаленном переднике, решила таки поднять лавки, чтобы протереть пол. Ее молоденькая дочка убирала грязь со столов.
– Утром вас спрашивал какой-то паренек. – Кинула Джениусу хозяйка, проходя мимо. – То есть, похоже, что вас. Мальчишка искал мрачного типа с черными глазами, легкой щетиной и в длинном кожаном плаще. С презрительной гримасой на лице и скорее всего пьяного.
Она окинула Джена оценивающим взглядом. Марко хмыкнул.
– Видимо, действительно тебя. Может, хотел предложить работу?
– Едва ли, – пожала плечами женщина. – На вид ему было не больше пятнадцати.
С удивлением Марко отметил, что Джениус напрягся.
– С длинными черными волосами? Тощий, как швабра? – быстро спросил он.
– С короткими, – женщина на миг задумалась, – а так – вполне похож.