Пророчество сумасшедшего волшебника

– Идите сюда, – тихо прошептал он, сжимая меч обеими руками. Густые ветви мешали обзору, потому рисковать понапрасну и высовываться юноша не стал. Несмотря на видимую тупость этих созданий, камни они метали превосходно.

Шуршание и довольное бормотание приближались, значит, твари решили попытаться достать его из временного убежища.

– Давайте, я жду вас. – Он потихоньку скинул плащ и приподнял меч, приготовившись напасть.

Тут же раздался странный свистящий звук, а за ним дикий рев одного из гоблинов, эхом разнесшийся по лесу. Коля осторожно высунулся из кустов. Страшилища столпились возле своего собрата, лежащего на земле. Тот дергался в предсмертных судорогах, морда была измазана какой-то желтой слизью, которая вытекала из-под торчащей в пустой глазнице стрелы. Один из гоблинов наклонился и ухватился за древко, пытаясь его вытащить. В это время опять раздался свист, и монстр повалился с пронзенным горлом.

Откуда именно стреляют, до тупоголовых существ не доходило. Засуетившись на месте, они не знали, что нужно делать и куда бросать свои камни.

Воспользовавшись заминкой в рядах врага, Коля выпрыгнул из укрытия. Подскочил к ближайшему и изо всех сил рубанул мечом по широкой коричневой шее. С омерзением почувствовал, как слизь брызнула ему на лицо, испачкала руки и одежду, но останавливаться молодой человек не собирался. Бросился вперед, рубанул наотмашь. Краем глаза увидел, как упали на землю две отсеченные руки, все еще сжимавшие острые камни. Дикий крик покалеченного монстра оглушил его, но он уже всадил меч прямо в грудь третьему и последнему гоблину.

Выпрямившись и оглядевшись, Коля наконец смог оценить, что происходило на поле сражения. Два гоблина лежали, пронзенные стрелами, один с отрубленной головой, другой с колотой раной в груди. Все, несомненно, мертвые. А вот пятый, с отрубленными с одной стороны руками, пытался уползти подальше в лес. Он нелепо загребал оставшимися конечностями, однако далеко продвинуться не мог. К тому же его постоянно клонило вбок, и в итоге, сделав круг, он все равно вернулся бы на исходное место.

Николай подошел к повизгивающему монстру, с размаху вогнал меч в его шею и услышал, как хрустнули шейные позвонки. Гоблин окончательно затих.

– Кайл! Кайл! – По дороге бежал Эрик, держа в одной руке лук, в другой – стрелы.

– Эрик! – Николай двинулся ему на встречу.

– Ты как? – обеспокоенно спросил мальчик.

– Нормально. Теперь нормально. Благодаря тебе. – Коля благодарно сжал плечо друга. – Если бы не ты…

– Брось, – отмахнулся Эрик. – О? Ты… ранен? – И указал на оставленный острым камнем след.

– Ерунда, – процедил тот. – Небольшая царапина. Скажи мне лучше, как ты узнал?

– Зола. Она вернулась одна, и мы поняли, что с тобой что-то случилось. Грейд на всякий случай остался охранять принцессу, а я поскакал вперед. Потом я услышал возню и бормотанье гоблинов.

– Откуда ты узнал, что это именно они? – поинтересовался молодой человек, вытирая меч пучком подобранных листьев.

– Я видел четвероруких очень давно, но я запомнил их, а также эту странную получеловеческую, полузвериную речь.

– И тогда ты спрятался и начал стрелять по ним из лука?

– В общем, да. Я залез на дерево, оттуда их хорошо было видно. Кстати, я обнаружил и тебя, засевшим в укрытии.

– Мне повезло, что мозга у грязных тварей не больше, чем у дроста, иначе не разговаривал бы я с тобой сейчас.

– Почему, Кайл? Почему ты позволил им подобраться так близко?

– Потому что я идиот! – в сердцах воскликнул Коля. – Забыл, что мы находимся в зоне отсутствия магии!

– А значит…

– Я начисто лишен здесь способностей вейлинга! Дурья башка, не мог раньше догадаться!

– Надо же… Не вини себя, мы все опростоволосились, – произнес Эрик. – Нам так хотелось чувствовать себя в безопасности, что мы целиком переложили все обязанности по охране на тебя. Нам не следовало поступать так.

– Эй! Что здесь произошло?

Коля и Эрик обернулись. В их сторону бежал Грейд, а чуть поодаль стояла повозка, в которой находились остальные члены их небольшого отряда.

Меррил крутил головой, осматривая место недавнего сражения.

– Гоблины? – наконец сказал он. – Сожри меня гракх, вы убили пятерых гоблинов?

– Да, – усмехнувшись, произнес Коля. – Эрик подоспел вовремя.

– Ты убил троих, а я всего двоих, – подмигнул ему мальчик.

– Не слезая с дерева, – вдруг совсем весело добавил Николай.

Непонятно почему, ему вдруг стало очень легко на душе. Он стоит сейчас и смеется, а гоблины не издают ни звука. Он жив, а четверорукие мертвы. И ему ни капельки их не жалко…

– Кайл! Эрик! – Меррил обеспокоенно смотрел на друзей и не понимал, почему они такие веселые.

– Прости. – Коля тряхнул головой и добавил на полном серьезе. – Я ведь в самом деле решил, что мне конец, если бы не Эрик.

– Почему же ты не почувствовал их?

Николай пояснил свою ошибку.

– Это наше общее упущение, – согласился с Эриком Грейд. – Впредь будем осторожнее. А сейчас нам пора в путь.

– Вы что, так здесь гоблинов и оставите? – из телеги послышался голос Эдели.

– А что ты предлагаешь? – поинтересовался Эрик. – Похоронить их с почестями?

– Нет, но вот так бросать их… нехорошо.

– Эдель, это людоеды! Что значит «нехорошо»? – воскликнул мальчик.

– Принцесса права, – заметил меррил, – нам не следует оставлять их здесь.

– Мы не можем терять время! – в сердцах бросил Коля и тут же осекся.

Эдель с подозрением глянула на него и спросила:

– А разве мы куда-нибудь торопимся?

– Да нет, – поняв, что допустил ошибку, пробормотал молодой человек. – Но нам неизвестно, сколько еще таких тварей бродит в округе, а значит, пока мы не достигнем Аркалана, существует опасность встретить их снова.

Девушка продолжала пристально рассматривать спутника, пока на помощь не пришел Грейд:

– Кайл, тварюги перегородили нам путь, телега не проедет. Нам необходимо больше места.

– Конечно, ты прав, – Коля облегченно вздохнул и бросился вместе с другими расчищать пространство.