Хранитель природы, или Веселые каникулы со славянской нечистью

С домашним заданием он провозился весь вечер, спать лёг уже за полночь, поэтому утром еле открыл глаза. Как назло, в понедельник всегда были самые тяжёлые для него предметы – алгебра и геометрия. Ладно, хоть последними поставили литературу и английский – с ними у Арсения никогда не было проблем.

Кое-как проглотив бутерброды и чай, Арс вышел из дома. До школы идти было пять минут, но он всё равно умудрился опоздать, зазевавшись на распускавшуюся сирень. А потом отвлёкся на болтовню птиц, которых, оказывается, он понимал, если хотел. Елена Васильевна, учитель алгебры и геометрии, лишь тяжело вздохнула, когда Арсений с виноватым видом ввалился в кабинет.

– Я понимаю, когда девочки опаздывают – то у зеркала застрянут, то надеть нечего. Но ты-то, Арсений, чего задерживаешься? – поинтересовалась она, пока школьник раскладывал на столе учебник, тетрадку и прочие полезности.

– Проспал, – вздохнул он в ответ. – Простите, я постараюсь больше не опаздывать.

– Минус пять очков Гриффиндору, – парировала Елена Васильевна, вызвав смех класса. – Опоздал – отрабатывай. Идём, будем тему прошлого урока повторять.

Арс подумал, что урок алгебры будет длиться вечность, а когда он закончится, наступит конец света. Но нет, всё оказалось не так уж плохо, не зря он домашку допоздна делал, окупились его старания. Немного помучившись, он заработал честную четвёрку и, довольный собой, сел на место.

– Слушай, ты ведь можешь теперь и физику с химией учить нормально, это ведь тоже всякие там природные процессы! – высказался Тёмыч, когда они шли в следующий кабинет.

– Думаешь? – с сомнением спросил Арсений. – Что-то я сомневаюсь. Хотя, наверно, надо будет попробовать. Только вот… Леший сказал, что нельзя в личных целях его использовать.

– Нет, ну нормально?! – возмутился Тёмка. – Охраняй эту их природу всю жизнь, а себе ничего?

Он продолжал недовольно фыркать, пока не прозвенел звонок. Как ни странно, остальные уроки прошли более менее спокойно, Арса больше к доске не вызывали, чему он очень обрадовался. Зато Артёму не повезло – на уроке литературы ему пришлось наизусть читать стих Есенина «С добрым утром!», которое он, естественно, не выучил. Арсений, как мог, помогал другу, с помощью пантомимы и выразительного шёпота подсказывая нужные строчки. Но, кроме дикого хохота одноклассников, ничего не добился.

– Решетников, я не поставлю тебе двойку только из-за стараний Кудеярова, – хмыкнув, сказала Ольга Андреевна, учительница русского языка и литературы. – Завтра подойдёшь ко мне на большой перемене и прочитаешь этот стих ещё раз.

– Наизусть? – деловито поинтересовался Тёма.

– Нет, по книжке. Ну конечно, наизусть, Артём! Что за вопросы!

Последний урок отменили – заболела учительница. Получив задание, класс вприпрыжку покинул здание школы. Тёма и Арс только собрались погулять, как вдруг перед Арсением возникло некое милое создание. По виду – забавный седенький дедушка, только очень маленький, в половину его роста.

– Здравствуй, Хранитель, – с уважением поклонился дедушка Арсению. – За помощью я к тебе. В лесу возле Тольятти пожар бушует. Местная молодёжь отдыхала, а костёр после себя не потушила. Мы пока его обнаружили, он уже хорошо так разгореться успел. Там животные в огненной ловушке остались, задохнутся, боюсь, от дыма, пока мы огонь тушить будем.

– Таак, – протянул Арсений, соображая, где тут можно подняться в воздух, чтобы люди не заметили. – Хорошо, иди обратно, я скоро буду.

Кивнув, маленький дедушка исчез.

– Куда обратно, в школу, что ли? – удивлённо спросил Тёмыч. – Зачем нам туда?

– Да не в школу, – махнул рукой Арс, выискивая укромное место. – Ко мне за помощью из леса приходили, надо перенестись, а я не знаю, как это сделать. Тут народу столько ходит!

Запаниковав, он мысленно позвал Лешего из Ширяево.

– Чего ты меня опять кличешь? – заворчал тот, появившись.

Арсений рассказал ему о своей проблеме.

– Я же только-только Хранителем стал, не знаю я, что мне делать! А ты – единственный из… гм… из вашей братии, кого я знаю!

– Ох, Арсений, – покачал головой Леший. – Ведь Хозяйка гор сказала – только попроси, а природа сама всё сделает. Отправляйся смело, никто тебя не увидит.

Закрыв глаза, Арс попросил Ветер донести его до места пожара, не забыв добавить «пожалуйста». И не успел он глаза открыть, как уже вихрем мчался по воздуху. В первые секунды у него аж дух захватило от высоты и скорости. До места назначения Ветер донёс его за пятнадцать минут.

– К самому пожару не могу тебя поднести, только хуже будет, – сказал он, бережно опуская Хранителя на землю. – Ветру с огнём нельзя встречаться, опасно это. Иди вперёд, ты поймёшь, куда тебе надо.

В лесу стояла тревожная тишина. Не было слышно ни птиц, ни насекомых, даже деревья замерли в каком-то тоскливом ожидании. Ноги сами понесли Арсения на место происшествия, ему даже не пришлось напрягаться. Через пару минут ходьбы в лицо дохнуло нестерпимым жаром. Плохо видимый в ярком солнечном свете, огонь безжалостно пожирал всё, что попадалось ему на пути. Арс попытался было утихомирить пламя, но у него ничего не получилось. Видимо, не в его это власти. Тогда что же делать? За кольцом огня он вдруг услышал испуганные крики мелких животных, которые усиленно пытались вырваться из смертельной ловушки.

– Думай, Арс, думай! – крикнул он сам себе.

Жалко зверушек. А если он не успеет, и они погибнут из-за его медлительности? Что он помнит про огонь, чем, кроме воды, его можно потушить? Ни речки, ни озера, здесь не наблюдалось, а подземные воды были слишком далеко, Хранитель их практически не слышал. И тут он вспомнил. Земля и песок! Ну, конечно же! Резкими взмахами руки Арс начал подбрасывать землю вверх, засыпая ею пожар. Огонь усиленно сопротивлялся, но постепенно мальчику удалось создать небольшой безопасный коридор, куда он тут же и рванул. Внутри огненного кольца в панике метались пара лисиц, ёжики, мыши-полёвки и ещё какие-то животные, названия которых он не знал.

– Сюда! – закричал он им. – Идите ко мне, я вас выведу!

Немного успокоившись, животные послушно двинулись за ним. Ещё две минуты, и пленники были спасены. Повернувшись к огню, Арсений снова начал забрасывать его землёй. Оказалось, что с другой стороны с пожаром тоже боролись – тот самый дедушка и похожие на него существа. Когда всё закончилось, Арсений без сил повалился на землю. Спас! Он спас животных, ему это удалось!

– Спасибо тебе, Хранитель, – подошёл к нему давешний знакомый.

– Обращайтесь, – прохрипел Арс. – А водички не найдётся?

– Ты что же, сам себе водички не можешь из земли достать? – раздался вдруг насмешливый голос.

Арсений поднял голову. Рядом с ним стоял кто-то очень похожий на Лешего из Ширяево, только намного моложе.

– Ты кто? – насупился он.

– Я – местный Леший. Охраняю этот лес.

– Что-то плохо ты его охраняешь, – огрызнулся Арс. – Почему допустил такое?

– А ты меня не отчитывай! – мигом вздыбился молодой Леший. – Тоже мне, умник нашёлся.

– Давай-ка мы сами с ним пообщаемся, – обратился к нему дедушка. – Иди, посмотри, что нам ещё сделать нужно. А Хранителю пора, ведь он человек, у него наверняка других дел много.

– Смотри, какой дерзкий, – заворчал Арсений. – Чего он грубит? Разве он не должен меня слушаться?

– Он должен не слушаться, а жить с Хранителем в мире и согласии, – наставительно заметил старичок. – Лешие – твои главные помощники. Как и Водяные. Есть ещё Берегини, которые людей спасают. Почитай на досуге о нас, многое понимать начнёшь. – И добавил, помолчав: – А на нашего Лешего не сердись, молодой он ещё, только недавно его охранять лес поставили.

– А ты сам-то кто? – поинтересовался Арс.

– Я – лесавка, мы – помощники Леших. Нас много по лесам ходит, ежели что не так, – сразу сообщаем. Пойду я, Хранитель, дел у нас много. Огонь-то погасили, а надо ещё проверить, какой он урон нанёс. Спасибо тебе за помощь.

– Это вам спасибо, – уважительно ответил Арсений. А когда его новый знакомый скрылся среди деревьев, попросил тихо: – Верните меня домой, пожалуйста.

Очутившись в своей такой родной и уютной квартирке, Арсений первым делом позвонил другу.

– Ну что, потушил пожар? – сразу спросил его Тёмыч.

– Потушил, – вздохнул Арс. – Нелёгкая это работа – быть Хранителем.

– Ничего, привыкнешь, – заверил его друг. – Если что – я тоже рядом, как и нечисть эта твоя.

Глава 5. Первое задание