Принцесса Кики

– Конечно. Я всегда рад вас видеть. Надеюсь, хоть ты это знаешь.

Фея поймала его взгляд и кивнула.

– Да. Знаю. И спасибо за мармелад!

Она была права: Дамиан и правда нашёлся в своей старой, ещё тёмновластелинской лаборатории. В сумраке, кое-как освещаемом только чёрными свечами, он смотрелся весьма гармонично. И уже успел устроить на рабочем столе с колбами-пробирками-горелками привычный бардак. Ромион только вздохнул, заметив это: у него ещё со школы всегда всё было аккуратно разложено по стопочкам, коробкам и подставкам – а у Дамиана всегда царил бардак. Интересно, как Виола с ним справляется? Или ей не мешает?

Сейчас Дамиан колдовал над картой, вдохновенно водя над ней рукой, как будто получал от этого огромное удовольствие. Ромион наблюдал пару мгновений, потом хмыкнул и громко поинтересовался:

– Кого ищешь?

– Твою ведьму, – отозвался Дамиан, даже не вздрогнув. – По всему получается, что её нет в этом мире.

– Или просто это, – Ромион посмотрел на лежащий рядом с картой черепаховый гребень, – слишком слабая зацепка.

Дамиан вздохнул и уронил руку. Огоньки свечей в ответ испуганно затрепетали.

– Духов пошлю. Не могу больше. Роми, я правда её найду…

– Я лучше назначу за неё награду, – отозвался Ромион. – Так она вернее отыщется.

Дамиан дёрнул уголком рта, но возражать не стал. Вместо этого спросил:

– Зачем ты пришёл? Если за тоником, то я его тебе послал…

– Да, посол Кремании весьма впечатлился, когда ему на колени упала двухметровая гадюка. Она очень помогла переговорам по отмене пошлин на свежие цветы, спасибо тебе огромное.

– Роми…

– Вообще-то я пришёл пригласить тебя в ближайший трактир.

Дамиан чуть не уронил пустую пробирку.

– Зачем?

– Прощаться с моей свободной холостяцкой жизнью, – словно само собой разумеющееся, отозвался Ромион. – Раньше, как ты знаешь, было принято закатывать по этому случаю пиры, приглашать голых танцовщиц и устраивать оргию. Но меня жаба душит веселить сотню с лишком человек… Хотя против танцовщиц я ничего не имею. Однако традиции надо соблюдать, значит… – Ромион пожал плечами.

Дамиан пару мгновений молчал, потом выдавил:

– Вообще-то я собирался в Астрал…

– Да ладно, мы можем заглянуть на ближайшее кладбище – если с бутылкой хорошего вина, то я не против.

– …один, – закончил Дамиан, с недоверием глядя на брата.

Ромиона если это и смутило, то вида он не подал.

– Ладно, как скажешь. Значит, буду напиваться один. – И, отвернувшись, направился к тонущей в сумраке лестнице.

Дамиан догнал его уже во дворе, у ворот, когда переодевшийся в простую рубашку и потёртый, а кое-где ещё и дырявый плащ, Ромион пристроился к телеге зеленщика.

– Передумал? – спокойно поинтересовался король, глядя на брата. Тот в своей чёрной одежде и серебряных амулетах слишком выделялся – зато на его фоне Ромиона было не видно.

– Это нормально, что ты выходишь в город без охраны? – тихо поинтересовался Дамиан, когда ворота остались позади.

– Ну не я же одет, как королевская сокровищница, – фыркнул Ромион. – Учти: будут грабить – я в сторонке постою.

Дамиан бросил на него удивлённый взгляд и хмыкнул:

– Я тоже. Вместе посмотрим, что от этих идиотов после моих охранных духов останется.

– Серьёзный парень, – усмехнулся Ромион и, когда телега, стуча колёсами по мостовой, проехала, увлёк брата в одну из тихих узких улочек.

Солнце село, и фиолетовый сумрак был густым настолько, что казалось, его можно пощупать – и на ощупь он будет бархатным. Тишина разлилась, как тонкое одеяло – успокаивающая и уютная.

Дамиан с интересом озирался, а когда они вышли на одну из главных улиц, где в темноте шелестел фонтан, а справа и слева призывно сияли фонарями магазины и мастерские, демонолог не выдержал:

– Так спокойно… И цветы… Ромион, раньше так не было – как ты умудрился?..

– Легко, – фыркнул король. – Спокойно – так это я ввёл налог на шум после заката. А цветы – ну, мы вторые по экспорту цветов после Садов. Считай, это наша визитная карточка – так почему бы не показать её всем, кто приезжает? И потом, это красиво. У нас даже зимой цветы распускаются: я ввёл в моду оранжереи.

Дамиан улыбнулся.

– И перемостил улицы. Что это? Гранит?

– Да, с напылением, – похвастался Ромион. – Красивый, а? Одна проблема: утром дико холодный. Зато в течение дня сильно не нагревается. Помнишь, как раньше всё плавилось? Чуть солнце выглянет… Я всегда думал: обманули нашего деда каменщики…

– Это похоже на картинку, которая висела у тебя над письменным столом в школе, – оглядываясь, заметил Дамиан. – Сказочное королевство.

– Почему сказочное? Совершенно обычное, аккуратное, чистенькое королевство, – усмехнулся Ромион. – Пара заклинаний с налогами, пошлинами и хорошее ведение бухгалтерии, – вот и всё.

Дамиан улыбнулся.

– Я бы хотел здесь жить.

– Живи, – пожал плечами Ромион. – Комнаты во дворце всегда в вашем с Виолой распоряжении. А вот на особняк в столице, уж извини, вам придётся самим раскошелиться. Цены на жильё у нас здесь просто драконовские! Правда, только для высших сословий – но ты же у меня, братец, герцог, а Виола вообще принцесса. Так что…

– Прижимистый ты как всегда, – усмехнулся Дамиан.

– Деньги на деревьях не растут, братец, – отозвался Ромион, останавливаясь перед вывеской, на которой красовалась кабанья голова. Рядом висел кокетливый букетик незабудок, в который откуда-то забралась пустая бутылка, а ниже было написано: «Осторожно: добрый трактирщик!» и ещё ниже: «Скажи спирту «да!» – Вот, пришли. Только лицо на всякий случай спрячь, а то ты этот трактир пять лет назад чуть дотла не сжёг – хозяин мог обиду затаить.

Дамиан провёл ладонью перед лицом – чары скрыли его лучше любой маски.

– Может, в другой лучше пойдём?

– А в других ты тоже отметился, – усмехнулся Ромион и толкнул дверь.

Внутри давал концерт заезжий эльф-менестрель. По мнению Ромиона, он уже успел напиться и в рефрене безбожно фальшивил. Но слушателям нравилось: особенно, когда началась скабрезная песня про фею.