Прекрасная

Прекрасная
Мария Щипанова

Запутанные истории #1
Вы думаете, что знаете историю. Но вы знаете только сказку, где все жили долго и счастливо. Знаете, с чего всё начинается? Герои с самого начала доверяют своим врагам. Они отправляются в мир, в надежде на сражение с монстрами, драконами, чудищами, но сказка начинается в их собственных домах. Их враги всегда были не где-то там, а бок обок с ними.Объединенные королевства Бланшер и Эрталь праздновали возвращение прекрасной принцессы Одетт, как и было предсказано аквитанской ведьмой. Безобразный утёнок превратился в прекрасного лебедя и обрёл то, о чём всегда мечтал – семью. Самую прекрасную, что есть на свете. Вот только Грейс не была пропавшей принцессой. Но что будет, когда настоящая принцесса Одетт вернётся домой? Может быть измученные ожиданием родители и верили в то, что говорили, но Грейс знала – при любом исходе они её никогда не отпустят. И будут пытки, допросы, бесконечная боль и кровь. Грейс снова оказалась на гране между жизнью и смертью. Между молотом и наковальней. Между сном и явью. Между будущим и прошлым. Это место, которое Грейс занимала в этом мире – между.

Мария Щипанова

Прекрасная

Огромное спасибо Робин Маккинли за её книги «Проклятье феи» и «Красавица», а так же Соман Чайнани за его «Школу Добра и Зла».

Согласно легенде, после родов появляются Девы Судьбы и возжигают невиданный светоч, с которым связана нить жизни новорождённого, награждают младенчика своими дарами, определяя, таким образом, его судьбу.

Согласно легенде, душа – это капля небесного огня, которая дарует глазам сияние, телу – жизнь, крови – жар. Девы Судьбы не только пряли нить жизни, но и перерезали её, не только зажигали свет души, но и гасили его. Но иногда младенцы умирают преждевременно и их души, горящие словно фонарики, вынуждены блуждать по земле и жаловаться Богу Отцу на свою напрасную, преждевременную смерть.

У таких душ есть много имён: Болотный фонарик, Огненный шар, Блудички, Ложные огоньки. Но чаще всего их называют Блуждающими огоньками. Если поймать такой огонёк и нашептать ему свою просьбу, то он непременно укажет к ней путь. И этот путь изменит твою судьбу бесповоротно. Но как знать, может новая судьба окажется хуже, чем та, что уготовили Девы Судьбы?

I

Грейс была очень довольна своим нынешним положением. У неё была еда, работа и крыша над головой. А ещё сбылась её давняя мечта – она увидела Снежную королеву, она увидела снег, и он был прекрасен как первая любовь.

Служанке запрещалось смотреть в глаза королю и королеве, запрещалось разговаривать, если только к ней не обращались и всегда обращаться к королевской семье «ваше величество».

– Королева будет настаивать называть её по имени, сама старается поднимать упавшее вещи и одеваться. Твоя первостепенная задача не допускать подобного. Королева Белоснежка добра ко всем слугам и видит в них в первую очередь людей, а не вещи, – наставляла девушку экономка. – Поверь мне, я знаю, о чём говорю. Но, не смотря ни на что, ты не имеешь права называть королеву по имени, смотреть ей в глаза или завтракать вместе с ней.

Грейс впервые увидела королеву, когда возвращалась из города в замок. Сад был усеян снегом. Сперва она не заострила на этом внимание, ведь ей часто мерещились такие вещи. Но затем у кустов роз она заметила женщину. Волосы её были черными как крылья ворона, губы алые точно кровь, а кожа белая как снег. Сомнений не было, перед Грейс стояла Снежная королева.

На белом фоне крестьянское платье Грейс выделялось точно белая луна на черном небе. Затем она увидела, что сугробы рядом с королевой зашевелились и из них выскочили снежные зайчики. Они носились по саду, точно живые, снежинки падали и взлетали как птицы, а среди всего этого великолепия, в белых одеяниях, точно дивное видение, была Белоснежка. Забыв об осторожности, Грейс вышла вперед, чтобы поймать несколько снежинок, которые действительно таяли, коснувшись её рук. Девушка сама не заметила, как по щеке ровной дорожкой скатились и упали на снег три слезинки. Так сбылась мечта Грейс. Так она впервые увидела снег.

– С вами все в порядке? – услышала она голос и обомлела. Королева стояла прямо перед ней! Грейс моментально опустила голову и присела в неуклюжем реверансе. Снег под ногами мгновенно растаял, возвращая зелень весны.

– Ваше величество, простите, я помешала вам, – отчеканила слова Грейс, хотя её сердце колотилось как ненормальное.

– Ничего страшного, – ответила королева.

Грейс, не поднимая головы, убежала подальше. Может королева и сказала, что в этом нет ничего страшного, но вряд ли кому бы то ни было понравилось, если бы за ним следили во время колдовства. Ночью Грейс не спала. Она раздумывала, вспоминала… Этот голос. Нежный, заботливый голос, что рассказывал ей сказки, придавал сил, давал Грейс чувство защиты. В голосе королевы было что-то знакомое. Или в её словах? Или в её интонации? Должно быть ей показалось. Разумеется, показалось.

Она продолжала работать, стараясь не вспоминать этот случай. Первые дни она боялась, что к ней придет миссис Груг, экономка, и сообщит, что в её услугах больше не нуждаются. Но спустя неделю опасений и тревог, Грейс успокоилась. Вряд ли, королева вспомнит о ней теперь.

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли.

– Грейс, переодевайся, – сказала миссис Грук. – Сегодня ты будешь прислуживать их величествам за завтраком.

– Но это работа Марты, – ответила Грейс.

– Сегодня её не будет. Её сын заболел. Кто-то должен ухаживать за ним. Переодевайся.

Экономка бросила ей на кровать форму и пока Грейс переодевалась, та объясняла, в чем будет состоять её работа. Девушка помнила слова Марты, когда та впервые отправилась в комнату королевы и вернулась вечером:

– Она такая прекрасная, ты себе не представляешь! – восклицала Марта. – Светлая, добрая, настоящая, немного наивная, но такая живая внутри, как будто… чистая. Ну, ты ведь понимаешь, о чем я говорю! Понимаешь?

Серебряный поднос с едой дрожал в руках, когда Грейс шла по коридорам, поднималась по лестнице.

– Она тебя не узнает, – бормотала себе под нос Грейс. – Не узнает, потому что не вспомнит. Потому что не видела твоего лица. Просто не дёргайся.

У дверей она сделала глубокий вздох, а затем гвардейцы открыли для неё двери, и Грейс вошла в комнату. Королева была одета в простое синее платье, волосы распущены. На короле была белая рубаха и серые брюки. Они сидели рядом, по-домашнему, разговаривали и смеялись. Их сын Скай[1 - «Sky» – «Скай» в переводе с английского языка означает небо.] баловался с едой. Грейс улыбнулась, наблюдая за семейной идиллией.

– Доброе утро, – поздоровалась с ней Снежная королева. Она склонила голову, чтобы заглянуть в глаза Грейс и ей это удалось. Даже белый чепчик не спас девушку от взгляда прекрасных карих глаз.

– Доброе, – ответила ей Грейс и передвинулась к другой стороне стола, чтобы собрать грязную посуду.

Король закончил завтрак, поцеловал жену в висок и отправился в спальню переодеваться. Принц Скай побежал вслед за отцом. Грейс осталась с королевой наедине.

– Ты новенькая?

– Да, госпожа, – машинально ответила девушка. – Простите. Ваше величество.

– Ничего страшного. Можно и «госпожа». И как тебе работа?

– Лучшая что у меня была, ваше величество, – ответила Грейс.

– Вот как, – Снежная королева улыбнулась. – Пожалуйста, присядь, поговори со мной.

– Простите, ваше величество, но я не имею права сидеть вместе с вами, – отказалась Грейс как можно вежливее.

– Почему? Ты боишься меня?

– Нет! – воскликнула Грейс. Вопрос застал её врасплох, и она выронила поднос с китайским фарфором. Чайник и блюдце уцелели, но одна чашка надкололась. – О, боже, простите!

Королева взяла её за руки и смотря прямо в глаза прошептала: «Это всего лишь чашка… Ничего страшного…», а затем случилось то, чего Грейс не поняла. Королева разрыдалась, а затем её плач перешёл в истерику.

– Ваше величество, что с вами? Что я сделала?

Руки королевы обледенели, и иней покрыл её одежду.

– Кай! – кричала она навзрыд. – Кай, скорее.

Когда дверь комнаты с грохотом отворилась, и король увидел эту картину, лицо его исказилось от гнева. Грейс в ужасе отпрянула и попятилась назад.

– Я не понимаю. Я ничего не сделала, – оправдывалась она.

Король подбежал к жене и взял её лицо в свои руки.

– Снежка, что случилось? – спросил он, глядя ей прямо в глаза.

– Это она. Это она, Кай. Она нас нашла.

– Она? – удивился Кай, вытирая град слез большими пальцами. – Кто она? О ком ты говоришь?