Семь. Историческая сказка

И тут мальчик словно очнулся. Пение птиц в саду зазвучало иначе, по-другому слышалось дыхание гостеприимного хозяина. Рутмос окликнул жену. Та принесла две лепешки из пресного теста.

– Мяса у нас нет, пришлось отдать в счет налогов, но этих лепешек и крепкого сна хватит, чтобы восстановить силы.

– Спасибо, дорогой Рутмос. Порой и доброго слова хватит, чтобы снять усталость, – поблагодарила Ветка.

– Я вижу, вы прошли долгий путь, но руки ваши пусты. Вы отправились в дорогу, ничего не взяв с собой.

– Это так.

– Хорошо, не надо объяснений. Однако если вам нужна одежда, посуда или что-то еще, я попробую найти.

Ёшка удивился. Он понял все.

– Я хочу знать, как строятся пирамиды, – выпалил он.

– Тебе не хватит и целой ночи, чтобы выслушать ответ.

– Почему?

– Потому что каждая кладка кладется по-своему, верхняя кладется не так, как нижняя.

– Не спеши, будь терпелив, ты хочешь узнать тайну, спрятанную за тысячелетиями, – подбодрила своего спутника Ветка, – не думай, что она легко откроется тебе, даже теперь, когда ты совсем рядом с ней.

– Мы не знаем ваших секретов, так почему вы должны знать наши, – поддержал ее Рутмос.

Ёшка обессилел:

– Но ведь мы ваши потомки, мы можем прикоснуться к тому, что вы создали до нас.

– Запомни, мальчик: прикоснувшись к следам на песке, нельзя остановить человека, который их оставил.

Ёшка опустился на циновку и уснул. Во сне он видел пыль пустыни и человека, уходящего в прошлое, которого невозможно было догнать.

– Пусть спит, – сказал Рутмос и накрыл мальчика покрывалом из легкой ткани. – Утром он увидит то, что хотел.

Когда Ёшка проснулся, то наконец убедился, что все происходящее с ним правда. В доме никого не было. Мальчик вышел во двор и зажмурился. Солнце стояло высоко. Он подошел к Ветке, пожелал ей доброго утра, затем поприветствовал Рутмоса.

– Так мы идем смотреть гробницы?

– Конечно, дорогой, только увидеть пирамиды можно и отсюда, стоит лишь подняться вон на тот высокий холм, – Ветка показала рукой на восток.

– Сегодня с холма ты увидишь гораздо больше, чем вблизи, – подтвердил Рутмос.

Ёшка знал, у местных жителей свой расклад дня. Они встают рано и приступают к работе, пока солнце не набрало полную силу. Затем они уходят в дом и занимаются домашними делами, в ожидании пока светило не опишет дугу над землей. Когда же оно начинает садиться и с реки надвигается прохлада, люди снова выходят в поле и трудятся там до поздней ночи. Все это Ёшка знал и тем более удивился, когда взрослые велели ему собираться в путь.

Ветра не было. Рутмос шел впереди. За время пути лицо его ни разу не изменилось. Наконец он предложил отдохнуть и, достав флягу, протянул Ветке. Когда очередь дошла до мальчика, тот жадно припал к воде. Рутмос покачал головой:

– Как же ты теперь собираешься подниматься наверх. Выпив столько воды, ты лишился сил.

Тут Грошек почувствовал, как силы действительно покидают его.

– Тебе нужно выгнать из тела лишнюю влагу, – сказал Рутмос. – Мы пойдем с тобой, ибо это легче, чем стоять на месте.

– Вот и отдохнули, – подумал Ёшка. Повесив голову, он поплелся вдоль склона.

Прошло время, когда мальчик почувствовал, что сбросил лишний вес. Он сообщил Рутмосу, и тот вновь произнес:

– Отдохнем перед подъемом.

Он опять протянул флягу. Воды почти не осталось. Ёшка благоговейно целовал воду.

– Теперь я вижу, что ты готов, – улыбнулся Рутмос.

Они поднялись наверх. Рутмос сказал:

– А теперь я провожу тебя в город строителей пирамид.

– Вы отведете нас к рабам?

– Пирамиды строят не только рабы. Ты видишь пекарни. В них пекут лепешки, похожие на колпак. Рецепт этих лепешек потом запишут на стенах гробниц.

– Я попробую лепешки, похожие на колпак?

– Да, или скорее на колокол.

Они спустились вниз. Мальчик понемногу привыкал к пустыне. Барханы сменились такыром. Грошек спотыкался, задевая ногами за рваные изогнутые края гладких пластов растрескавшейся глины. Путешественники приблизились к городу. Им встретилась девчушка лет пяти. Ёшка в который раз убедился, что с ним все происходит всерьез. Грошек даже хотел погладить девочку по голове. К ним подошла женщина – мать девочки. Она поклонилась гостям и, взяв дочь за руку, повела к навесу, под которым в широких кадках лежала одежда. Ее муж опрокидывал в посудину большой сосуд с водой. Женщина оказалась прачкой. Ёшка посмотрел вдаль и увидел мужчин, разделывающих тушу животного. Ему вдруг сильно захотелось попробовать мяса. Грошеку виделось жаркое под сладким соусом, которое готовила мама.

Ветка, обратившись к Рутмосу, заметила:

– Местные люди живут лучше, чем в вашей деревне.

Рутмос согласился:

– Да, они строят усыпальницу для царя и царь заботится о них. Эти люди обеспечены работой и пищей на многие годы.

Грошек тоже не отставал.

– А я читал, что в день строителям пирамид выдавали лишь несколько буханок хлеба, лук, чеснок и пиво, – сказал мальчик, сглатывая слюну и не отводя глаз от мясников.

Рутмос пожал плечами:

– Это рабам.

Перед Ёшкой были тончайшие одежды. Люди носили такую легкую и прозрачную ткань, что даже через несколько слоев можно было увидеть линию тела.

– Эту ткань делают из льна. Здесь, в Египте, лен используют для одежды разной моды и назначения. Мужская и женская, набедренные повязки и платья, шьют из прекрасного льняного полотна.

– Но ведь здесь столько овец и других животных, из шерсти которых можно делать пряжу, – изумился Ёшка. – Почему вся одежда льняная?