Семь. Историческая сказка

– Овечью шерсть не умеют так хорошо очищать, но из нее делают парики и искусственные бороды. Ничто, даруемое природой, не пропадает даром.

– Это верно, – произнес мальчик, – я даже видел здесь человека в шкуре леопарда.

– Это жрец, – ответил Рутмос. – Если ты еще когда-нибудь увидишь человека, на плечо которого наброшена шкура, знай, этот обычай унаследовали жрецы. Остерегайся их. Впрочем, простолюдина тебе стоит остерегаться не меньше. Будь внимателен и не привлекай к себе много внимания.

– Если бы можно было создать путеводитель по древнему миру, туда обязательно вписали бы все ваши предостережения, – пошутил мальчик.

Они приблизились к пирамиде. Ветка сказала:

– Делай то же, что и все. Я оставлю тебя ненадолго. Будь осторожен и зови меня в случае серьезной опасности.

Ёшка не успел опомниться, как остался один. Он сделал шаг и… провалился. Да. Хорошо, что мальчишкам везет. Грошек почти не пострадал. Он осмотрелся вокруг. «Похоже на ловушку, – подумал он. – Вот что бывает с любопытными». Поводив руками, он нащупал рядом с собой какую-то палку. Острый запах угля, шедший от нее, натолкнул на мысль, что палка – это остывший факел. Мальчик резко взмахнул им и увидел слабые рассыпающиеся искры.

Уходящий вдаль потолок постепенно поднимался. Мальчик решил идти вперед. Вскоре через несколько метров Ёшка обнаружил площадку, ступеньками уходящую вниз. Неужто лестница? Вот это радость! Коридор потихоньку приобретал признаки цивилизации. И как бы в подтверждение этому Грошек почувствовал на себе чей-то взгляд. Ему стало неуютно. «Это лишь темнота», – подумал он. Но тут же услышал голос:

– Я зажгу огонь, чтоб рассмотреть тебя.

Вспыхнул свет, и Ёшка увидел мужчину. Тот стоял, согнувшись, но даже при тусклом свете было видно, что от предков он унаследовал высокий рост. Видно, от недоедания мышцы одряхлели и кожа обвисла. «Скорее всего, это беглый раб», – подумал мальчик. Он попытался вспомнить, какое наказание в Египте предусматривалось за бегство, но почему-то не смог. Конечно, ничего хорошего ждать не придется, попадись тот хозяину.

– Давно Вы скрываетесь? – спросил Ёшка у незнакомца.

Мужчина недовольно поморщился. Кто такой этот мальчишка, чтоб отчитываться перед ним.

– Не бойтесь, мое положение не лучше Вашего, – вздохнул Ёшка и дружески улыбнулся.

Незнакомец немного расслабился:

– Если ты вздумаешь бежать, учти, здесь много опасностей, – предупредил он.

– Это называется приключением.

– Как ты здесь оказался? Я уже давно следую за тобой.

– Я и не подозревал, – искренне удивился мальчик.

– Конечно, ты думал лишь о том, как выбраться, и был не очень-то осторожен.

– Вы правы, я, наверно, наделал много шума. Можно ли узнать, как зовут Вас.

– Родители нарекли меня Ардом. А ты чужестранец? Ты вообще отдаешь себе отчет в том, куда попал? Это место охраняется как ничто другое. Даже жреческий храм не может похвастаться такой бдительностью.

Ард печально вздохнул. В своем скудном одеянии из набедренной повязки и тонких стертых сандалий он сам начинал постепенно дрожать.

– Здесь есть ход, ведущий прямо к Нилу, по нему ты сможешь выбраться наружу, – сказал он.

– Честно говоря, я не тороплюсь, – ответил мальчик.

– Ты не хочешь уйти отсюда? – удивился новый знакомый.

– Не то чтобы я хотел остаться здесь навсегда, но я еще не вполне удовлетворил свое любопытство, – уклончиво ответил Ёшка.

– Странно, – пожал плечами Ард, – я думал, ты ищешь выход.

– Ищу, только другой. Я хочу попасть на строительную площадку пирамиды.

– Ты с ума сошел, – разгорячился Ард. – Тебя схватят стражники.

– Ничего, скажу, что заблудился.

– Ладно, я провожу тебя, пока смогу идти незамеченным, дальше ты пойдешь сам. Ты отчаянный юноша, я тоже когда-то был таким, но теперь я беглый раб и не могу позволить себе дерзких мыслей. Следуй за мной.

Минуло какое-то время, когда Ард наконец остановился.

– Я не могу более продлевать свой путь, – вздохнул он и, нащупав в темноте плечо мальчика, сжал его сухими пальцами.

– Спасибо, Ард, но что ждет меня впереди?

– Ты увидишь тяжелый труд и поймешь, что все чудеса на земле совершаются тяжелым трудом.

Грошек уже привык к коротким знакомствам. Самое печальное в них было то что, что все они не сулили дальнейших встреч. Все, кого Ёшка встречал в Египте, уходили из его жизни навсегда. Неожиданно прервав мысли мальчика, туннель озарился ярким светом. Ёшка увидел группу людей, стоящих на коленях перед огромной фигурой статуи. Люди были одеты по-разному, но украшения говорили о том, что все они принадлежат к высшему сословию. Здесь были только мужчины. Вскоре присутствующие удалились. Свет остался гореть, и мальчик, воспользовавшись хорошей видимостью, стал рассматривать убранство зала. Повсюду были рисунки. Сейчас он видел это очень хорошо. Только заканчивалась одна тема, тут же начиналась другая. На камне легко оставить изображение. Рисунки богов, фараонов, войны, сражения, голод. Он читал об этом в книгах. Не один раз Египет постигал жестокий голод.

Ёшка тронул один из камней. Случилось то, что мальчик ожидал меньше всего. Камень пошатнулся и сдвинулся с места. Вот так чудеса! Как только камень покинул «насиженное место», в пещеру проник лучик света. Свобода! Мальчик снова был на свободе. Он с восторгом увидел голубое небо, белые рыхлые облака. Грошек посмотрел вниз. Но позвольте, а где же земля?

Вскоре за спиной у Ёшки снова послышался шум. В зал, видимо, возвращались. Вряд ли эти люди обрадуются, увидев его здесь. Мальчик выглянул из пещеры и, нащупав уступ, решил спуститься вниз. «Сноровка скалолаза сейчас бы не помешала», – думал он, переходя с уступа на уступ. Он двигался осторожно, но кто хоть раз спускался по скалам, знает, растревоженные стены ссыпают вниз ручейки камешков и песка. Не удалось избежать этого и Ёшке. Пройдя ровно половину, он обрушил вниз такой каскад камней, что сто голов стоящих внизу людей одновременно посмотрели вверх. Ёшка похолодел.

– Это твои проделки? – услышал он удивленные голоса.

– Спускайся сюда, – велел высокий мужчина, держащий в руках огромную плётку.

При виде плётки мальчик поморщился. Правда, порка едва ли могла служить самым строгим наказанием за то, в чем его, видимо, собирались обвинить.

– Спускайся, спускайся, – торопили снизу.

Ёшка не на шутку испугался. Он уже подумал было о Ветке, но мужчина с плеткой вдруг миролюбиво спросил:

– Как это тебе удалось?

Мальчик спрыгнул с последней ступеньки на землю и отряхнулся.

– Где ты этому научился? – не переставал восхищаться человек с плеткой.

– Чему научился? – удивился мальчик, с облегчением подумав, что наказание отменяется.

– Ты сумел сдвинуть блок, над которым мы бились несколько дней.

– Правда? Так я ничего не испортил? – обрадовался мальчик.

– Наоборот, этот выступ был неудачным и портил пирамиду, но благодаря тебе она снова выглядит идеально. Так где ты обучался искусству строительства? Назови имя своего наставника.