Игрушка дьявола

Пат припарковал свой автомобиль, дождь к тому моменту уже закончился, но небо по-прежнему было затянуто тучами. На улице стемнело.

– Эми! – послышалось со стороны, когда я пыталась достать свою сумку из багажника. Это была Мелани. Она подбежала к нам, улыбнулась Патрику и протянула ему свою ладонь. На удивление Патрик, представившись, холодно пожал её руку. Мел опешила. Она подошла ко мне, приобняла и поцеловала в щёку. Из-за высокого забора вышел Бад.

– Эми, давно не виделись, – начал он, держа в руках бутылку почти допитого пива, – это твой новый друг? – кивнул он в сторону Пата и пожал ему руку.

– Ну и глушь, – выдохнула я, недовольно глядя в сторону друзей.

Патрик закрыл багажник, и мы отправились к дому. В коттедже оказалось очень тепло, людей, на удивление, было не так много – пять человек, не считая Бада с Мелани и нас с Патом. Меня радовало, что всех я знаю. Кейт, коллега Мелани, была с парнем Аланом. А с Элизабет мы познакомились несколько месяцев назад. Девушка с кудрявыми рыжими волосами работает бариста в кофейне, в которую мы с Мелани часто забегаем за чашечкой американо. Джон трудился в брокерской конторе, торговал акциями. Они с Элизабет живут вместе уже пять лет. И Беверли, про неё я не знала почти ничего. Кроме того, что она была первой, с кем Мелани познакомилась в новом городе. На первом этаже коттеджа была небольшая кухня и гостиная. В центре стоял большой стол из массива дуба, кожаный диван белого цвета с мохнатой накидкой и три кресла. У стены в кирпичном камине звучно трещали дрова. Из колонок, которые Бад подключил к своему телефону, доносилась приятная ритмичная музыка. Пат быстро влился в компанию и уже смешил Беверли забавными историями. Остальные пили пиво и вели увлечённую беседу, которая, казалось, скоро перейдёт в спор. Мелани в гостиной не было, на кухне тоже. Я решила подняться по лестнице на второй этаж. Из ближайшей комнаты доносился встревоженный голос подруги. Она разговаривала по телефону: «Да пошёл ты, не собираюсь я этим заниматься…». Из комнаты раздался треск. Было понятно, что телефон Мелани полетел в стену. Я стояла, как вкопанная, не зная, что мне предпринять.

– Эми? Ты почему не с ребятами? – Мел вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь и вытирая ладонью мокрое от слёз лицо.

– С кем ты разговаривала? – нагло спросила я.

– Да так, заместитель начальника требует от меня невозможного. Это не важно.

– Он довёл тебя до слёз, что случилось?

– Он хочет втянуть меня в свои незаконные схемы. Хочет, чтобы я во всем этом участвовала! – срываясь на крик продолжила подруга. – Он фальсифицирует страховые ситуации и получает за это бешеные деньги!

– Кто «он?» И в чем проблема, Мелани? Ты же просто выполняешь свою работу? – пытаясь успокоить подругу, сказала я.

– Проблема в том, что во всех этих документах стоит моя подпись! Каждый страховой случай подробно описывается нашим экспертом, который выезжает на место и фиксирует ситуацию. А я имею право главной подписи.

– Мелани, извини, я ничего в этом не понимаю.

– Фарго редко приезжает в город и не может контролировать на месте работу фирмы. Полгода назад он привёз из Бостона своего заместителя – Боба Мёрфи. Именно тогда Мёрфи начал «свою» работу в нашей компании. За полгода он сфальсифицировал больше двадцати страховых случаев, находил подставных людей, оформлял документы и получал деньги. С «несчастными» он тоже делился, но это копейки. Сама знаешь, в нашем городе достаточно людей, желающих получить хотя бы небольшие деньги, не важно, каким путём. Я давно работаю с Фарго, он доверил мне право подписи. А знаешь, что самое интересное? В прошлом месяце у некой Эвелин Сайкл сгорел дом. Несчастный случай, казалось бы? Бедняжка, должно быть, сейчас убивается с горя. Только вот страховку на свой дом она оформила за неделю до пожара, что очень смутило. А когда я увидела адрес, опешила, впервые в жизни не поверила своим глазам – Стравберри, 14.

– Что? Она твоя соседка?

– Да. Но никакой дом у неё не сгорел. Более того, сегодня утром она благополучно пила кофе на своей веранде, закусывая круассаном. Перерыв документы, которые я сама и подписала, я обнаружила не менее двадцати таких фальсификаций.

– Почему ты не можешь рассказать об этом Фарго?

– Там моя подпись, Эмили! С каждой страховой выплаты я получаю свой процент. Ровно такой же, как с оформления страховки. Ты думаешь, он поверит мне? Я столько лет трудилась на него, и вдруг окажется, что я просто воровала его деньги, – заплакала Мелани.       – Мёрфи требует, чтобы я молчала и продолжала свою работу, но я не смогу. Я хочу уволиться, но тогда все махинации вскроются, в этом городе я не найду другую работу.

– Мелани, внизу, наверное, уже заметили наше отсутствие. Давай вернёмся, не накручивай себя, я уверена, эта ситуация разрешится.

Я обняла подругу, достала из сумки бумажный платок и вытерла слёзы на её лице. С закрытыми глазами она сделала глубокий вдох, затем выдохнула и улыбнулась. Не искренне. Мы спустились вниз. Нашего отсутствия, на удивление, никто не заметил. Парни столпились на кухне, обсуждая свои автомобили. Беверли, Кейт и Элизабет сидели на диване, распивая красное вино из красивых хрустальных бокалов на тонкой ножке. Только тогда я заметила отсутствие Пата.

– Мелани, – подозвала я подругу, – где можно оставить вещи?

– Ты зря спускалась. Ваша комната на втором этаже, прямо по коридору.

Я вновь поднялась наверх по деревянной лестнице. Комната была небольшой, двуспальная кровать с маленькой тумбочкой с правой стороны, вельветовое кресло у окна и небольшой журнальный столик. Я переоделась в тёплые вещи, убрала волосы в хвост и достала из сумки телефон, чтобы проверить почту и позвонить Патрику. «Чёрт», – выругалась я вслух, – «у меня нет его номера». Я подошла к окну в надежде, что увижу там нового друга и не прогадала – Пат стоял у своего автомобиля и с кем-то разговаривал по телефону. С облегчением я спустилась вниз, но моего отсутствия опять никто не заметил, поэтому я решила выйти на крыльцо. Пат, обратив на меня внимание, быстро сунул телефон в карман:

– Ты чего здесь? – подошёл он.

– Это ты чего здесь?

– У меня был важный звонок по работе. Кажется, мне придётся уехать сейчас.

– Пат, мы же только приехали, – моё возмущение нарастало.

– Эмили, в этом городе я исключительно по работе. Я согласился поехать с тобой потому что моё свободное время позволяло. Сейчас его, к сожалению, опять нет. Виной тому непредвиденные обстоятельства. Он подошёл ко мне впритык, схватил за талию, плотно прижав к себе, наклонил голову и попытался поцеловать. Я опешила, сделала шаг назад, чуть не завалившись на траву, но успела влепить звонкую пощёчину.

– Ты что делаешь? Совсем уже?

– Да ладно тебе! Ты же за этим меня позвала? – нагло ответил Пат, потирая ладонью левую щёку.

– Да пошёл ты! – крикнула я.

Пат завёл машину в тот момент, когда я забежала в дом. Начинал моросить дождь.

– Мелани, какой здесь адрес? – ворвалась я на кухню.

–Эми? Что случилось? – спросила подруга. Гости прервали беседу, уставившись прямо на меня. На несколько секунд в комнате воцарила тишина. Мел взяла меня под руку и потащила на второй этаж. Когда внизу вновь послышалась музыка и голоса, я выпалила:

– Я уезжаю, хочу вызвать такси!

– Да что случилось, ты можешь мне объяснить? – Мелани взволнованно смотрела на меня в ожидании ответа, крепко схватив за плечи.

– Мелани, Патрик – урод. Я хочу уехать домой, как можно скорее. Скажи мне адрес.

– Да брось, Эми! Ты всё воспринимаешь близко к сердцу. Оставайся. Давай выпьем вина, расслабимся. Это не стоит твоего испорченного настроения.

– Мелани, адрес! – сердито продолжала я. Мои руки тряслись от злости, зарядка на телефоне садилась, но единственное, чего мне хотелось – оказаться дома. Мелани податливо назвала адрес, она поняла, что уговаривать меня остаться больше нет смысла.

Вызвать такси с первого раза у меня не получилось – водители отказывались брать заказ за городом. Дорога сюда была разбита из-за дождя, таксисты переживали за состояние своих авто. Да и завязнуть тут – раз плюнуть. Спустя полчаса ожидания какой-то отчаянный таксист всё-таки принял мой заказ. Правда по тройному тарифу и с учётом, что я выйду на главную просёлочную дорогу.

Попрощавшись с гостями, я вышла за высокую калитку и направилась по дороге, по которой несколько часов назад мы ехали с Патом. На улице стало ещё темнее, моросил дождь. Телефон почти сел, и я надеялась, что включённого фонарика хватит, чтобы найти такси. Под ногами хлюпала проселочная грязь, руки замёрзли, а телефон сел окончательно. Вдалеке я увидела два огонька, похожих на фары машины, и принялась бежать. Внезапно свет впереди начал удаляться, пока не погас совсем. «Твою мать!», – прокричала я и продолжила идти в сторону, где несколько секунд назад видела маячок. Дорога под ногами становилась все тверже, а мой шаг уверенней. Я вышла на главную проселочную дорогу, она была освещена тусклыми фонарями. Такси не было, вообще не было ни единой души. Напротив я обнаружила автобусную остановку и направилась к ней. Судя по висящему расписанию, последний автобус ушёл отсюда пять минут назад. Наверное, свет его фар я и видела. Завалившись на остановку, мозг начал соображать, что мне делать. Вернуться обратно я не могла – по темноте я просто не найду дорогу, а в какую сторону трасса, я не знала. Надежда не покидала, и я надеялась, что таксист не застрял в этой дорожной каше и вот-вот появится из-за угла. Пока я крутила в голове ненужные мысли, вдалеке послышался шум автомобиля. «Неужели», – выдохнула я, поднимаясь со скамейки, но это было не такси. Вокруг, кроме меня, по-прежнему не было ни единой души. Внутреннее чувство подсказало мне спрятаться за остановкой.