Кофе и тайны Книфе

Больше всего на свете Аня хотела наорать на эту весёлую парочку и удрать подальше от их странного кафе. Новые люди! Новое место! Новые задачи! Ужас. Она и так вечно всё портит, а тут уж точно облажается…

– Пока думаешь, делай реверанс, чтобы не терять время, – подмигнула Труди.

Аня, потерянная в мыслях, начала было приседать – и тут же возмущённо выпрямилась:

– Да вы совсем с ума посходили! И вообще, откуда вы знаете, как меня зовут?

– Нам Лар сказал. Он у нас дизайн-консультант и специалист по продвижению. Ну, то есть, будет, когда поверит, что мы настоящие.

– Этот рассеянный?

Тэд начал тихонько похрюкивать от смеха, но всё-таки выдавил из себя:

– Команда – золото! Соглашайся! Мы будем предоставлять аванс, а бонусом ты получишь мастер-класс по кексам из «Алисы».

– С меня хватит. Я ухожу! – заявила Аня и во второй уже раз выбежала из Книфе. Навстречу стягивались первые офисные трудяги – рабочий день закончился. Аня немного отошла от входа, наблюдая за их появлением. Похоже, кафе обзавелось первыми завсегдатаями.

«Какое здесь всё глупое, наивное, добродушное! Бесит!» – прошипела Аня. Она сделала пару кругов вокруг здания, снова вымочила ноги, но немного успокоила нервы. Солнце упорно разгоняло привычную злобу на мир, пуская солнечных зайчиков по стенам и заставляя, нет-нет, да и глянуть в весеннее небо.

На третьем круге из задней двери выглянула Труди в кухонной косынке:

– Ну, ты идёшь? Они прибывают! Тут надо бежать изо всех сил, чтобы только оставаться на месте!

– А чтобы куда-нибудь попасть, бежать в два раза быстрее?

– Ну, вот, ты уже всё знаешь. Сработаемся. Скорее, беги переодеваться и мыть руки, я всё покажу.

Труди скрылась за дверью, а Аня достала из кармана телефон.

– Мам? Я сегодня буду позже. Нашла подработку после учёбы. Нет, не тяжело. Да, справлюсь. Это мой профиль. Дома расскажу. Пока.

Обновка

Ботинки были чёрные. Высокие, тяжёлые, с грубой шнуровкой. В таких можно изображать хоррор-Алису из компьютерных игр – тот случай, когда Аня была совсем не против бунинской ассоциации персонажа с собой. Да, на них ушёл весь аванс, зато шагать по весенней каше одно удовольствие. Уверенная, гордая и с абсолютно сухими ногами Аня прошествовала на кухню.

– О, леди-стьюдент! Ты необыкновенна сегодня! – Тэд уважительно склонил голову.

– Уверена, что в них удобно? – осторожно спросила Труди. – Такие грубые…

– Они идеальны, – отрезала Аня.

– По крайней мере, к ним подойдёт это! – Тэд вложил ей в руки кухонный инструмент, полюбовался тонкой фигуркой в тяжёлых ботинках и с огромным ножом, а потом принялся объяснять удивлённой Труди историю персонажа безумной Алисы. Та только головой качала, но на Аню начала поглядывать с интересом.

Устав от внимания, Аня спросила:

– А мы и дальше будем готовить только десерты? После работы людям хочется чего-нибудь посерьёзнее. Вот бы как-нибудь оживить тот суп, что кухарка варила в доме герцогини…

– Но там столько перца! Мы станем чихать и не сможем работать! – испугалась Труди.

– А зачем повторять за кухаркой? Она явно не в себе. Но мы можем сделать суп с перцем, правда? Немного чили для остроты и побольше сладкого для вкуса…

Тэд и Труди переглянулись.

– Я в магазин! – воскликнула Труди.

– Я к клиентам! – встрепенулся Тэд.

«А я, видимо, буду искать референсы…» – подумала Аня.

Так в меню появился «Суп Герцогини». Уже на следующий день его начали спрашивать те, кому рассказали коллеги. Некоторые ворчали, что для совпадения с оригиналом не хватает остроты и чихания, на что Аня ехидно предложила давать им понюхать перечницу. С лёгкой подачи Труди это стало изюминкой блюда. Бледные усталые люди заказывали суп, хватали со стола перечницу – кто быстрее! – и подсовывали её под нос соседу. Теперь после рабочего дня в кафе то и дело раздавался весёлый звонкий чих. Аня ворчала на легкомысленных гостей, но продолжала аккуратно помешивать суп.

С Ларом она долго не виделась. Он старался приходить в мёртвые часы, чтобы не встречаться с людьми. В этом его, конечно, можно было понять, но она сюда не Книфе любоваться нанялась, да и на кухню чужие не заходили.

Как-то вечером из зала донеслось особенно громкое «Апчхи!»

– Смотри, он понял! – засмеялась за дверью Труди. – А ведь я ему меню не показывала!

Послышался удивлённый голос: «Это… Это что, суп, который варила Кухарка?»

В голосе было столько еле сдерживаемого восторга, что Аня довольно хмыкнула. Надо же, хоть что-то сам догадался.

– Бинго! – услышала она ответ Тэда. – А теперь угадай, кто это придумал!

Ой, нет. Аня бросилась к двери, чтобы успеть сердито шикнуть, но Труди поймала её в проёме и вытащила в зал:

– Вот она, Лар! Самые хитрые и умелые ручки в Книфе!

Теперь она и правда справлялась с готовкой намного лучше, но такая наглая похвальба рассердила Аню.

– Я делаю только то, что вы мне показали! Нашли умелую!

– А суп? А барно-чайное меню без вина? А печенье в виде карт? Им уже решают споры! Вытаскивают не глядя, а потом смотрят, у кого карта старше.

– Мне же можно будет всё это попробовать? – в огромных зрачках Лара сияло счастье.

– Можно, – вздохнула Аня.

– Только… Только зачем тогда я здесь? – вдруг надтреснуто спросил Лар. Его настроение мгновенно сменилось с радости на отчаяние, будто в голове переключился незаметный тумблер. – Аня прекрасно справляется с разработкой меню, а дизайн уже готов. Даже шахматный пол, всё как я мечтал. Я больше ничем не смогу помочь.

Резкая перемена заставила Аню внимательно посмотреть на него. Лёгкая дрожь в губах, собранность позы, подозрительный блеск во взгляде. Сейчас Лар очень напоминал её саму, убегающую от подработки, которая была ей так нужна.

– Послушайте, – сказала она. – Я знаю, что вы думаете. Это неправда. Вы, конечно, уже справились, и Книфе выглядит замечательно. Люди читают книги, радуются их оживанию, ищут отсылки во всём – в текстах меню, в интерьере, в выбранных нами продуктах. Но это не такое дело, которое делается раз и навсегда. Тут всегда есть куда расти. Ну, например… как насчёт музыки? Почему бы вам не подобрать несколько разных плейлистов, в каждом из которых можно было бы угадывать намёки на книгу? Мне почему-то кажется, что вы слушаете очень разное, и лучше вас с этим никто не справится.

– Да, в зале не хватает фоновой музыки, – согласился Лар. – Только тихой! Чтобы не мешала отдыхать и разговаривать. И нам понадобится аппаратура! – он вскочил и начал размахивать руками, а в голосе появились командные нотки. – И развесить динамики вот здесь, и здесь, и ещё можно немного поработать со светом, я уже делал такое дома… Тэд, Труди, идите сюда, я вам всё покажу!

Труди обняла Лара за плечи и пошла с ним по залу. Тэд незаметно пожал Ане руку, подмигнул и поспешил за ними. Аня выдохнула и отправилась на кухню, коря себя за вмешательство. Теперь он будет чаще здесь появляться, а она только привыкла к хозяевам и Книфе.

Дверь тихо закрылась за ней, а свет на кухне стал приглушённее. Лёгкий сквознячок, просочившийся со двора, ласково пошевелил края косынки и коснулся щеки. Аня прислонилась к стене и благодарно закрыла глаза. Потом, всё потом.