Цена вопроса

– Строители, япона Матрена! Сами для себя сделать нормально не могли, – проворчала Ириша.

Из кабинета руководства высунулась зеленоватая физиономия одного из господ учредителей. Он обозрел разруху, царящую в приемной, и заорал, позабыв о существовании телефонной связи:

– Ольга Ивановна! У нас потолок обвалился!

– Ольга Ивановна отъехала: у нее совещание с субчиками, – доложила из-под стола Люба.

Руководство выругалось одними губами и скрылось в кабинете.

«Ага, – ехидно подумала Ириша, – а не будь совещания, Ольга Ивановна сейчас взяла бы стремянку и моментально все поправила».

Господи, как же они беспомощны, эти пупсики, даже если ворочают миллионами! Хотя, ворочают тоже чужими руками. В приемную она заходить не стала: денек сегодня критический, и обязательно упадет на голову что-нибудь из того, что еще свисает с потолка. Пусть уж туда идет шпионистый Сергеев, который сейчас жарко дышит вчерашней водочкой ей в макушку.

Вежливо двинув секьюрити локтем в жидковатый пресс, Ириша выбралась из толпы и вернулась к себе. Найдя там забытые чашки с остатками кофе, она решила сходить на перекур, а заодно вымыть посуду. Есть надежда, что неприятности, обязанные сегодня произойти, этим обвалом и ограничатся. На лестничной площадке Ириша душевно полялякала с Ефимом, единственным сотрудником еще одной фирмочки, расположенной на их этаже. Смешной пухленький Ефим страдал от дефицита общения и обычно продолжал рассказывать что-то даже удаляющейся спине замученного собеседника. Но Ирише нравилось с ним перешучиваться, а сегодня подвернулась роскошная тема о потолке. Обсудив инцидент со всех возможных точек зрения, Ира сполоснула чашки и пошла обратно. В дверях она столкнулась с Сергеевым, лучащимся крокодильей улыбкой.

– Что же вы кабинет не запираете, Ирина Владимировна? – осведомился он, водя по сторонам поросячьими глазками неопределенного цвета.

– Алексей Васильевич, у меня нет карманов, чтобы положить ключ, – смиренно ответила Ириша. – Но все секретные документы, как положено, хранятся в сейфе.

– И все же кабинет следует запирать.

– Будет исполнено. Разрешите идти?

Неудачный клон Штирлица нехотя посторонился, уступая дорогу. До чего же приставучий тип! Настроение понизилось еще на несколько градусов. Не успела Ириша устроиться за компьютером, как зазвонил городской телефон. Значит, Любу все-таки извлекли из укрытия, и она приступила к секретарским обязанностям.

– Князева слушает, – ответила она согласно инструкции.

– Девочка моя, как приятно слышать твой голосок! – пропел в трубке хорошо знакомый баритон. – Я соскучился, давай придумаем что-нибудь.

– Здравствуй, Сан Саныч. Обязательно придумаем, но только не сегодня, – охладила порыв милого друга Ириша.

– А когда? В субботу моя кобра приезжает, – заныл Сан Саныч Шувалов.

– Мы с тобой так давно не виделись…

Ира начала усиленно соображать. Черт: и так, и эдак получалось не здорово! Сегодня у нее занятия, на завтра запланирован визит в автосервис. Ни то, ни другое мероприятие даже ради Шувалова отменять не следует. А послезавтра, в пятницу, будет 19-е число, которое ничем не лучше 17-го. Это значит, что свидание, полное чувственных удовольствий, закончится ссорой. Тут не может быть никаких сомнений, проверено не раз. Но в субботу объявится законная кобра Сан Саныча, держащая благоверного на коротком поводке, пристегнутом к строгому ошейнику.

Что же делать? Совсем отказываться от встречи не хотелось. Существовал еще один острый вопрос: где? Шувалов жил не только с женой, но с ребенком и тещей. К себе Ириша мужчин не приводила с тех пор, как у нее появился кот. Подобрав на улице мерзнущее существо аристократического голубого окраса, девушка, как выяснилось, крайне осложнила себе личную жизнь.

Пушистый котенок, названный Парисом, быстро превратился в крупного головастого хулигана, не терпящего в доме посторонних. Кот гадил в чужие ботинки. Блажил, как резаный, если его запирали на кухне или в ванной, отчего начинали стучать в стены и по трубам разъяренные соседи. В таких экстремальных условиях романтическое свидание проводить невозможно, согласитесь. А если Париса не изолировать, он обязательно нанесет гостю увечья. Такое однажды случилось, и повторения трагедии Ириша не желала. Первая ночь с очень симпатичным парнем оказалась последней. Взревновавший кот со всей пролетарской ненавистью так располосовал когтями незащищенный тыл кавалера, что было жутко смотреть. Для сидения это место, без сомнения, не годилось еще долго. А как они орали: что кот, что потерпевший! А кровищи натекло… Естественно, всякое желание у мужика пропало, будто у злостного неплательщика налогов. Он позволил Ирише продезинфицировать изуродованные ягодицы и в раскоряку покинул ее навсегда.

Больше никого подвергать такому риску девушка не хотела. С Шуваловым они обычно встречались на пустующей квартире его приятеля, но не так давно тот коварно сдал жилплощадь. Оставалась дача Иришиных родителей, которая находилась далековато от Москвы. А это означало, что свиданию потребуется посвятить целый день. Не так плохо – с одной стороны, – но сама дата, черт бы ее драл…

– Чего притихла? – напомнил о себе Шувалов.

– Думаю. Придется ехать к нам на дачу, предков сейчас нет в Москве, так что никто не нагрянет.

– Чудненько! Я отпрошусь с работы.

– Договорились. Давай созвонимся завтра ближе к вечеру. Нагрузки сейчас особой нет, оформлю на пятницу один день в счет отпуска. У меня их много накопилось.

Граф Шувалов нарисовался на горизонте позапрошлым летом и быстро стал любимым другом Ириши. Не то, чтобы она Сан Саныча очень любила – нет, но думала о нем часто и с теплотой. То чувство, которое Ириша питала когда-то к бывшему мужу, не спешило навещать ее вновь.

Вскоре после развода, когда прекратились безобразные скандалы и прочая нервотрепка, отнимавшая так много сил, Ира поняла, что без мужчины обходиться не может, а главное – не хочет. Легкомысленный Три Егора имел массу недостатков, которые им заботливо лелеялись, но любовником являлся умелым, этого у него было не отнять. А Ириша никогда не страдала фригидностью и даже не подозревала о существовании такого недуга. Снова замуж в ближайшем будущем она не рвалась, но зачем отказываться от здорового секса? Женщина она молодая, свободная, привлекательная, и проблем с новыми знакомствами не возникало. Проблемы были в другом: приятели очень скоро начинали Иришу утомлять и раздражать.

Ей всегда нравились красивые мужики с хорошей мускулатурой, а неразборчивости многих своих подруг Ириша просто не понимала. Как можно ложиться в постель с пузатым, мохнатым и одновременно плешивым «кошельком на кривых ножках»? Наташку содержит именно такой экземпляр: то ли армянин, то ли азербайджанец. Люся замужем за его точной копией, но отечественного производства. У других знакомых девчонок партнеры немногим лучше, но все они делают вид, что довольны. Как любила говаривать одна из подруг: «Мужчина чуть получше черта – уже красавец». Ириша была с этим утверждением категорически не согласна.

Кое-чему печальный опыт замужества ее научил, но ведь муж и любовник – разные вещи. Когда-нибудь она выйдет замуж за человека со средней – но приятной! – внешностью и спокойным характером. Но пока Ириша была намерена проводить свободное время с интересными людьми. К сожалению, таковыми ее дружки оказывались только внешне. Интересы всех знакомых красавцев сводились к футболу, сексу, автомобилям и деньгам. Разница заключалась лишь в том, какое удовольствие они ставили на первое место.

А потом появился Шувалов. Они справляли День строителя, скооперировавшись с одной субподрядной фирмой. Шумный и веселый банкет был организован в кабаке, на недостаток которых не может пожаловаться центр Москвы и, в частности, Новый Арбат. Человек с графской фамилией работал у смежников коммерческим директором, а на празднике взял на себя роль тамады. Ириша влюбилась в него после третьего тоста. Взглянув на ведущего застолье товарища заблестевшими от мартини глазами, она увидела, что мужик до того хорош, что по спине разгулялись мурашки, и показалось, будто шкурка поползла с плеч долой. Сан Саныч имел чеканный профиль Остапа Бендера и утверждал, что среди его предков также присутствовали турецко-подданные.

Высокий и смуглый потомок янычар тоже запал на Иришу, а во время танца честно покаялся, что женат:

– Ты очаровательна, Ирочка, – бубнил он бархатным голосом, бережно ведя партнершу среди активно двигающихся пар. – Я жажду и предвижу нашу с тобой продолжительную связь и не хочу обманывать с самого начала.

Искренность ухажера была приятна, а то многие начинают плести всякую чушь! Жене Сан Саныча Ириша сочувствовала, но и только. Если сам Шувалов о супруге не думает, почему она должна заботиться о бедняжке? Уводить от нее мужа Ирочка не собиралась, так что совесть была спокойна. Кстати, и заразы никакой граф Шувалов от нее на супружеское ложе не притащит. Все хорошо: вперед и с песней! Вернее, с танцем. Сан Саныч на том банкете очаровал молодежную часть стола, хоть сам оказался старше новой знакомой – опять эти числа! – на целых одиннадцать лет. И до метро изрядно подвыпившие строители добирались, старательно исполняя на широком тротуаре сиртаки, который все дружно сочли национальным турецким танцем. Причем, возглавлял нестройную цепочку коллег мрачный Сергеев, употребивший за вечер больше всех.

С тех пор Ириша и Сан Саныч встречались не часто, но регулярно – примерно раз в месяц. Граф Шувалов обладал неплохо подвешенным языком и неутомимостью в постели. Он любил смешить Ирочку, рассказывая о своей насыщенной событиями и далеко не безгрешной жизни. В обиходе же предпочитал изъясняться забавными штампами. Для любого происшествия или новости у Сан Саныча имелось два универсальных комментария: «Ни струя себе фонтан!» и «Рядом птица». Если кто учил в школе не английский, стоит пояснить, что последнее словосочетание звучит на языке Шекспира примерно как «ниа бёд».

Веселый и ласковый пошляк устраивал Иришу всем. Особенно девушке импонировала покладистость Сан Саныча: он прекрасно знал, что, будучи ее любимым другом, не является единственным, и мирился с этим без упреков. Только графу Ириша не считала нужным врать:

– Ты у меня самый дорогой, но редкий. А ведь требуется мужик на каждый день, верно? Или хотя бы на пару раз в неделю, иначе я начинаю мучиться бессонницей.

– Рядом птица, – отвечал Сан Саныч, целуя Иришу в щечку. – Не стоит привыкать к колесам, куда лучше натуральное снотворное средство, коим является грелка в полный рост.

Он сетовал только на наличие Париса, которому так и не был представлен. И называл вредного кота не иначе, как аспидом, имея привычку сравнивать всех недругов со змеями. Нет, отказываться от свидания с графом Шуваловым было бы глупо. Пусть оно съест целый день, удовольствие того стоило. Пусть день из неблагоприятных – плевать на это. Они наверняка разругаются. Ну и что? Через месяц Сан Саныч все равно позвонит с просьбой о новой встрече.

Глава 2

Позвольте спросить: во что верит современный человек? Оставим в покое африканских пигмеев или, допустим, аборигенов Австралии, чьи верования остаются неизменными многие тысячи лет. Не будем трогать редких ныне атеистов, считающих, что бога нет. И ярых сторонников какой-либо определенной религии тоже, пожалуй, не тронем: с ними все ясно. У кого-то Святая Троица и дева Мария, у кого-то – пророк Магомет или Будда. Но вот просто среднестатистический восточный европеец, наш соотечественник, которого либо окрестили в младенчестве, не спросив его согласия, либо нет. Человек, выросший не в семье фанатиков и получивший пристойное образование, – во что верит он?

Сейчас мало кто представляет себе Бога старцем в белых одеждах, восседающим на ватном облаке и прислушивающимся к молитвам своих неразумных детей. И все же приятно считать, что он где-то есть. Просто никто его не видел и не знает настоящего имени. Разве нет?

Рай с ангельскими песнопениями… Пекло, безвкусно обставленное котлами да раскаленными сковородками, и обслуживающие свое хозяйство черти – тоже больше смахивают на детский сад. Но верить в бессмертие души все равно хочется. Невозможно представить, что ты исчезнешь совсем, безвозвратно, когда умрешь. Да, тело твое зароют в землю или кремируют, но как же ты сам? Ты, который чувствовал боль, даже если ничего не болело, и смеялся, когда тебя не щекотали? Ты, неповторимый, со своими особенными чувствами, мыслями и желаниями? Разве ты можешь исчезнуть насовсем? Не должно, просто не должно быть такой несправедливости!

Возможно, кто-то думает иначе. Возможно. Ну и пусть исчезает, если ему так больше нравится. Но не лучше ли считать, что уход из жизни – всего лишь глубокий сон, обморок, который рано или поздно кончится, и ты вернешься. Таким же неповторимым, как был, если не считать небольшой амнезии.

Вопрос: куда вернешься? Все-таки большинство из нас считают Землю центром мироздания. И атеисты, и буддисты, и христиане – все равно. Как же они заблуждаются…

Неужели у Бога (или у Высшего Разума, или как Его еще назвать?) настолько скудная фантазия, что он создал только маленькую Землю и живущих на ней? Ведь у старика было много времени, а досуг требуется чем-то заполнять, верно? Но кто сказал, что Создатель – обязательно старец? А вдруг он – вечное дитя, играющее камушками на берегу моря. Ребенку скучно, и он развлекается, как может: рисует, лепит, собирает пирамидки из разноцветных колец.

И тогда наша планета является всего-навсего одной из Его фантазий, к тому же, не самой удачной. Мы, все такие задерганные и суетливые, с нашим хваленым техническим прогрессом, внешней и внутренней политикой государств, войнами и прочими достижениями – не более, чем мимолетный каприз Творца. Прихоть, о которой он давно забыл, увлекшись более интересными и совершенными игрушками. Разве такого не может быть? Не спешите давать отрицательный ответ.

Так куда же возвращаться после очередного обморока? На Землю или в какое-нибудь другое, более привлекательное место? Ведь выбор на самом деле настолько велик, дорогие и неповторимые земляне…

Было бы преувеличением сказать, что Иришу одолевали подобные мысли. У девушки хватало других, куда более насущных забот, и было не так много свободного времени, как хотелось бы. Работа, которая худо-бедно кормит, одевает и позволяет не ограничивать досуг телевизором. Квартира, в которой приходится поддерживать чистоту, что не так-то просто благодаря стараниям вечно линяющего и шкодящего кота. Родственники, требующие внимания, а также друзья обоего пола, с которыми нужно и хочется поддерживать отношения. А еще учеба, заставляющая напрягать голову, отвыкшую за несколько лет от лишних усилий. Машина, опять же, с недавних пор повадившаяся глохнуть на скорости…

Ириша уставала, и высокие материи не занимали ее совершенно. Скорее бы отпуск, ведь она не отдыхала по-человечески уже полтора года! Ближайшая пятница не в счет: это всего один день, а свидания с графом отдыхом не назовешь. После них, наоборот, надо усиленно отсыпаться. Но в начале июня они с Надюхой сядут в самолет и улетят к морю, в Анталию, на целых десять дней. Будут валяться на пляже, пить соки и коктейли у бассейна, болтать, флиртовать и читать какие-нибудь интересные книжки, а не осточертевшие учебники. Впрочем, последнее занятие предвкушала только Ириша, потому что школьная подруга не испытывала ни малейшего влечения к печатному слову. Максимум, на что была способна Надя, это полистать журнал, читая подписи к фотографиям.