Маракель

Снаружи было достаточно светло, хотя время близилось к ночи. Но солнце упрямо не хотело уходить за горизонт.

– Где? Где она? – Кира крутилась на месте, пытаясь разглядеть сквозь буйную растительность силуэты строений.

– Светлана с вами не пойдет, – отрезал Армас.

– Да вы знаете, кто у Светы папа? Он у нее военный, полковник! Вот приведет сюда свой СОБР – мало не покажется. – Кира ткнула пальцем в отливающий ртутью костюм Армаса.

– Куда приведет? – спокойно спросил он.

– Сюда!

– Так куда, я спрашиваю.

– Скажите координаты, раз вы такой умник! – взорвалась Кира.

– Шестьдесят восемь градусов северной широты, тридцать восемь градусов восточной долготы, семь тысяч метров глубины.

– Какой еще глубины? – глупо улыбнулся Яша.

– Вы под землей, ребята, – констатировал Армас.

Кира растерянно замолкла и оглянулась на Яшу, который с кривой улыбкой произнес:

– Вы чего гоните?

– Зачем сказать? Зачем рассказать? – зачастила взволнованно Тати, сердито взглянув на Армаса. – Напугать Кира и Яша! Нельзя говорить! Свен злиться больше!

– Ой, как вы мне все надоели, – устало потер лицо ладонями Армас. – Свен как бешеный ловит своих тупомордых. Эти… с поверхности… не хотят домой возвращаться. А я еще и виноват!

– Стойте, ну вы же не всерьез, правда? – развел руками Яша. – Да и не можем мы быть под землей. Вон солнце на небе. Армас, шутка так себе. Уверен, вы можете лучше.

– Взгляни на твое так называемое солнце. Не смущает, что ты смотришь на него без очков и глазам при этом не больно? Наше солнце, или я могу назвать его ядром, чтобы вам было понятнее, не покидает своего места. Днем оно пылает, но ночью становится чуть менее ярким. Как сейчас. Понимаете? Сейчас почти ночь. А я вместо того, чтобы спать, вожусь с вами. И то потому, что Тати попросила не выдавать вас Свену.

– Да все знают, что под Землей такая температура, что мама не горюй.

– Ваши пытливые умишки давно пытались поглубже забраться под землю. Всё искали что-то. Но несколько сорванных экспедиций, неудачные буровые опыты из-за высокой температуры, – и вы уже поверили, что под землей преисподняя, – усмехнулся Армас.

Кира посмотрела на солнце, затем перевела взгляд на красное остролистое растение. Такого она никогда не видела, ни в природе, ни в книгах.

– Ну да, мы опустились на чем-то вроде лифта… – задумчиво сказала Кира.

– Скажите спасибо электромагнитной энергии, что вам не пришлось добираться пешком. Да вы бы и не дошли. Когда вы двигались вниз, у вас сильно болела голова, да? Я угадал? Там магнитные полюса меняются, вы пересекли границу гравитации коры.

– Замолчать. Не говорить, – замахала костлявыми руками Тати. – Много знать для Кира и Яша. Не пугать Кира и Яша.

– Нет, нет, продолжайте, пожалуйста. Нам очень интересно. Я вам потом дам номерок хорошего психотерапевта. – Яша подпер щеку рукой, удобно устроившись на изогнутом стволе дерева.

– Не переживай, Тати. Видишь, он мне не верит. А не верит, потому что не знает, что притяжением обладает кора нашей планеты, а не ядро. – Армас сплюнул под ноги. – Она с одинаковой силой притягивает как с внешней стороны, так и с внутренней. И как они еще не догадались? Сколько же тысячелетий должно пройти, чтобы лопь это поняла? Хотя чего можно ждать от лопаре?й?

– Какая еще лопь? Что за лопари? Ты про меня? Это у вас ругательства такие? – возмутился Яша. – Надо запомнить.

– Попытайся, лопарь, типичный представитель своего вида – лопи, – буркнул себе под нос Армас.

– Не говорить, Армас, – взмолилась старушка. – Не пугать Яша и Кира.

– Пугать? А я еще и не начинал. – Он прищурился. – Хотя, знаешь, это мысль. Пусть испугаются. Думаю, после того, что они увидят, желание оставаться здесь испарится.

– Нет, остановиться. – Тати беспомощно затрясла в воздухе руками.

Но Армас сделал вид, что не услышал ее. Он развернулся и решительно направился к следующему строению круглой формы, бросив через плечо:

– Идемте-идемте.

Тати поспешно засеменила за ним. Кира протянула ей руку, чтобы помочь перебраться через выпирающие корни деревьев. Но старушка непонимающе посмотрела на ее ладонь и произнесла умоляющим голосом:

– Не ходить за Армас. Кира испугаться.

– Спасибо за беспокойство, – смутилась Кира, заметив, как тревога исказила лицо старой женщины. – Не волнуйтесь за меня. Все хорошо.

Но на самом деле все было совсем не хорошо. Киру не покидало чувство тревоги. В байку про мир под землей она не поверила. Армас, этот сумасшедший, явно перечитал Жюля Верна. И где тогда динозавры? Где птеродактили, пикирующие над головами? А может, он сейчас покажет трицератопса? И что тогда? Поверить, что они под землей?

Приложив ладонь к стене, Армас привычным жестом открыл дверь следующего дома-шайбы. Внутри было темно.

На входе Кира в нерешительности остановилась. Она терпеть не могла темноту. Не потому, что ей, как в детстве, мерещились чудовища, а оттого, что во тьме таилась неизвестность. А Кире всегда хотелось все знать наверняка. Она не терпела белых пятен. Неожиданные сюрпризы, непредсказуемые повороты и всяческие неясности всегда дико раздражали Киру. Выбивали из колеи.

Потянуло терпким запахом мускуса.

Внезапно яркий свет озарил помещение. Кира увидела, что вдоль стен тянутся узкие столики и полки, заставленные картами, книгами, лабиринтами, пирамидками и яркими конструкторами. Это было похоже на детскую комнату в торговом центре. Но у одного из столов стоял вовсе не ребенок. Двухметровое существо, переставлявшее что-то на столе, медленно развернулось к тем, кто так бесцеремонно нарушил его уединение.

Кира услышала приглушенный вскрик и не сразу поняла, что это ее собственный голос. Яша как будто внезапно онемел – лишь беззвучно шевелил губами и старался покрепче ухватиться за выступ стены.

Неизвестное существо, казалось, целиком состояло из осколков камня. Неровная бугристая кожа бурого цвета напоминала броню, как у панголина. Чудище имело маленькую круглую голову с зеркально-черными глазами, лишенными радужки и белка. Колени, выгнутые в обратную сторону, напоминали ноги кузнечика. Но самыми отвратительными в нем были лапы с пузырящимися язвами и зубы как у пираньи, торчащие из безгубого рта.

Кира зажмурилась и потерла лицо руками, пытаясь мысленно успокоить себя: «Да это просто костюм, просто страшный костюм. Кто-то разыгрывает перед нами комедию. Армас ведь пообещал напугать».

Но тут существо положило на стол то, что держало в руках, и, раскрыв рот, издало тот же урчащий звук, который Кира слышала в пещере.

– Узнали голосок? Замечательно, – кровожадно улыбнулся Армас. – Его зовут А?мба. Познакомьтесь. Это его родичи учуяли вас в пещерах. Вам повезло, что Тати первой нашла вас.

– Кто это? – выдавил из себя Яша.

– Амба – это изверг. Изверги живут в коре Земли. Спорим, вы о них никогда не слышали? Вам, конечно, знакомо это слово, но вы даже не представляете, что оно означает на самом деле, – издевался Армас. – Подойди поближе, красавчик. Пусть молодые люди полюбуются. Где они еще такого увидят?

Амба осторожно снял со стола пирамидку, бережно поправив ее когтистой лапой, и преподнес Армасу. Кира и Яша попятились.

– Какой ты молодец, – похвалил его Армас. – Все собрал. Хороший изверг. Постарайся теперь выполнить новое задание – развязать все узлы к моему следующему приходу. – Армас подал извергу связку запутанных веревок.

Амба вытянул шею и издал рокочущий звук.