Маракель

– Спасибо, – поблагодарила ее Кира. Яша сразу надел на шею шнурок и поднял свисток над головой будто факел.

– Выходите, изверги, теперь я готов.

Наружу выбежал Армас:

– Ну всё! Он мне голову снесет за то, что я плохо запер Амбу. Это вы виноваты. И надо же было мне устроить вам экскурсию!

– Яша и Кира тебя не просить, сам хотел, – с упреком поглядела на него Тати.

– Это он в первый раз сбежал? – Кире не верилось, что ее спонтанный план спасти зверя сработал. И теперь идея освобождения Амбы уже не казалась ей удачной.

– Нет. Бывало, и не раз, – огрызнулся Армас и отвел глаза в сторону. Его ровные брови сложились домиком, как у маленького мальчика. – Только сейчас…

– Что – сейчас? – Кире было не по себе: по ее вине опасное существо вырвалось из темницы, – но ее забавлял испуганный вид Армаса. С него наконец спала маска превосходства.

– Тупой изверг освободил пленницу.

– Свету! – вскрикнула Кира.

Армас поджал губы.

– Свен просто в ярости, – повернулся он к Тати.

Старушка понимающе развела руками.

– Теперь придется бегать, искать. Он же не успокоится, пока снова ее не поймает, – горестно опустил плечи Армас. – Кажется, нам предстоит бессонная ночь.

– Надо искать. Спать потом. Вечный сон. – Тати усмехнулась и указала пальцем на землю.

– Очень смешно, Тати. Так… я пойду на север, к дальним ангарам, надеюсь, она далеко не убежала.

– Мы тоже пойдем искать Свету, – вклинилась Кира. – У нас есть вот это. – Она резко дернула за Яшин свисток, чуть не придушив парня шнурком. – Теперь нам монстры не страшны, не переживайте.

Кира поспешно потянула недовольного Яшу за собой в сторону высокой травы, достающей ей до пояса. Армас открыл рот, чтобы возразить, но передумал и, проводив их усталым взглядом, пробурчал:

– Все равно им никуда отсюда не деться.

* * *

– Да! То что надо! – ликовала Кира, когда они отошли подальше от Армаса и Тати. Она погладила охранный свисток, висевший на груди. – Теперь монстры нам не страшны. Осталось лишь найти Свету, и можно уносить отсюда ноги.

– Ты уверена, что местные, которые отлично знают здесь каждый уголок, не найдут ее первыми? – засомневался Яша, оглядывая раскинувшееся перед ними поле с высокими бурыми колосьями незнакомого растения.

– Если не попытаться, Яша, то ничего и не получится. Значит, надо постараться. По-моему, в этом поле можно отлично спрятаться. Я бы на месте Светы для начала так и поступила. – Кира остановилась, разглядывая усыпанный семенами колос. – Ты когда-нибудь видел такие злаки? Что это, овес? Пшеница?

– Не знаю. Я же не агроном! Никогда не интересовался сортами бобовых.

Кира с нескрываемым осуждением посмотрела на него, но от комментария удержалась. Она сама полевые культуры видела лишь на картинках и о растении, разросшемся на несколько сотен метров вперед, даже не слыхала.

– Попробуем здесь поискать. Как думаешь, кто же все-таки эти люди? – Кира испытующе посмотрела на Яшу.

– Понятия не имею. Больные… разговаривают сами с собой, кидаются на людей ни с того ни с сего. Чудики какие-то.

– Точно. – Кира широко раскрыла глаза. – Ты прав!

– Я всегда прав, женщина.

– Это они! Чудь! Чудь белоглазая! – Кира не обратила внимания на его самовлюбленную ухмылку. – Я про них статью читала, когда готовила доклад по истории Севера. Еще картина такая есть! Рерих нарисовал. «Чудь под землю ушла». Кажется, так называется.

– Не шибко они белоглазые. У них глаза темные. Этот Свен вообще на китайца похож.

– Скорее, на якута, – рассеянно ответила Кира, представив строгое лицо с острыми скулами, но быстро опомнилась. – А вот то, что они живут под землей… По легенде, чудь – это народ, который раньше жил на поверхности, но затем они ушли под землю, забрав с собой тайные знания о металлах и камнях. Сходится ведь?

– Даже голову себе забивать не хочу. По-моему, это какая-то секта, которая разводит уродливых тварей.

– Значит, ты им не веришь? Во всю эту историю с подземным миром, солнцем внутри Земли и в то, что мы ходим по изнанке нашей планеты? Вполне возможно, они придумали эту легенду для отвода глаз, – продолжала рассуждать Кира. – Конечно, у них тут куча технологий. Костюмы одни чего стоят, дома. А может быть, они тоже прочитали про чудь и решили ими прикинуться? Хотя пишут, что чудь белоглазая была маленького роста. Но за столько веков они ведь могли вырасти. Как думаешь? – Кира повернулась туда, где еще недавно шел парень. – Яша? Яша! Ты где?

Ее окружали вытянувшиеся к небу тонкие колосья с бурыми листьями, за их плотными рядами ничего не было видно. Кира решила, что отстала от Яши, и побежала вперед, уклоняясь от жестких стеблей.

Запыхавшись, остановилась. Завертела головой. Куда идти? Откуда она пришла? Куда ни посмотри – одна и та же картина: высокие заросли.

– Яша! Света! – еще раз позвала она.

Но никто не отозвался. Неестественная тишина пугала и давила, как невидимый купол. Ни голосов птиц, ни стрекота насекомых, ни шороха ветра. Тихо, как на кладбище.

Завязав шнурок, Яша выпрямился.

– Я надеюсь, тут нет змей. Гадюки же любят высокую траву, да? Кира? – Парень нервно усмехнулся, не увидев девушки рядом. – Эй, Кира! В прятки решила поиграть? Не смешно! Ты где?!

Яша заметался взад и вперед, бормоча себе под нос:

– Нет-нет. Я на это не подписывался. Это издевательство какое-то. Да куда ж ты подевалась?

Пригибаясь, он понесся напролом через заросли. Просто бежал, как испуганный слон сквозь джунгли, не обращая внимания на хлеставшие его по лицу стебли.

Наконец поле стало редеть, впереди что-то заблестело. Вода? Яша перешел на шаг, осторожно раздвинул заросли осоки и оказался на берегу небольшого озера. Узкий песчаный пляж плавно переходил в тихую водную гладь. Над поверхностью водоема стелился красноватый туман. На противоположном берегу темными округлыми фигурами замерли деревья, опустив в озеро длинные ветви.

Откуда-то сбоку послышался всплеск, и Яша замер, прислушиваясь. Его чувства обострились до предела. Что это? Рыба? Зверь? Человек?

– Кира? – с трудом шевельнул он губами.

– Нет, не Кира.

Яша резко повернул голову и не поверил своим глазам. В воде у кромки берега за частоколом из камыша стояла Света. И она была без одежды.

– Света… Ты меня напугала. Ну наконец-то…

– Как хорошо, что ты меня нашел, – перебила его Света.