Риани – подруга демонов

– Я не знаю, как выполнить требования Его Величества!

– В смысле?

– У боевого танца есть свои правила. Я танцую в сражении, а вот без боя… Это что-то вроде молитвы или просьбы к Темному богу. И нельзя это делать просто так. Тем более я уже…

– Подруга, зря паришься. Бога же нет. Его потому зовут Забытый. Забыли его и все. Танцуй!

– Горько слушать нерадивые рассуждения отпрыска монаршей крови!

За спинами друзей неожиданно вырос Дариал. Темные губы принца кривила легкая насмешка. Сиреневые глаза лучились ехидством. Он смотрел на курсантов свысока, сложив на груди могучие руки, излучая всем телом высшую степень самодовольства.

Кроун недовольно фыркнул, но быстро взял себя в руки. Забавно, но именно эта кривая усмешка делала братьев удивлено похожими.

– Какая встреча, брат! Рад тебя видеть. – с натянутой улыбкой протянул курсант ВШИ.

– Судя по твоей физиономии, радость сбивает с ног. Приветствую вас, леди Комба! Помнится мне, что это змея в переводе со светлого. Я прав?

Надо же какой напыщенный индюк. Все-таки, Дариалу подходило новое прозвище. Бесцеремонный и самовлюбленный волосатый склизень.

– Ваше Высочество знаток светлого языка! – голос Риа звучал с почтением, а вот мысленно. Лучше не знать, куда послала наследника Императора скромная курсантка.

– Да, знания даются мне легко, и в отличие от брата, я могу ими похвастаться. Или вы тоже думаете, что Забытого бога нет, Риа Комба? К слову, как вы себя чувствуете после нашего тесного ночного общения? Вы были так наивны и растеряны.

Как же демоны любят задавать дебильные вопросы, радуясь при этом, что смогли смутить собеседника. Девушке хотелось выпульнуть в краснокожего склизня что-нибудь едкое. А почему, собственно, надо себя сдерживать?

– Благодаря любезным разъяснениям Вашего Высочества, я легко нашла дорогу к своим покоям!

Было приятно смотреть, как вытянулось венценосное лицо. И не нахамила же!

– Рад помочь гостье! Но прежде чем совершать необдуманные действия, советую пользоваться головой. Или чем вы там думаете! Про Забытого бога есть информация в императорской библиотеке. Думаю, вам знакомо это слово?

Дариал стремительно развернулся, оставляя друзей в одиночестве. Поведение наследного принца настораживало. Уж слишком не походили спонтанные действия на самовлюбленного демона.

– Что это с ним? – покачал головой Кроун. – Ведет себя как…

– Волосатый склизень. – закончила за друга Риа.

Смех, отскакивая от стен дворца, понесся эхом по коридорам.

– Что у тебя с Дариалом, Риа? Он… не помню его таким язвительным. Он, конечно, не подарок… Обычно он на меня и моих друзей внимания не обращает. А тут. Столько гадости за пору секунд общения.

Девушка фыркнула и подула на прядку волос, упрямо лезущую в глаза.

– Я заблудилась. Шла, а тут двери открыты, Зашла. Дариал стоит. Колдует! Потом стал плеваться высокомерием во все стороны. Я ушла. Походила-побродила и в какой-то зал попала. А там был… не знаю кто, демон, наверное. Я не разглядывала, если честно. Устала сильно. Он что-то там говорил, потом ушел, а я раз и к своим дверям вышла.

Кроун закатил глаза, а Риа очередной раз поразилась тому, что она дружит с этой краснокожей дылдой. В начале их знакомства такое даже представить было трудно. Высокомерный демон постоянно задевал человечку. В подробностях рассказывая, зачем нужны человеческие женщины и как именно следует их употреблять. Особенно любил Кроун придаваться размышлениям в обеденной зале при большом скоплении курсантов. Мужская часть обучающихся воспринимала рассказы с удовольствием, малочисленная женская часть реагировала молчание. А Риани изо всех сил старалась сдержаться. Неожиданная дружба началась с совместного задания. Умри или работай в паре – вот девиз ВШИ. Демон и человечка выбрали второе. И не прогадали. Не смотря на свою надменность и язвительность, Кроун оказался надежным товарищем. Но раздражать (и Риа не упускала случая высказаться) не переставал.

– Не ходи ночью одна! Я серьезно. Дворец опасен, особенно для тебя. И брату … Ты это, глазки в пол и притворилась табуреткой. У него же азарт охотничий. Помнишь меня на первом курсе? Да такой лакомый кусочек трудно мимо пропустить. А Дариал охотник. Если что приглянулось, то заберет. Даже силой.

– Кроун! Я же обычная человечка. Он меня только в качестве мяса рассматривает. А в остальном… ты преувеличиваешь! – фыркнула девушка.

– Сожрать тебя могут или выпить, вредная человечка. Хотя… да… сначала изнасилуют.

Риани не нашла, что ответить. Перспектива вырисовывалась не особо радостной. Да что, там… Пугающая перспектива. Она, конечно, себя в обиду не даст, но… Вспомнить только ночного незнакомства. От него по телу бежала дрожь, хотелось забиться в угол и умолять о пощаде. И голос… Сейчас Риани казалось, что этот бархатный, глубокий голос она уже слышала. А вот где?

– Хорошо, буду сидеть ночью в своих покоях как мышка.

– Вот и умница. А Дариала не слушай. Любит он наводить тьму средь бела дня. Отец же сказал: бога забыли и все. Не парься, подруга!

Девушка кивнула соглашаясь, но избавиться от внутренней тревоги и сопротивления не могла. Да и не верится, что Темный бог и Забытый – это одно и то же. Уроки Зайхара накрепко вплелись в голову ученицы. Надо найти информацию и выход из этой скользкой ситуации.

Глава 8

Днем дворец императора наполнен жизнью: стремительные червеобразные слуги – вары, демоны, разных рангов, спешащие по своим делам, демонесы, похожие на лавки ювелиров. Коридоры гудели от звуков и запахов. У Риани закружилась голова. Кроун же наслаждался этой суетой: кланялся и расточал улыбки знакомым дамам, важно принимал приветствия.

– Кро, а ты тоже наследный принц, как и Дариал?

Демон удивленно поднял темные брови и посмотрел на подругу. Удивление было настолько велико, что даже сокращение имени прошло незаметным. Между друзьями с самого начала установились негласное правило – «вопросы на личные темы под запретом». А сейчас у Риани, оглушенной дворцовой толкотней, вырвался вопрос. Ей стало неудобно так запросто идти рядом с сыном императора.

– К чему вопрос, подруга?

– Думаю вот, насколько ты крут, приятель! – девушка улыбнулась, но улыбка была совсем не веселой.

– Суматоха достала, да? – с сочувствием спросил Кроун. – Привычка нужна. Во дворце всегда так. Я редко тут появляюсь. Когда приезжаю на каникулы, живу у матери – в женской части. Отец в этот раз не позволил, мол, взрослый уже.

Демон заливисто рассмеялся и пояснил:

– На женской половине лица не прячут и ходят в легких одеяниях. Есть на что посмотреть. Да и потрогать, хм.. кхе… Мать у меня мягкая, все разрешает и балует. Да ты сама ее видела. А отец считает, что для демона нужна строгость Мы воины, и все такое. В ВШИ он меня отправил. Ну как отправил, внушил правильную мысль. Я осознал и покатил поступать. Чему рад, мне нравится учиться.

Демон замолчал и через несколько секунд добавил.

– Моя мать любимая наложница. Отец взял ее не по правилам, она совсем юной была. Только-только женские уборы начала носить. Увидел он ее на балу и тут же забрал у родителей. У нее почти магии нет. Ритуальной женой быть не может, сил не хватит. Ты же знаешь, наверное. Ритуальная жена – одно с мужем. Они вместе взращивают и охраняют родовую магию. Поэтому… демон не может взять магически слабую в жены… отец влюбился. Мать сразу забеременела, а когда я родился, отец меня признал. Официально сыном назвал, но я не наследный. Просто сын. Так что не тушуйся подруга, я не такая важная птица как Дариал.

Улыбка сползла с лица демона и в темно-янтарных глазах мелькнула затаенная грусть. Риани закусила губу, она мучительно жалела, что завела этот разговор. Вот к чему приводят нарушение правил.

– Прости, Кроун! Не знаю, что на меня нашло. Но…, может ты и не наследный сын, зато лучше Дариала раз в сто. Да, что там! Ты самый лучший демон, которого я знаю.

Девушка подскочила к другу и порывисто поцеловала в щеку. Кроун довольно улыбнулся и обнял ее в ответ. Очень бережно. Первое время он шарахался от такого неожиданного проявления эмоций, потом привык.

– Вот и запомни, я самый лучший! Так всем и говори.

Риани отстранилась и шутливо стукнула друга в грудь. Тот сразу же застонал и заохал.

– Стража, придворные! Жестоко извивают самого лучшего демона во всех мирах! О, какая боль.

Девушка засмеялась. Кроун обладал поразительной способностью – он умел смешить, даже в самых сложных моментах. Риани вспомнила первое задание.

***