Рядом

Кэти, впервые столкнувшись с ним на колледжной стоянке, замерла на мгновение. Попятилась, не отрывая взгляда, судорожно сжав учебники.

Отвернулась, спряталась за отросшими за лето ниже лопаток волосами, рванула мимо, к порогу.

– Привет, Кэт.

Каким образом он вдруг оказался на ее пути?

Кэти вздрогнула, чуть не уронив книги, уперлась носом прямо в пропахшую бензином и табаком футболку.

Медленно подняла глаза.

И задохнулась.

Она думала, что все прошло. И теперь мучительно переживала разочарование от открытия.

Ничего не прошло. Вообще ничего. Только сильнее стало. Только жестче.

Рик был невозможно, невероятно просто хорош. И, судя по вспыхнувшим весельем глазам, прекрасно это знал. Понимал, как действует на нее. На любую девушку на сто миль вокруг.

– Хорошо выглядишь. Как лето?

Вопрос.

Он задал вопрос.

Кэти заставила себя сосредоточиться на его словах, а не губах. Но не получалось. Никак не получалось.

Чертов мудак!

Она до боли прикусила губу, чтоб прийти в себя.

– Хорошо, ты, я смотрю, прибарахлился? С какой помойки байк увел?

С удивлением осознавая, что голос, несмотря на внутренний раздрай, даже не дрожит и звучит довольно язвительно, Кэти осмелела и посмотрела прямо в глаза Рику.

Как раз смогла поймать тень ярости, промелькнувшую в черных зрачках. Удовлетворенно усмехнулась, чувствуя, как немного отпускает.

И почему ей так нравилось доводить его? Испытывать терпение?

Теперь особенно, когда он стал таким чертовым манящим мудаком.

– Ну пока! – Кэти отвернулась и побежала к ступенькам колледжа, пока Рик придумывал, что бы ей такого ответить.

Или что бы с ней такого сделать.

Сердце стучало, вырывалось из тела, низ живота сводило, как при месячных, настроение было отличным.

Ровно до того момента, пока на большой перемене не увидела Рика, обжимающимся с Мелани, главной соской колледжа.

Кэти поджала губы, резанула парочку высокомерным взглядом и гордо прошла мимо.

Рик ей нахер не нужен, однозначно.

У нее другие планы. Другая жизнь. Будет.

Больше чем полгода она успешно придерживалась этого направления.

Училась, подтягиваясь по всем предметам на отлично, бралась за любой проект, который мог добавить баллов в ее резюме. Ходила на все необходимые факультативы. Не отвлекалась ни на что. Ни на кого.

И особенно не отвлекалась на одного симатичного мудака.

Рик, между тем, устойчиво занявший место Самого Плохого Парня колледжа, развлекался вовсю, казалось, забыв о ее существовании.

Вокруг него постоянно вихрился хоровод из приятелей, подружек, каких-то сомнительных личностей. По колледжу ходили слухи один нелепее другого.

Кэти только презрительно кривилась, когда при ней начинали разговор про Рика.

У нее была цель.

А, чтоб поменьше видеть тяжелые горячие сны с его участием, Кэти даже завела себе приятеля, Карла, с которым вместе ходила на факультатив по истории.

Ну как приятеля… Так, провожал несколько раз дома, подвозил на старой колымаге своего отца, да в МакДак сводил, купил чизбургер.

А потом пропал. Перестал здороваться и ходить на факультатив.

Кэти пожала плечами только. Не особенно-то и хотелось. Все равно он ей не нравился, особенно когда с поцелуем полез прямо на крыльце дома.

На ту вечеринку перед летними каникулами ее затащила двоюродная сестра. Просто за компанию, потому что одной страшно. Там должны были быть парни из универа, и сестра ужасно нервничала.

Кэти скромно пила пиво в углу гостиной, демонстративно не обращая внимания на липнувшего к ней пьяного парня из другого колледжа, и уже прикидывала, как будет убираться отсюда, потому что должны же быть рамки какие-то, а сестра пусть сама разбирается со своими страхами и хотелками, когда ее избавили от пьяного придурка его приятели, утащив силком в сторону.

И все бы было замечательно, если б один из них не сказал достаточно громко:

– Вот ты дебил, валим, пока Рик не просек. Оторвет руки, нахер, и в жопу засунет.

– Нахер Рика! – вырывался придурок, но ему дали кулаком в живот и унесли прочь.

А Кэти, нахмурившись, выцепила в толпе не успевшего спрятаться от нее Карла и приперла к стене.

И узнала много чего интересного. Очень много интересного.

И Рик, неожиданно появившийся на пороге, оказался очень кстати.

– Ну говори, чего хотела, – он вальяжно облокотился о ствол дерева, закурил, насмешливо разглядывая ее красное от бешенства лицо.

Из дома доносилась музыка, но не особенно громко, все-таки деревья в небольшом парке на другой стороне улицы приглушали звуки. И дарили мнимое чувство уединения.

По крайней мере, свидетелей их разговора тут точно не было.