Идущий в тени – 2

Следующим противником был мой коллега по специальности, однако уровень его инвиза был явно меньше моего, ушли мы в него одновременно. Чтобы немного развеселить приунывшие арены, стал ходить за своим противником, повторяя его действия. Самое интересное то, что, услышав смех трибун, тот занервничал и начал крутиться, как заведённый, что в моём исполнении положило от хохота зрителей. Когда же у противника закончилось время инвиза, тот с алыми ушами от стыда вывалился на белый свет, где я и прекратил муки смущённого бедолаги.

Пятым противником мне выпал воин, не могу даже сказать чем, но он зацепил меня, поэтому решил с ним сразиться на мастерстве, без ухода в инвиз. После горна, не входя в инвиз, подошёл к противнику на безопасное расстояние.

– Как насчёт сражения без применения способностей?

Тот отвечать не стал, только кивнул и встал в стойку, я же достал свои катаны. Воин вооружён был щитом и саблей, на манер восточных воинов шестнадцатого века. Пригнувшись и спрятавшись за щитом, он стал вращать саблю восьмёркой, закрывая правую сторону, не защищённую щитом, потихоньку подходя ко мне приставным шагом. Я же опустил катаны, почти коснувшись ими земли. Воин, подскочив, ударил резко сверху вниз, я заблокировал его удар катаной и тут же получил ободком щита в подбородок. От удара я упал на пятую точку и, если бы не успел на автомате сделать переворот лишился бы головы. Видимо, воин хорош, так что соберёмся. Повторный заход, блокирую удар и смещаюсь в левую сторону под саблю, бросаю катану, не занятую блокированием сабли, и, выхватив кинжал, вбиваю в основание шеи. Секунда. Горн. Собираю оружие и удалюсь к себе, с мыслью о том, что всё-таки не стоит недооценивать противника.

Шестым противником снова была консервная банка. Но к счастью, я уже знаю, как их вскрывать, поэтому буквально через десять секунд посреди арены наблюдался падающий рыцарь с двумя катанами в глазницах. Чтобы они не столкнулись друг с другом, их пришлось воткнуть под разными углами, и от этого картина выглядела ещё более сюрреалистической. Всё-таки перевес в характеристиках даёт огромное преимущество, стоит только озаботиться новой экипировкой и переделкой сета.

Седьмым был очень странный противник, вроде бы маг, но при этом необычный, перед боем его направление я определить не смог, при этом получилось так, что и боёв его я не видел, видимо, зря отказался от наблюдения после третьего раунда. Недооценивать ни в коем случае его не собирался, слабый противник до седьмого этапа не доберётся.

Как только начался бой, маг поднял ауру праха, замедляющую передвижение, и пусть я замедлился в несколько раз, однако мой инвиз аура не раскрыла, подойдя к нему, разрубил от шеи до паха и собрался уже праздновать победу, но произошло неожиданное. Плоть с мага обвалилась, обнажив идеально белый скелет, вокруг которого закрутились спирали праха, обхватившие скелет и поднявшие его на ноги, прах тем временем впитался в скелет, оставив на каждой кости спиральный рисунок из рун, тут же засветившихся красным светом, создающим призрачную оболочку, облачённую в одеяния из сгустков чёрного тумана. Этот маг оказался некромантом, который превратился в Архилича!

Вот, казалось бы, раздолбай кости во время перерождения, и всё, нет противника, но нет, я же любопытный, мне досмотреть надо.

Лич начал использовать модифицированный вариант своей ауры, выглядело так, словно динамик, играющий ритмичную мелодию, положили под воду, только вместо воды был прах. Каждая волна отбрасывала и замедляла, нанося пусть и незначительный, но урон. И тут же начал формировать в руке копьё тьмы, пытаясь пригвоздить меня на месте. Я же, решив, что хватит глазеть на это произведение некромантического искусства, ушёл в инвиз, отпрыгивая от траектории копья тьмы. Попытался подойти к противнику, но передвижение оказалось крайне медленным, попытка приблизиться прыжками тоже не давала результата, а несколько раз так и вовсе выглядела комично, когда я подпрыгиваю, а аура отталкивает на несколько метров назад. Даже пытался ползком, и хоть результат в продвижении был, однако я оставлял след на песке и чуть не распрощался с жизнью, когда на место моего нахождения полетели три копья тьмы, как ни странно, спасла меня аура противника, я подпрыгнул, а она отнесла меня на несколько метров назад. Попытки переждать время, пока у противника закончится аура, будут бесполезны, так как у лича мана почти безгранична, это категория магов, у которых самый большой манапул в принципе, даже при относительно дебильной раскачке он будет выше мага на сто уровней выше лича, естественно, это компенсируется другими сложностями в прокачке, но если подойти к личу с головой, то получится страшная машина уничтожения. Делать нечего, пришлось открывать свои карты перед потенциальными противниками. Зайдя за спину лича, стал присматриваться к ритму ауры, примерно посчитав частоту волн, подгадал момент, когда волна только появилась, и, начав удар за действием ауры, завершил его, телепортировавшись за спину противника. Стоит отметить тот факт, что у огромное количество маны может конвертироваться в здоровье, но не мгновенно, поэтому есть шанс перебить приток хп. К счастью, мне хватило двух ударов, сказался мой повышенный урон по нежити. Мой противник почил второй смертью, а мне достались фанфары и радость от победы над сильным противником.

К счастью, восьмым и девятым противником выпали лучники, и пусть они не были слабыми, однако лично мне давались легко, благодаря тому, что их метки были гораздо ниже уровнем моего инвиза.

Десятым противником мне выпал гном, вооруженный, помимо привычных секиры и огромного цельнометаллического щита – катапультой, которая была уже чем-то заряжена. Как только прозвучал горн, щелкнул механизм, и ввысь взлетела какая-то взвесь, гном бросил катапульту и, выхватив арбалет, выстрелил ей вслед. Жидкость, а при выстреле была явно она, загорелась и, словно в миг утяжелившись, понеслась в мою сторону горящим градом. Если бы не телепорт, я бы полыхнул, как спичка, от того жара горел даже песок. На этот раз я решил не ждать, что же придумает мой противник, и, подобравшись сзади, воткнул клинок в шею гнома с левой стороны, хоть и не самый удобный удар, зато точно в сердце, расположенное у гномов справа.

Интересно, победив десятого противника, я попал в полуфинал, значит, финальная битва будет через одну. Если прикинуть, то получается, что в турнире участвовало четыре тысячи девяносто шесть человек, немало.

Моим одиннадцатым противником стал Рыцарь смерти, помня, сколько от него было проблем охотнику, я решил не выпендриваться, использовав инвиз, прыгнул телепортом и на максимальной скорости всадил клинки в рыцаря. Уже в очередной, одиннадцатый раз трибуны провожали меня криками и аплодисментами, и это было действительно приятно. Я прекрасно понимал, что за ареной опять спрячусь, моё время ещё не пришло, и становиться публичной личностью рано. Однако чувство этой поддержки, народной любви пьянило, хоть я и прекрасно понимал, что через минуту они будут готовы меня поносить, восхваляя другого.

Перед финалом нам дали отдохнуть, немного перекусив, полежал полчасика, хоть это и не полноценный отдых, но уже что-то.

На финальный бой организаторы расстарались, было красочное представление нас с визуализацией нашей расправы над противниками, это постарались маги иллюзий. За победу в финале мне пришлось сразиться с магом льда; я было удивился, как он дошёл до финала, однако все мои удивления пропали при представлении, видя, какие техники использовал маг, как ухищрялся выигрывать самые сложные бои, я его искренне зауважал. Не сплоховал он и при бое со мной, начав с ауры мороза, но очень низкой, вдоль земли, зато гораздо более широкой. На земле образовалась покрывало инея, и, как только я наступал туда, на нём отображались мои следы, и в мою сторону летела сосулька. Чтобы я не взял его с наскока, он покрыл себя ледяной коркой, превратившись фактически в айсберг на песке. Думать пришлось долго, однако я нашёл решение – сел у края арены и стал ждать. Маг постарался увеличить ещё ауру, пытаясь нащупать меня, но это ему явно давалось с трудом, к тому же требовало повышенных манозатрат. Ждать пришлось минут пятнадцать, маг тоже был терпелив, но его мана подходила к концу, а чтобы её пополнить, следовало снять с себя ледяную корку. Он был быстр, корка разлетелась ледяным вихрем, он достал бутылку с зельем и стал подносить её ко рту, но я оказался быстрее. Метнув сякен ему в руку, я разбил зелье и побежал к нему, прямо по инею. Не успевая достать новое зелье, маг метнул в меня сосульку, от которой я увернулся, прыгнув телепортом тому за спину и подняв его на своих клинках. Так я простоял несколько секунд, давая время толпе понять, что же произошло, и под повышающийся гул встающих с аплодисментами зрителей опустил тело противника на землю.

Организатор превозгласил мою победу и в честь турнира объявлил пир, а меня тем временем отправили умываться и приводить себя в порядок, в этом королевстве награждать предпочитали в узком кругу, и король будет меня ждать через час на ужин.

Интересное дело, буквально день назад я был в этом королевстве никем, а сегодня ужинаю с королём. Приведя себя в порядок, вышел из выделенной комнаты, у входа меня ожидал дворецкий. Пригласив следовать за ним, он повёл меня по коридорам замка.

Замок был очень красив, высокие залы, чьи стены были задрапированы гобеленами, изображающими разные периоды жизни королевских особ. Кругом мрамор, золото, шелка. Однако всё это великолепие рассмотреть не удалось, прошли мы замок достаточно быстро, оказавшись перед высокими резными дверьми из красного дерева, открыв их, дворецкий посадил меня на предназначенное место и вышел.

За столом сидели трое приближенных к королю, самого его ещё не было. При моём входе разговор стих, и теперь мы сидели и изучали друг друга. Это были молодые люди, лет по двадцать пять, наряженные, как павлины, с золотыми шпагами на боках. Видя, что мои предположительные собеседники молчат и не собираются начинать разговор, решил осмотреть зал. Зал был поменьше пройденных мною ранее, но мы всё равно терялись в его пространстве. Окна занимали почти полностью одну из стен, давая шикарный обзор на королевский сад. Также тут было меньше открытого камня, только пол был из отполированного чёрного мрамора, стены были обшиты панелями неизвестных мне сортов древесины. В одной из стен горел камин, рядом с которым стояли два рыцаря, на чьих доспехах причудливо поблескивали языки пламени. Вдруг что-то привлекло моё внимание к верху комнаты, перевёл взгляд под потолок и рассмотрел три десятка бойниц, скрытых тонкими панелями, заметил я их только благодаря умению видеть невидимое, прикачанное до неплохого уровня, теперь понятно, почему у меня не отобрали оружие.

Наконец со мной решили заговорить.

– Почему ты явился на приём к королю не при параде?

Высказано это было таким тоном, что блевануть потянуло.

– А вы, прошу прощения, кто?

– Церемониймейстер!

– Неужели при дворе короля всё так плохо с этикетом, что даже церемониймейстер обращается к незнакомому человеку на «ты» и не представившись?

– Я не вижу смысла отчитываться перед пустым местом! Почему ты не при парадном вооружении?! Это неуважение к королю!

– Разве я пришёл голый? Или, быть может, нагрубил королю? Оружие не колье, а я не женщина, чтобы так себя украшать. Моё оружие служит военным целям, и это доблестная служба.

Видимо, аналогия с женщиной вывела его из себя, тот покраснел и приготовился выдать очередную гневную реплику, но его прервал приход короля.

– Генрих, успокойся.

И вставшему мне в приветствии короля.

– Садитесь, Мираж. Было интересно слушать ваш диалог. Меня зовут Анастасий Первый, меня должен был представить мой церемониймейстер, но, как оказалось, он не знает даже обычных правил вежливости.

Великий спорщик, поняв, что пахнет жареным, поспешно стал доказывать свою невиновность.

– Ваше величество! Простите! Я же за правила! Почему он припёрся с простыми мечами, почему не соблюдает придворный этикет?

Король, смерив его презрительно-грустным взглядом, молча вынул из золотых ножен меч, где была хоть и отличного качества, но простая сталь, и положил его перед онемевшим защитником прав придворных павлинов, а судя по всему, это лучшее, что ему светит. Тот ещё не понял, что именно ему грозит, и после недолгой паузы выдал:

– Но ведь вы Король! А он никто!

– А он отличный воин, принёсший сюда лучшие мечи из виденных мною на всех балах вместе взятых. Или, может, ты и тут возьмёшься спорить и вызовешь нашего гостя на дуэль?

– Какая может быть дуэль с крысой?! Он же как шпион прячется, потому что трус!

Короля этот тип, видимо, уже прилично достал.

– Мираж, я могу попросить тебя на дуэли не использовать способности?

– Естественно, ваше величество, на этой дуэли я не применю ни одной способности, кроме физических данных.

– Тогда прошу вас, товарищи дуэлянты, в сад.

Павлин, гордо подняв голову, отправился впереди всех, а король, сделав знак мне отстать, попросил:

– Только не убивай его, пожалуйста, это дальний родственник Императора Ситхэма, и не хотелось бы политических дрязг из-за смерти этого павлина, войны, естественно, не будет, это всё-таки дуэль, но несколько неприятных встреч предстоит.

Кивнув, я только задал короткий вопрос:

– Унижать можно?

На что получил не менее ёмкий, произнесённый с усмешкой, ответ:

– Нужно.

Король, чуть подумав, кивнул своим мыслям и позвал одного из спутников, что-то шепнул тому, и тот отлучился от нашей компании.

Дуэлиться нам предложили на полянке, под прекрасной раскидистой яблоней, я даже обрадовался, что в таком чудесном месте никто не умрёт.

Горе-дуэлянт вытащил шпагу, глупо оттопырил задницу и вывел руку со шпагой вперёд. Я же даже мечи доставать не стал. По команде короля началась дуэль, глубоконеуважаемый мной павлин начал приставными прыжками приближаться ко мне и, приблизившись достаточно близко, провёл колющий удар в лицо, ну как провёл, попытался. Легко уйдя с траектории атаки, взял его кисть и, вывернув внутрь, сломал, после чего тот получил болезненный удар под колено, и, когда франт встал на колени, скрючившись над сломанной кистью, то добавил нехилого пинка по заднице, так, чтобы тот отпечатался на его белоснежных штанишках. Пока тот валялся и стонал, повернулся к королю, за время короткой драки или, если быть точным – избиения, на горизонте появились новые лица. Десяток симпатичных мордашек выглядывало из-за кустов во главе с отошедшим из свиты короля, кажется, я понял план его величества. Поэтому, подмигнув, так, чтобы заметил только король, спросил.