Чужой капитан

— Хорошо тут, — сказал Рикс.

Он стоял чуть в стороне и следил за верхушками. Я повернулся туда же, успев заметить, как между листьями мелькнуло небольшое тёмное тельце. Ветка качнулась, с неё посыпался мелкий сор, а существо уже исчезло.

— Ты видел, что это было?

— Нет, — с досадой ответил Рикс. — Оно тут давно бегает. Попробовал подойти, а оно сразу упрыгало выше.

Я всмотрелся в крону, но разглядел только переплетение ветвей. Хотелось задержаться и поискать его взглядом, но впереди был город, и туда меня тянуло не меньше.

Я оглянулся и увидел, как корпус Кайки постепенно растворяется на фоне леса. Ещё мгновение назад он занимал большую часть просвета между деревьями, а теперь на его месте я видел склон и тёмную растительность. Рядом с местом посадки скользнули к земле маленькие дроны и разлетелись между деревьями.

— Максим, ну мы что, так и будем здесь стоять? — спросил Рикс. — Мне местная природа тоже нравится, но там всё-таки целый город.

— Сейчас, я только взгляну…

— На что ещё?

Я посмотрел на торчащий из земли закрученный побег, потом на Рикса и сам засмеялся.

— Да на всё подряд. Ладно, пойдём, а то я так и буду каждый куст рассматривать.

Маршрут Кин проложил по склону, в стороне от открытых мест. Я сверился со сканером и убрал его в крепление. С направлением пока всё было ясно. Под деревьями идти оказалось несложно: густые заросли встречались только там, куда пробивался свет, а мы шли в тени, и между стволами почти ничего не мешало.

Вскоре мы перешли через узкий ручей. В прозрачной воде хорошо были видны плоские камни с тёмными пятнами. И вдруг одно из пятен отделилось и юркнуло под соседний камень. Я хотел задержаться, чтобы рассмотреть получше, но Рикс уже ушёл вперёд, так что пришлось его догонять. Впрочем, подгонять меня уже не требовалось — хотелось поскорее увидеть жителей города. Что это за раса, похожи ли они на людей, во что одеты? Узнать хотелось как можно больше. С Кайки мне так и не удалось толком их рассмотреть.

Дальше стало заметно суше: на земле попадались длинные свёрнутые листья, цеплявшиеся за ботинки, а у старых деревьев наружу выступали корни, о которые я то и дело спотыкался. Несколько раз я останавливался, чтобы послушать перекличку, раздававшуюся в кронах. Звуки повторялись, и мне начало казаться, что я уже различаю среди них два разных голоса.

— Слушай, а тебе ещё интересно бывать на новых планетах? — спросил я у Рикса, когда мы обошли поваленный ствол.

— Ты думаешь, я всё уже видел? — Он оглянулся. — Конечно, интересно. Особенно вот так, когда можно никуда не спешить, спокойно ходить, смотреть вокруг и находить что-то новое.

— У меня тут просто глаза разбегаются.

— Я заметил, — усмехнулся Рикс. — Видел бы ты себя со стороны. У люка завис, будто тебя первый раз на планету выпустили.

Я хотел объяснить ему, что одно дело смотреть на всё это с экрана и совсем другое — оказаться здесь самому, но не нашёл слов, которые не звучали бы глупо. Впрочем, мою реакцию Рикс и без объяснений видел сам. Поэтому я только мотнул головой и придержал ветку, чтобы он прошёл.

Обходя кустарник, я чуть не наступил на старый пень и заметил ровный срез. Дальше нашлись ещё два, а за ними потянулась колея. Похоже, по ней давно никто не ездил: в углублениях росла трава, а поперёк лежала упавшая ветка. На саму колею я выходить не стал.

— Кин, мы вышли к старой вырубке. Видишь её? Куда нам дальше?

— Держитесь левее и пока не выходите из-под деревьев. Выше начинается открытая местность. Движения поблизости не вижу.

Мы оставили колею сбоку и поднялись туда, где между стволами уже было видно небо. Здесь подлесок стал гуще, и пришлось немного пройти вдоль него, пока не нашёлся удобный проход. Я отогнул мешавшую ветку, сделал шаг и остановился за широким стволом.

Город лежал прямо перед нами.

Отсюда он казался гораздо больше, чем на экране. Нижнюю часть стены, сложенной из крупных неровных камней, местами закрывали сады и хозяйственные постройки, но над ней поднимались крыши, за ними виднелись другие, и я не сразу разобрал, где этот город заканчивается. Между кварталами выделялись широкие светлые здания. Одно стояло выше остальных на пологом возвышении, а правее хорошо был виден верх круглого сооружения, которое мы заметили ещё с воздуха. Даже среди всей этой застройки оно выглядело громадным.

По полям тянулись ровные полосы посадок. Те, что из Кайки казались сплошными бордовыми пятнами, теперь распались на отдельные ряды, и между ними кое-где двигались фигурки. За дальними участками поблёскивала река. Дорога от неё подходила к городским воротам, возле которых собралось столько народу, что я невольно подался вперёд.

— Хорошее место, — негромко сказал Рикс, подойдя ко мне и не выходя из тени. — Город как на ладони. Давай здесь и остановимся.

Я достал сканер и включил увеличение. Изображение дрогнуло, потом выровнялось, и по экрану медленно проехала повозка с высокими бортами. Её тянуло приземистое широкоспинное животное. Рядом шагал местный житель, издали похожий на человека. Только сложен он был иначе, а открытые предплечья казались непривычно массивными.

Сканер определил его примерный рост. Я навёл прибор ещё на нескольких прохожих и присвистнул.

— Здоровые какие. Большинство выше меня на голову, а некоторые и того больше.

— Дай посмотреть, — попросил Рикс.

Я повернул экран к нему. Возле повозки прошли ещё несколько местных в свободной одежде, перехваченной поясом. Один нёс на плече какую-то связку, другой толкал перед собой небольшую двухколёсную тележку. Они обогнали животное и направились к воротам.

Я снова посмотрел поверх сканера. По дороге шли жители, катились повозки, поднималась пыль.

— Похоже, с техникой у них тут негусто, — сказал я.

— Зато город отстроили будь здоров, — отозвался Рикс.

По голосу было слышно, что город Рикса всё-таки впечатлил, и я невольно улыбнулся.

Мне всё сильнее хотелось спуститься к городу. Пройти по улицам, рассмотреть местных вблизи, услышать, как они разговаривают. Отсюда до нас не долетало ни звука, а ведь там, внизу, звучал совершенно незнакомый язык. Чем дольше я смотрел, тем сильнее хотелось увидеть всё это самому, а не через экран сканера.

Я снова навёл сканер на дорогу. Один из местных остановился у обочины поправить груз на тележке. К нему подошёл другой, они о чём-то поговорили; первый махнул рукой в сторону ворот, и второй остался рядом. Я машинально попытался увеличить изображение ещё сильнее, но сканер и так уже стоял на максимуме.

О нас они пока даже не подозревали, и появляться перед ними вот так, без подготовки, точно не стоило. Сначала надо было хотя бы немного понять, с кем мы имеем дело.

— Смотрю, тебя туда уже тянет, — сказал Рикс.

— Есть такое. Но пока лучше отсюда посмотрим.

Рикс кивнул и уселся возле ствола, откуда дорога была видна поверх низких кустов. А я ещё немного постоял, разглядывая крыши.

Я устроился рядом с Риксом и поднял сканер. Местный с тележкой наконец поправил поклажу и двинулся к воротам; его собеседник пошёл вместе с ним. Я проводил их взглядом до первого поворота улицы, после чего перевёл сканер обратно на дорогу. Из-за садов показалась следующая повозка.